A campanha do presidente Biden está a trabalhar para ultrapassar a lacuna entre gerações e chegar às dezenas de milhões de eleitores predominantemente mais jovens no TikTok, onde os desafios são assustadores e as recompensas difíceis de acompanhar.
Os obstáculos vão desde a raiva causada pela guerra em Gaza até àquilo que os especialistas em redes sociais descrevem como a natureza inevitavelmente monótona do apoio à administração no poder.
Biden, de 81 anos, aderiu ao aplicativo de propriedade de uma empresa chinesa no mês passado, no que foi amplamente visto como um esforço para se comunicar com eleitores com menos de 30 anos, entre os quais ele tem obtido resultados ruins há meses. Em entrevistas e pesquisas, esses eleitores indicaram desconhecimento das realizações de seu governo, algo que uma campanha boca a boca no TikTok poderia aliviar.
Mas navegar na plataforma e nos seus mais de 150 milhões de utilizadores nos EUA envolveu confrontar, geralmente nas secções de comentários dos seus próprios posts, algumas das questões mais espinhosas que assolam a tentativa de reeleição de Biden: eleitores desiludidos e avessos à política, preocupações sobre da sua idade, indignação com o número de mortos em Gaza. O ex-presidente Donald J. Trump não está no aplicativo, mas seus apoiadores estão ativos. Para aumentar o enigma, os assessores de Biden estão tentando vender seu histórico em uma plataforma que seu governo argumentou que representa uma ameaça à segurança nacional.
Um projeto de lei para forçar o TikTok a cortar relações com seu proprietário chinês ou de outra forma enfrentar uma proibição nos EUA está paralisado no Senado, mas o presidente disse que o assinará se for aprovado – uma posição que irritou até mesmo seus jovens apoiadores mais ferrenhos. .
“O TikTok meio que impulsiona, mas, em última análise, reflete a cultura. Este é obviamente um momento em que os jovens se sentem insatisfeitos com o mundo que herdam e não estão particularmente apaixonados pelas instituições de poder que consideram que os desiludiram”, disse Teddy Goff, estrategista digital democrata. “Acho que o presidente Biden realmente tem um histórico incrível, mas dizer ‘rah rah’ para os caras que já estão no comando não é necessariamente a mensagem mais legal para um grupo de jovens de 19 anos.”
Desde a última eleição presidencial, o aplicativo de compartilhamento de vídeos explodiu, tornando-se uma fonte dominante de notícias e discurso político, usado por 56% dos adultos norte-americanos com idades entre 18 e 34 anos. A campanha de Biden, desde que ingressou no TikTok em fevereiro, postou dezenas de vídeos em tem menos de 300.000 seguidores.
Alguns mostram o presidente em lojas e respondendo perguntas sobre o Super Bowl, enquanto outros apresentam anúncios de campanha e clipes de seu discurso sobre o Estado da União. Num esforço para reconquistar os eleitores galvanizados por Trump em 2020, muitos cargos centram-se no ex-presidente. Um vídeo destacando os planos de Trump para um segundo mandato está entre os vídeos mais vistos da campanha.
Os usuários frequentemente aproveitam os recursos do TikTok para adicionar comentários às suas postagens de forma zombeteira. Depois que a campanha postou um vídeo de Biden criticando Trump, dizendo: “Por causa do meu cadáver ele cortará a seguridade social”, alguns usuários responderam com vídeos que chamavam a atenção para a idade do presidente – recebendo mais visualizações do que o original.
A campanha de Biden tentou usar o TikTok para abordar essas preocupações maiores dos eleitores: em um vídeo, Biden faz uma piada sobre as avaliações do apresentador Jimmy Fallon depois que Fallon zombou da idade de Biden. Os vídeos e comentários irônicos são algo que a campanha considera normal ao interagir em qualquer plataforma de mídia social.
“Vemos o TikTok como uma das muitas ferramentas para alcançar os eleitores em um ambiente de mídia cada vez mais fragmentado”, disse Lauren Hitt, porta-voz de Biden. “Graças à arrecadação de fundos de base recorde, estamos alcançando os eleitores onde eles estão e em todas as plataformas, desde TikTok e Instagram até anúncios de TV e batidas em portas.”
Assim como a Casa Branca fez parceria com influenciadores das redes sociais, a campanha de Biden planeja implantar criadores do TikTok para promover sua mensagem. Mas a atividade política é desencorajada no TikTok em comparação com outras plataformas: as diretrizes da comunidade não permitem publicidade política paga e os utilizadores estão proibidos de “receber pagamentos para criar conteúdo político”.
O que poderia repercutir para Biden é uma questão em aberto. Em janeiro, o TikTok restringiu o acesso a uma ferramenta que media a popularidade das hashtags, tornando mais difícil monitorar de forma independente o desempenho do conteúdo.
Joan Donovan, pesquisadora de desinformação que estuda o TikTok, disse que pode ser difícil para a campanha atingir públicos não engajados sem facilitar o relacionamento com os espectadores em uma plataforma que recompensa a autenticidade.
