Os cientistas que assistiram ao desaparecimento do trabalho de suas vidas

Em meio ao caos das mudanças climáticas, os humanos tendem a se concentrar nos humanos. Mas a Terra é o lar de inúmeras outras espécies, incluindo animais, plantas e fungos. Durante séculos, temos dificultado a sua existência, derrubando florestas, arando pastagens, construindo estradas, represando rios, drenando zonas húmidas e poluindo. Agora que a vida selvagem está esgotada e cercada, as alterações climáticas desabaram. Em 2016, cientistas na Austrália anunciaram a perda de um roedor chamado Bramble Cay melomys, uma das primeiras espécies conhecidas levadas à extinção global pelas alterações climáticas. Outros certamente seguirão. Quantos dependem de quanto deixamos o planeta aquecer.

Os sete cientistas aqui documentam os impactos do aquecimento global no mundo não humano. O seu trabalho coloca-os frente a frente com realidades que poucos de nós vemos em primeira mão. Alguns são otimistas teimosos. Alguns lutam contra o desespero. Em graus variados, todos eles se confortam com a resiliência da natureza. Mas eles sabem que isso só vai até certo ponto. Estes cientistas são testemunhas de um mundo intrinsecamente ligado que desequilibrámos. Seus rostos mostram o peso que carregam.

Laidre é um ecologista especializado em mamíferos árticos, que são especialmente encurralados pelo aquecimento global.

O Ártico está a aquecer muito mais rapidamente do que o resto do planeta. Estudo animais que estão inextricavelmente ligados ao gelo marinho, que está desaparecendo. Os narvais passam a maior parte do tempo em águas profundas, dentro e sob gelo denso. Eles precisam de água fria. A outra espécie que estudo são os ursos polares. Tudo sobre ser um urso polar está ligado ao gelo. É como eles se movimentam. É como eles encontram companheiros. É como eles encontram comida e comem. É assim que eles obtêm nutrição suficiente para se reproduzirem com sucesso. É apenas a plataforma de vida deles, basicamente.

Sou dedicado a este lugar e trabalho duro para entendê-lo objetivamente como cientista. Também me contentei em poder lamentar pessoalmente os danos que estou documentando.

Penso muito nas comunidades indígenas com as quais trabalho, que dependem desses animais para subsistência. Sinto raiva e tristeza por essas comunidades. Penso muito no futuro. Eu me pergunto como será o futuro dos meus jovens amigos. Mas tento não insistir nisso. Porque se eu fizesse, seria muito difícil fazer meu trabalho diário. A natureza é linda e me traz alegria. Tento focar nisso.

Parker é biólogo pesqueiro sênior da tribo Yurok, no norte da Califórnia. Em todo o Ocidente, as unidades populacionais de salmão foram devastadas por barragens, água desviada para a agricultura e alterações climáticas.

Eu cresci pescando neste rio. Lembro-me de enormes quantidades de peixe que costumavam entrar, principalmente salmão. Seria tão barulhento que você realmente ouviria. Eles saltariam no ar, espirrando e nadando. Finning é quando eles rompem a superfície com a barbatana dorsal. À medida que subiam o rio, foi incrível ver centenas de salmões nadando juntos.

Somos conhecidos como povo salmão, como todas as tribos da bacia do rio Klamath. O salmão e o rio Klamath são a força vital da nossa cultura e da nossa comunidade. Infelizmente, desde o final dos anos 90, temos visto este declínio gradual. As agências estaduais e federais fecharam a pesca este ano, com base nos baixos retornos previstos. Nosso Conselho Tribal Yurok também encerrou nossa pescaria durante o ano.

Acho que foi a decisão certa, mas é devastador para a nossa comunidade não poder colher salmão. Percebo que quando temos corridas de salmão realmente boas, as pessoas ficam felizes. E em anos como este, em que fechamos a pesca do salmão, vemos aumentos no consumo de álcool, na violência doméstica e em muitas coisas prejudiciais.

A perda do tamanho da corrida prejudicou não apenas as pessoas, mas também a Mãe Terra. Todos aqueles peixes estavam se decompondo e sendo absorvidos pela floresta. É assim que você obtém nutrientes oceânicos em árvores a centenas de quilômetros rio acima.

