Uma das novas cenas cômicas de Donald J. Trump em seus comícios mostra-o se passando pelo atual comandante-chefe com uma caricatura exagerada que zomba da idade do presidente Biden.
Com as pálpebras caídas e a boca aberta, o Sr. Trump gagueja e murmura. Ele aperta os olhos. Seus braços batem. Ele arrasta os pés e vagueia vagarosamente pelo palco. Uma explosão de risadas e aplausos irrompe da multidão enquanto ele finge confusão ao se virar e apontar para apoiadores invisíveis, como se não percebesse que está de costas para eles.
Mas os seus recentes eventos de campanha também incluíram tropeços menos deliberados. Trump teve uma série de gafes não forçadas, distorções e desarticulação geral que vão além da sua natureza discursiva habitual, e que os seus rivais republicanos apontam como sinais do declínio do seu desempenho.
No domingo, em Sioux City, Iowa, Trump agradeceu injustamente aos apoiadores de Sioux Falls, uma cidade de Dakota do Sul a cerca de 120 quilômetros de distância, corrigindo-se somente depois de ser chamado de lado no palco e informado do erro.
Foi surpreendentemente semelhante a uma cena fictícia que Trump representou no início deste mês, fingindo ser Biden confundindo Iowa com Idaho e precisando de um assessor para endireitá-lo.
Nas últimas semanas, Trump também disse aos seus apoiantes para não votarem e afirmou ter derrotado o presidente Barack Obama numa eleição. Ele elogiou o intelecto colectivo de um grupo militante apoiado pelo Irão que há muito é inimigo de Israel e dos Estados Unidos, e pronunciou repetidamente mal o nome do grupo armado que governa Gaza.
“Este é um Donald Trump diferente de 2015 e 2016 – perdeu a velocidade em sua bola rápida”, disse o governador Ron DeSantis, da Flórida, a repórteres na semana passada, enquanto fazia campanha em New Hampshire.
“Em 2016, ele era livre, estava por aí fazendo uma tempestade no país”, acrescentou DeSantis. “Agora, é apenas um cara diferente. E é triste ver.”
Não está claro se os recentes deslizes de Trump estão relacionados à sua idade. Há muito que ele confia num estilo de falar pouco ortodoxo que tem servido como um dos seus principais trunfos políticos, estabelecendo-o, de forma improvável, entre os comunicadores mais eficazes da política americana.
Mas à medida que a corrida pela Casa Branca em 2024 esquenta, os crescentes erros verbais de Trump ameaçam minar uma das vias de ataque mais poderosas dos republicanos e todo o objetivo de sua pantomima no palco: o argumento de que Biden é velho demais para ser presidente.
Biden, avô de sete filhos, tem 80 anos. Trump, que tem 10 netos, tem 77 anos.
Embora apenas alguns anos separem os dois homens nos seus anos dourados, os eleitores vêem o seu vigor de forma diferente. Pesquisas recentes descobriram que cerca de dois em cada três eleitores dizem que Biden é velho demais para cumprir outro mandato de quatro anos, enquanto apenas cerca de metade diz o mesmo sobre Trump.
Se essa diferença começar a diminuir, será Trump quem terá muito mais a perder nas eleições gerais.
De acordo com uma descoberta anteriormente não divulgada num inquérito de Agosto do Centro de Investigação de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC, 43 por cento dos eleitores dos EUA disseram que ambos os homens eram “demasiado velhos para servir efectivamente outro mandato de quatro anos como presidente”. Entre esses eleitores, 61% disseram que planejavam votar em Biden, em comparação com 13% que disseram o mesmo sobre Trump.
Na semana passada, descobertas semelhantes surgiram numa sondagem do Franklin & Marshall College com eleitores registados na Pensilvânia, um dos campos de batalha mais observados em 2024.
De acordo com a pesquisa, 43% dos habitantes da Pensilvânia disseram que os dois homens eram “velhos demais para cumprir outro mandato”. Uma análise desses dados para o The New York Times mostrou que Biden liderou Trump entre os eleitores por 66% a 11%. Entre todos os eleitores do estado, os dois homens estavam empatados estatisticamente.
Berwood Yost, diretor da pesquisa Franklin & Marshall, disse que a ampla vantagem de Biden entre os eleitores preocupados com a idade de ambos os candidatos pode ser explicada em parte pelo fato de que os democratas são muito mais propensos do que os republicanos a identificar a idade como um problema. para o líder do seu partido.
“A questão da idade é que, se Trump for criticado pelo mesmo que Biden, isso realmente o machucará”, disse Yost.
Steven Cheung, porta-voz da campanha de Trump, observou que o ex-presidente manteve uma liderança dominante nas pesquisas primárias republicanas e que nas eleições gerais, várias pesquisas recentes mostraram Trump com ligeira vantagem sobre Biden.