Alguns democratas mais jovens, como a deputada Alexandria Ocasio Cortez, de Nova York, e o deputado Jeff Jackson, da Carolina do Norte, ganharam seguidores consideráveis no TikTok ao explicar política aos telespectadores em conversas. As campanhas do senador John Fetterman, da Pensilvânia, em 2022, e do senador Jon Ossoff, da Geórgia, em 2020, aproveitaram com sucesso as tendências do TikTok para alcançar eleitores em potencial, em parte porque eram rostos novos para muitos.
Biden “tem sido um animal político há décadas, então a ideia de que você iria reformulá-lo e reintroduzi-lo ao mundo simplesmente não vai funcionar”, disse Donovan.
Annie Wu Henry, a arquiteta da estratégia TikTok de Fetterman, disse que o cenário mudou mesmo desde sua candidatura bem-sucedida ao Senado, em parte por causa de quantas pessoas mais estão usando o aplicativo, e que “simplesmente estar no TikTok” não é suficiente.
“Não importa quão bom, divertido ou criativo seja um TikTok, se a pessoa que o assiste está chateada ou não gosta da pessoa que está sendo postada”, disse ela.
Muitos jovens que utilizam a aplicação ficaram particularmente perturbados com o que consideram ser a cumplicidade americana na campanha militar de Israel em Gaza. Imagens e vídeos de guerra proliferam no aplicativo, assim como postagens exortando as pessoas a punir o apoio de Biden a Israel, não votando nele em 2024, prestando pouca atenção à pressão de seu governo por um acordo bilateral de cessar-fogo e mais ajuda a Gaza. . Utilizadores pró-palestinos inundam as publicações da sua campanha com comentários que fazem referência aos palestinianos e a Rafah, a cidade de Gaza onde mais de um milhão de pessoas estão abrigadas e onde Israel afirmou que pretende atacar.
“Biden reconhece o poder que o TikTok tem para influenciar os eleitores jovens. Mas ele e a campanha não parecem compreender que apelar aos eleitores jovens tem de implicar uma mudança política em Gaza e uma série de questões”, disse Aidan Kohn-Murphy, o fundador de 20 anos da “Geração Z para Change”, uma coalizão sem fins lucrativos de criadores do TikTok. “Você não vai reconquistar os eleitores jovens postando um meme no TikTok.”
A conta “Geração Z pela Mudança”, que Kohn-Murphy iniciou há quatro anos com um nome diferente para promover a candidatura eleitoral de Biden para 2020, agora publica regularmente vídeos críticos ao presidente para seus 1,7 milhão de seguidores.
A campanha de Biden deixou a comunicação sobre a guerra para a Casa Branca. Os líderes árabes americanos em Michigan rejeitaram uma reunião em janeiro com o gerente de campanha de Biden, expressando o desejo de entrar em contato com as autoridades políticas.
Os criadores do TikTok que apoiam Biden, como Harry Sisson, um estudante de 21 anos que postou vídeos elogiando o presidente, tentaram preencher a lacuna. “Quando Donald Trump vencer e destruir a América porque todas essas pessoas decidiram ficar de fora, não reclame”, disse ele em um vídeo em novembro, rejeitando postagens que instavam as pessoas a não apoiarem Biden.
Em resposta, Sisson recebeu uma enxurrada de comentários negativos e vídeos atacando-o, algo que ele disse que acontece com frequência enquanto defende o presidente.
Até Sisson diverge do presidente no esforço bipartidário do Congresso para forçar a venda do aplicativo ou proibi-lo, o que, segundo ele, seria “muito ruim” para os democratas. A Casa Branca recentemente fez lobby privado com agências de talentos que representam os criadores do TikTok para enfatizar que queriam um desinvestimento.
Trump, por sua vez, recuou nos esforços anteriores para proibir o aplicativo e disse que não apoiava a legislação.
Eric Wilson, um estrategista digital republicano que incentivou os candidatos a ingressar no TikTok, disse que os dados coletados após as eleições intermediárias de 2022 mostraram que mais republicanos, especialmente os jovens republicanos alinhados a Trump, usam regularmente a plataforma. Os apoiadores de Biden estão lutando por uma voz contra os usuários conservadores, cujo conteúdo varia desde elogios ao ex-presidente até destaque de assuntos como a crise dos migrantes.
Wilson disse que o principal desafio digital para ambas as campanhas presidenciais deste ano é combater “a apatia dos eleitores e garantir que os seus apoiantes compareçam”. Os políticos republicanos têm sido mais hesitantes em aderir ao TikTok, disse ele, mas podem alcançar os eleitores em plataformas como o Facebook, enquanto os jovens eleitores receptivos aos democratas no TikTok são “difíceis de alcançar noutros lugares”.
Mas ainda não se sabe se os influenciadores podem ajudar Biden em um ambiente politicamente tenso. Emily Koh, uma criadora que recentemente fez parceria com um grupo que promove causas progressistas, disse em uma entrevista que apoiava os democratas e queria ser mais politicamente ativa, mas ficou decepcionada com as posições de Biden sobre a legislação TikTok e a guerra de Gaza.
Biden e seus aliados, disse Koh, “têm que fazer duas coisas: eles têm que estar dispostos a trabalhar com este novo tipo de mídia e também têm que realmente fazer as coisas que nós, como constituintes, estamos solicitando .”
“Mesmo que existam pessoas que possam criar um conteúdo realmente excelente, não é como se elas pudessem apagar o que realmente está acontecendo”, disse ela.
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