Todas as coisas terríveis que vi, todas as mudanças prejudiciais ao ambiente, todos os impactos das alterações climáticas — utilizo-os para alimentar a minha motivação para ser um cientista melhor, para ser um ser humano melhor, para ser um melhor administrador de a terra. E honestamente, parte disso é raiva. Isso é combustível, ok? Fico bravo e transformo essa raiva no combustível que me motiva.

Desde que Rivera começou a estudar geleiras na década de 1980, uma série de geleiras monitoradas globalmente se foi de perder quase dezoito centímetros por ano a perder quase um metro por ano.

A primeira vez que vi uma geleira tinha 15 anos. Era 1982 e viajei para a Patagônia Ocidental. A viagem foi como uma iniciação. Fiquei impressionado ao testemunhar algo tão remoto, selvagem e desconhecido para mim. Fiquei chocado com a força da natureza. O contraste de cores foi incrível, já que a densa floresta perene se estende até o oceano, com árvores crescendo bem próximas à geleira azul e branca. Eu senti como se a qualquer momento um dinossauro fosse aparecer em meio à névoa da manhã.

Então vi um número pintado na margem que separava as árvores da geleira: 1979. Era uma marca pintada por um cientista indicando a posição da geleira três anos antes. A geleira estava recuando. Foi minha primeira pista de que algo estava acontecendo. Agora o glaciar está cerca de três quilómetros mais distante do que estava em 1982.

Sou cético quanto à capacidade do mundo para lidar com a crise climática. Mas sou professor e procuro ser objetivo com meus alunos. Eu digo a eles o que está acontecendo, que nós somos a causa. Eu digo: vamos trabalhar com o que é viável: tentar ensinar as pessoas a se adaptarem, a usarem menos água, a reduzirem a poluição.

Mounce lidera uma equipe que tenta salvar pássaros da floresta em Maui, onde o clima mais quente está expandindo o alcance dos mosquitos que transmitem a malária aviária que mata pássaros. Seu foco principal é uma espécie chamada kiwikiu. Restam apenas cerca de 130.

Quando íamos para a floresta, assim que o helicóptero desaparecia, a floresta estava cheia de cantos de pássaros. Você ouviria kiwikiu quando acordasse de manhã. Você os ouviria na floresta. É uma música final, “mastigável-mastigável-mastigável-mastigável”, e é bem alta. Agora, quando formos lá, você poderá caminhar meio dia antes de encontrar um dos pássaros.

Nosso escritório fica acima de 3.000 pés. Quando comecei a trabalhar aqui não tínhamos mosquitos. E agora eles estão em nosso escritório todos os dias. As aves costumavam se refugiar nas altitudes mais elevadas. Costumávamos descrevê-la como uma linha invisível de mosquitos ao redor da floresta, onde fazia muito frio para os mosquitos. Mas essa linha está a avançar cada vez mais montanha acima, e esta doença está a ser transmitida até ao topo da montanha em alguns casos. Ficamos sem montanha.

Para ser sincero, choramos muito. No final de 2019, não queria falar com ninguém. Não fiz uma única apresentação. Recusámos todos os pedidos dos meios de comunicação social porque não podíamos dar qualquer esperança às pessoas.

Pelo menos agora temos uma ferramenta que estamos buscando. A maneira mais fácil de explicar isso é como o controle da natalidade contra mosquitos. Não há garantia de que funcionará.

Mas o que eu disse à minha equipe é que se perdermos o kiwikiu, não será por falta de tentativa. Se os perdermos, pelo menos saberemos que fizemos tudo o que estava ao nosso alcance.

Durante 40 anos, Boersma estudou uma única colónia de pinguins de Magalhães no deserto costeiro da Argentina, documentando um declínio de cerca de 1% ao ano.

Meu local de estudo fica a meio caminho da costa argentina. Quando fui lá pela primeira vez em 1982, fiquei impressionado com a quantidade de pinguins. Estava apenas pulsando com pinguins. Ainda está cheio de pinguins, mas é metade do que era.

Os pinguins fazem ninhos em desertos porque os filhotes não se dão bem se ficarem molhados. Eles não desenvolveram nenhuma plumagem juvenil, que é à prova d’água. Chovemos mais agora do que há 40 anos. Depois de uma tempestade, você vai para um ninho e ambos os pais estão fora em busca de comida. Muitas vezes o pintinho fica de costas com os pés para cima, totalmente molhado. Você pode ir de ninho em ninho e eles estão todos mortos.