“Nenhuma destas narrativas falsas mudou em nada a dinâmica da corrida – o Presidente Trump ainda domina, porque as pessoas sabem que ele é o candidato mais forte”, disse Cheung. “O contraste é que Biden está caindo no palco, resmungando durante um discurso, ficando confuso sobre onde andar e tropeçando nos degraus do Força Aérea Um. Não há como corrigir isso, e isso ficará gravado na mente dos eleitores.”
As habilidades retóricas de Trump há muito dependem de uma mistura de força bruta e de um instinto aparentemente sobrenatural para o impreciso. Essa combinação sedutora – aperfeiçoada a partir de uma vida inteira de negociações imobiliárias, calúnias dos tablóides de Nova Iorque e estrelato em reality shows no horário nobre – muitas vezes significa que os eleitores ouvem o que querem ouvir dele.
Os apoiadores de Trump deixam seus discursos energizados. Os eleitores indecisos que estão abertos à sua mensagem podem encontrar o que procuram em seu discurso. Os opositores ficam irritados e, quando o acusam furiosamente de algo que ouviram, mas que ele não disse com precisão, Trump transforma a crítica num dado de que é perseguido injustamente – e todo o ciclo começa de novo.
Mas os últimos erros de Trump não são facilmente classificados como imprecisão calculada.
Durante um discurso em Washington em 15 de setembro, um momento depois de declarar Biden “com deficiência cognitiva, sem condições de liderar”, o ex-presidente alertou que os Estados Unidos estavam à beira da Segunda Guerra Mundial, que terminou em 1945.
No mesmo discurso, vangloriou-se de que as sondagens presidenciais o mostram à frente de Obama, que não está, de facto, a concorrer a um terceiro mandato ilegal. Ele se referiu erroneamente a Obama novamente durante uma anedota sobre a vitória na corrida presidencial de 2016.
“Conseguimos isso com Obama”, disse Trump. “Vencemos uma eleição que todos diziam que não poderia ser vencida, vencemos…” Ele fez uma pausa enquanto parecia perceber seu erro. “Hillary Clinton.”
Num comício na Florida, em 11 de Outubro, dias depois de um ataque terrorista brutal que matou centenas de israelitas, Trump criticou o país por estar despreparado, atacando o seu primeiro-ministro, Benjamin Netanyahu. Trump parece ter se irritado com Netanyahu, que já foi um aliado próximo, depois que o líder israelense parabenizou Biden por vencer as eleições de 2020.
No mesmo discurso, Trump baseou-se numa cronologia imprecisa dos acontecimentos no Médio Oriente para criticar a forma como Biden lidou com as relações exteriores e, no processo, ganhou manchetes por elogiar o Hezbollah, o grupo militante apoiado pelo Irão.
Na semana passada, ao falar com apoiantes num comício em New Hampshire, Trump elogiou Viktor Orbán, o homem forte primeiro-ministro da Hungria, mas referiu-se a ele como “o líder da Turquia”, um país a centenas de quilómetros de distância. Ele rapidamente se corrigiu.
Em outro ponto do mesmo discurso, Trump iniciou um discurso confuso que terminou com ele dizendo aos apoiadores: “Vocês não precisam votar – não se preocupem em votar”, acrescentando: “Temos muitos votos. .”
Cheung, porta-voz da campanha de Trump, disse que o ex-presidente estava “falando claramente sobre a integridade eleitoral e garantindo que apenas os votos legais fossem contados”.
Em um discurso no sábado, Trump parecia estar falando sobre homus quando pronunciou incorretamente o Hamas (huh-maas), o grupo islâmico que governa a Faixa de Gaza e realizou um dos maiores ataques a Israel em décadas, em outubro. 7.
A pronúncia do ex-presidente chamou a atenção da campanha de Biden, que postou o vídeo grampo nas redes sociais, observando que o Sr. Trump parecia “confuso”.
Mas mesmo os rivais republicanos sentiram uma abertura na questão da idade contra Trump, que manteve um domínio inabalável sobre o partido, apesar de um histórico político que nos últimos anos teria obrigado os conservadores a considerar outro porta-estandarte. Trump perdeu o controle do Congresso como presidente; foi eliminado da Casa Branca; não conseguiu ajudar a gerar uma “onda vermelha” de vitórias nas eleições intercalares do ano passado; e, este ano, obteve 91 alterações criminais em quatro casos criminais.
Nikki Haley, ex-governadora da Carolina do Sul, de 51 anos, abriu sua candidatura presidencial este ano pedindo que candidatos com 75 anos ou mais passassem em testes de competência mental, uma iniciativa que ela renovou nas últimas semanas.
No sábado, Haley atacou Trump por seus comentários sobre Netanyahu e o Hezbollah, sugerindo em um discurso a doadores judeus em Las Vegas que o ex-presidente não tinha capacidade para retornar à Casa Branca.
“Deixe-me lembrá-lo”, acrescentou ela com um pequeno sorriso. “Com todo o respeito, não fico confuso.”
Jazmine Ulloa relatórios contribuídos.
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