Os combustíveis fósseis não vão a lugar nenhum

Não faz muito tempo que as grandes empresas de combustíveis fósseis faziam afirmações ousadas sobre os seus planos para abraçar um futuro de baixo carbono. No entanto, durante o ano passado, muitas dessas empresas desistiram desses compromissos, à medida que obtiveram lucros extraordinários e fizeram planos ambiciosos para expandir a sua produção de petróleo e gás.

Na quarta-feira, a Exxon Mobil assinou um acordo de 60 mil milhões de dólares para comprar a Pioneer Natural Resources, uma empresa que fez fortuna através do fracking. A aquisição – a maior da Exxon em quase 25 anos e a maior compra corporativa de 2023 – representa uma aposta muito cara de que os combustíveis fósseis continuarão a ser uma parte central da economia global num futuro próximo.

“À medida que o mundo procura fazer a transição e encontrar fontes mais baixas de energia acessível com emissões mais baixas, os combustíveis fósseis, petróleo e gás, continuarão a desempenhar um papel ao longo do tempo”, disse o presidente-executivo da Exxon Mobil, Darren Woods, à CNBC. “Isso pode diminuir com o tempo. A taxa disso não é, penso eu, muito clara nesta fase. Mas vai durar muito tempo.”

Goste ou não, a aposta da Exxon parece acertada. Embora as turbinas eólicas e os painéis solares estejam a proliferar mais rapidamente do que muitas pessoas imaginam, a extracção de combustíveis fósseis também está a expandir-se em todo o mundo. Centenas de novos projetos de petróleo e gás foram aprovados no ano passado.

Nos Estados Unidos, isso inclui novos projetos que ganharam manchetes, como o empreendimento Willow, no Alasca, e o Mountain Valley Pipeline, na Virgínia Ocidental. Em locais como o Qatar, a Noruega, o Brasil, a China e a Índia, novos projectos de petróleo, gás e carvão são aprovados praticamente todas as semanas. Os Emirados Árabes Unidos, que acolhem as negociações climáticas das Nações Unidas no próximo mês, afirmaram que continuariam a produzir petróleo “enquanto o mercado o exigir”.

Oferta e procura

Os cientistas dizem que as nações devem parar de aprovar novas perfurações de petróleo e minas de carvão se o mundo tiver alguma esperança de limitar o aquecimento global a níveis relativamente seguros. Mas sem uma mudança dramática por parte dos governos e das empresas em todo o mundo, o mercado exigirá petróleo e gás nos próximos anos.

A Agência Internacional de Energia observa que há décadas que “a percentagem de combustíveis fósseis no cabaz energético global tem sido teimosamente elevada, em cerca de 80 por cento”. A AIE prevê o início de um declínio gradual, mas estima que os combustíveis fósseis representarão mais de metade da produção global de energia dentro de 20 anos.

A geopolítica volátil é frequentemente citada como justificação para a produção contínua de combustíveis fósseis. A Exxon reportou um lucro recorde de 56 mil milhões de dólares no ano passado, graças em grande parte ao aumento de preços causado pela guerra da Rússia na Ucrânia. Esse dinheiro pode agora ser usado para investir nos campos de petróleo de xisto da Pioneer na Bacia do Permiano, onde o fracking transformou os Estados Unidos no maior produtor mundial de petróleo.

Mesmo que sejam utilizados menos combustíveis fósseis para a produção de energia, o negócio petroquímico em expansão poderá manter a procura elevada. Como relatou o meu colega Clifford Krauss, a Exxon é uma potência petroquímica. Precisa de mais petróleo e gás para se transformar em gasolina, diesel, plásticos, gás natural liquefeito, produtos químicos e outros produtos.

“Os combustíveis fósseis não estão prontos para desaparecer”, disse Jon Creyts, presidente-executivo da RMI, uma organização sem fins lucrativos que apoia a energia limpa. “E eles continuarão a operar com total apoio do mercado de capitais aqui por um tempo.”

‘Ligado aos retornos’

As empresas de combustíveis fósseis, incluindo a Exxon, estão optimistas quanto à promessa de “avanços na tecnologia” que poderão impedir que as emissões de carbono cheguem à atmosfera ou removê-las quando estiverem no ar. No entanto, esta tecnologia é actualmente proibitivamente cara e, embora possa ser eficaz em pequena escala, não seria capaz de compensar o enorme volume de emissões no horizonte.