Os pinguins também morrem de insolação. Há alguns anos, tivemos o dia mais quente que já registramos, 111 graus à sombra. A melhor maneira de os pinguins se refrescarem é pular no oceano, mas alguns deles precisam caminhar mais de um quilômetro para chegar lá. Tínhamos 264 pinguins mortos espalhados pela colônia. Alguns estavam a menos de um metro e meio da água, mas simplesmente não conseguiam chegar.

Minha opinião é que os pinguins têm o direito de existir. Acho que temos gente demais para os recursos da Terra. Superpopulação e consumo excessivo.

Obura estuda recifes de coral desde 1992. Durante esse período, os oceanos do mundo perderam talvez um quarto dos seus corais.

Em 2000, tive a oportunidade de ir às Ilhas Phoenix, em Kiribati. Os bons recifes tinham 80% de cobertura de coral, realmente vibrantes, coloridos e brilhantes. E os peixes eram incríveis. Havia estradas de peixes nadando para cima e para baixo nos recifes, tubarões por toda parte e golfinhos. Pensámos: OK, estes recifes estão tão longe de todos que podemos ajudar a protegê-los. E então houve um evento de branqueamento em massa no Pacífico Central.

Quando pudemos voltar atrás, alguns anos mais tarde, eles tinham sido completamente atingidos pelo aquecimento. Eles foram simplesmente dizimados. Os corais eram todos escombros e quebrados pelas ondas. Estava tudo marrom com algas. Os peixes ainda estavam lá, mas não eram os mesmos peixes dependentes de corais. Era muito mais brando e monótono. É claro que, intelectualmente, eu sabia que nenhum lugar estaria a salvo do stress térmico, do branqueamento e das alterações climáticas. Mas este era um lugar que estava a salvo de todo o resto. E ainda assim não estava imune. Para mim, isso foi um alerta.

Estou trabalhando muito para apontar o que precisamos fazer. O que está a impulsionar o declínio dos recifes de coral é o dióxido de carbono, os combustíveis fósseis e o consumo excessivo. Os níveis de consumo dos 10 por cento mais ricos são muito elevados e capturam grande parte dos recursos do planeta. A energia não é o principal; é apenas um facilitador. Facilita esse desejo de consumo: de moda, de hambúrguer, de produtos. Em termos físicos reais, precisamos de mudar a forma como consumimos no planeta, porque ultrapassamos os limites.

Gonzalez é um ecologista florestal e cientista das alterações climáticas que estuda a morte de árvores na região do Sahel, em África.

Em 1993, eu estava numa parte escassamente habitada do Sahel, uma savana ao sul do Saara. Fiquei ao pé de uma árvore chamada yir em wolof, a língua local. Normalmente você tem uma coroa de folhas verdes úmidas. Mas esta árvore estava cinzenta e sem vida sob um lindo céu azul. Não tinha marcas de machados, rastros de insetos ou sinais de doença. Nenhum sinal de morte por mãos humanas locais. E era um em um grupo de árvores mortas. Os aldeões me disseram que muitas árvores como essas morreram.

As espécies que tinham frutos — figo, jujuba — foram as que morreram primeiro, porque precisam de mais água. As espécies espinhosas foram deixadas.

As pessoas sempre me disseram o quanto sentiam falta de um passado mais verdejante. A morte das árvores reduziu, por si só, o bem-estar das pessoas, tanto material como emocionalmente.

Ver aquelas árvores mortas em África e as dificuldades da população local motiva-me a trabalhar ainda mais para tomar medidas sobre as alterações climáticas, para reduzir as minhas próprias emissões, para encorajar outros a viver de forma mais sustentável.

Eu vivo uma vida sem carros. Eu como uma dieta rica em vegetais e sem carne, especificamente para manter baixa a minha poluição por carbono. Cada quilograma de carbono que você evita ajuda.

As entrevistas foram editadas e condensadas.

Thea Traff é uma fotógrafa e editora de fotos radicada em Nova York que frequentemente contribui para o The Times. Os seus retratos centram-se na complexidade emocional da vida humana através do uso de iluminação dramática e poses esculturais.