Como qualquer possível ajuste no custo de vida deve ser incorporado aos benefícios no início do novo ano, os beneficiários recebem aumentos depois de já terem experimentado preços mais altos. O COLA é calculado utilizando o Índice de Preços ao Consumidor para Assalariados Urbanos e Trabalhadores Escriturários (denominado IPC-W): a Segurança Social toma a leitura média da inflação de Julho, Agosto e Setembro do ano em curso e compara-a com o mesmo período de um ano antes. Qualquer aumento resulta em aumento salarial.
Há muito que se discute se o índice IPC-W é o indicador mais preciso para calcular os ajustamentos da Segurança Social porque acompanha um cabaz de bens e serviços adquiridos pelos trabalhadores e não pelos reformados. Os reformados tendem a gastar mais do seu rendimento em habitação e cuidados de saúde, o que pode ser melhor reflectido por outra medida experimental chamada Índice de Preços no Consumidor para Idosos, ou IPC-E., que acompanha pessoas com 62 anos ou mais.
“Se essa fosse a lei hoje, o COLA em 2024 seria maior”, disse Johnson, da Liga dos Idosos. Ela disse que o reajuste do COLA seria cerca de 1 ponto percentual maior do que o aumento anunciado na quinta-feira. No entanto, o IPC-E nem sempre conduz a um ajustamento da inflação mais elevado e as diferenças entre os dois índices diminuíram nos últimos anos.
E alguns especialistas dizem que mexer no mecanismo de inflação tornou-se uma questão menos significativa face ao iminente défice de financiamento da Segurança Social, que, se não for resolvido, levaria a cortes significativos de benefícios em todos os níveis. O fundo fiduciário que paga os benefícios dos reformados, que é pago principalmente através de impostos sobre os salários, estará esgotado em 2033, altura em que o programa só poderia financiar 77 por cento do total dos benefícios programados.
O imposto sobre a folha de pagamento é dividido entre empregadores e empregados, que pagaram cada um 6,2% dos salários em 2023, até um rendimento máximo tributável de US$ 160.200. No próximo ano, até US$ 168.600 em ganhos estarão sujeitos a esses impostos. A única forma de colmatar a lacuna de financiamento é aumentar estes impostos – ou fazer com que cubram mais rendimentos – ou reduzir benefícios, todos os quais requerem a aprovação do Congresso.
“A Administração da Segurança Social publica este livro que apresenta centenas de formas de aumentar receitas e centenas de formas de cortar benefícios”, disse Alicia Munnell, diretora do Centro de Investigação sobre Aposentação do Boston College. “Não é um exercício intelectual. É um exercício político. E não creio que o Congresso queira ver uma redução nos benefícios de 23 por cento em todos os níveis.”
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