Além do mais, não há imposto sobre as emissões de carbono e não há sinal de vontade política necessária para aprová-lo. Isso significa que os governos não têm nenhuma forma real de penalizar financeiramente as empresas petrolíferas pelas suas emissões.

A Exxon está cheia de dinheiro e com um preço de ações recorde. Mas em vez de investir em energia limpa, está a optar por produzir mais petróleo e gás. A lógica implacável do mercado está a pressionar a Exxon e outras grandes empresas petrolíferas a duplicarem a aposta nos combustíveis fósseis em vez de investirem em tecnologias verdes.

“Eles estão absolutamente vinculados aos retornos”, disse Creyts. “Eles certamente terão um desempenho relativo às expectativas do mercado. E qualquer tentativa de criar um negócio de risco que não proporcione os retornos esperados de uma grande empresa será penalizada.”

Haverá graves implicações para o planeta, que já aqueceu cerca de 1,2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. Este ano parece ser o mais quente já registrado, com calor recorde em terra e no oceano alimentando condições climáticas extremas em todo o mundo.

O crescimento contínuo das emissões significa que é quase certo que esta tendência de aquecimento continuará. “Precisamos estar prontos para um planeta mais quente”, disse Creyts. “Precisamos estar prontos para que pontos de inflexão sejam ultrapassados.”

O Banco Mundial pode ajudar África?

Pela primeira vez em meio século, o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional realizam as suas reuniões anuais em África.

A chegada de funcionários de instituições financeiras de todo o mundo a Marraquexe, Marrocos, esta semana, faz parte de um esforço para dar aos países africanos uma voz maior nas instituições que desempenham um papel importante nas suas economias. Tanto o FMI como o Banco Mundial estão a considerar adicionar um assento extra para o continente nos seus conselhos de administração.

Mas a inclusão por si só não dará aos líderes africanos aquilo de que necessitam desesperadamente enquanto tentam construir as suas economias e lutar contra as alterações climáticas: uma forma de sair da dívida paralisante que têm para com os credores internacionais.

“A dívida é um dos principais temas nas reuniões anuais do FMI e do Banco Mundial em Marraquexe esta semana”, disse-me o meu colega Alan Rappeport, de Marrocos. “Tem sido uma crise crescente para muitos dos países mais pobres do mundo e tem havido uma pressão crescente sobre a China, o maior credor do mundo, para oferecer algum alívio através da reestruturação destes empréstimos.”

Os líderes africanos apelaram a uma pausa nos reembolsos porque o peso da sua dívida aumentou por razões fora do seu controlo, como os tremores secundários da pandemia e o aumento dos preços dos alimentos e dos combustíveis.

À medida que Ajay Banga, o novo presidente do Banco Mundial, tenta remodelar o papel da sua instituição para fazer face às alterações climáticas, descobre que a dívida é um problema mais complicado do que nunca. Os países devem a um conjunto mais diversificado de credores, incluindo governos, instituições multilaterais e investidores privados, e é difícil conseguir que todos cheguem a acordo sobre um acordo com um único país. A Zâmbia demorou três anos e isso foi considerado um progresso. Esta manhã, a China e o Sri Lanka também anunciaram um acordo provisório para reestruturar a dívida que o Sri Lanka tem com o Banco de Exportação e Importação da China.

O impasse vai ao cerne da razão pela qual os países em desenvolvimento são os mais afectados pelas alterações climáticas. Não é só que muitos estão a aquecer mais rapidamente do que a média mundial. Também não dispõem de recursos financeiros para proteger os seus cidadãos contra desastres relacionados com o clima.

“Os países do Ocidente apelam frequentemente para que invistamos no tipo de projectos ambiciosos de resiliência de que precisamos para sobreviver num mundo em aquecimento”, escreveu William Ruto, presidente do Quénia, juntamente com os chefes de duas instituições multilaterais, num ensaio do Times Opinion. essa semana. “Mas em África não podemos resolver a questão climática se não resolvermos a questão da dívida.”

Banga, que está no cargo apenas desde maio, diz que será um longo caminho para resolver o problema.

“Gostaria que houvesse uma varinha mágica que dissesse, abracadabra, vamos simplesmente eliminar a dívida do sistema, mas não creio que isso vá acontecer”, disse ele. “Este é um trabalho árduo e precisa ser feito da maneira certa.” – Manuela Andreoni

Outras notícias climáticas