Durante quase três anos, o empresário de almofadas Mike Lindell tem sido um dos principais apoiantes financeiros do movimento de negação eleitoral, um incansável promotor de falsas alegações de que Donald J. Trump venceu as eleições de 2020 e de esforços para mudar a forma como os americanos votam.
Mas registos públicos recentes, bem como entrevistas com Lindell e outros, sugerem que ele enfrenta problemas financeiros.
Os advogados que defendem Lindell em vários processos por difamação entraram com pedido de retirada dos casos esta semana, citando “milhões” de dólares em taxas não pagas. A retirada deixaria Lindell sem advogado em ações judiciais em que os demandantes buscam mais de US$ 1 bilhão em indenização.
Em uma entrevista, Lindell disse que não culpava seus advogados por abandoná-lo. “Eles têm que alimentar suas famílias”, disse ele. Ele disse que seu ativismo relacionado às eleições de 2020 contribuiu para seus problemas financeiros.
Num documento apresentado na noite de sexta-feira, a Smartmatic, uma das empresas que está processando Lindell por difamação, disse que não se opunha à retirada dos advogados, mas expressou preocupação por ele estar usando a notícia “como uma oportunidade de arrecadar fundos para sua eleição”. campanha de fraude.” A empresa de equipamentos de votação observou que Lindell já havia enviado um e-mail para arrecadação de fundos pedindo US$ 200 mil de apoiadores que invocaram a moção de seus advogados.
Desde 2021, Lindell, executivo-chefe da empresa de roupas de cama MyPillow e associado de Trump, financiou conferências, esforços jurídicos e até mesmo seu próprio empreendimento de mídia digital para promover teorias de conspiração não comprovadas ou desmascaradas sobre o uso de urnas eletrônicas para roubar o 2020 eleição.
Ele trabalhou com grupos estaduais em todo o país e continua a conversar com ativistas em teleconferências semanais. E ele usou a publicidade MyPillow para apoiar uma série de meios de comunicação conservadores e de direita, incluindo muitos meios de comunicação que amplificam suas reivindicações.
Lindell diz que gastou diretamente até US$ 60 milhões em seus empreendimentos políticos.
Dias depois de 6 de janeiro de 2021, Lindell foi fotografado entrando em uma breve reunião na Casa Branca com Trump, carregando notas nas quais a frase “lei marcial, se necessário” estava visível. Naquele mês, a MyPillow perdeu contratos de distribuição físicos com grandes varejistas. (As lojas ofereceram uma variedade de explicações não relacionadas à política de Lindell.) No ano passado, depois que o Walmart retirou os produtos da empresa de suas lojas, registrou um prejuízo de US$ 7 milhões, segundo Lindell. MyPillow é uma empresa privada e estes números não puderam ser verificados de forma independente.
Os registros de propriedade mostram que uma das duas residências que ele possui por meio de uma sociedade anônima de responsabilidade limitada está sob penhor da Receita Federal por US$ 4,6 milhões em impostos não pagos de 2020. O Sr. Lindell disse que o penhor estava relacionado a uma negociação em andamento sobre uma redução de impostos. para um investimento em uma empresa farmacêutica.
Em abril, um painel de arbitragem ordenou que Lindell pagasse US$ 5 milhões a um engenheiro de software que aceitou o desafio de Lindell de desmascarar dados que ele afirma provarem que as eleições de 2020 foram hackeadas. Lindell recusou-se a pagar ao engenheiro Robert Zeidman, e os dois entraram com ações judiciais sobre o assunto.
Em agosto, disse Lindell, a American Express cortou sua linha de crédito de US$ 1 milhão para US$ 100 mil, encerrando efetivamente sua capacidade de pagar seus advogados nos processos por difamação. A decisão, disse ele, foi um “golpe absoluto” relacionado às suas atividades políticas, embora ele tenha dito que a empresa não havia dito tanto.
A American Express não comentou o crédito de Lindell, mas disse em comunicado que “não toma decisões de clientes com base em opiniões pessoais ou afiliações políticas. Nossos modelos de risco e subscrição levam em consideração uma série de fatores financeiros, incluindo entradas e saídas de negócios e histórico de crédito.”
Na quinta-feira, Andrew Parker, advogado do escritório Parker Daniels Kibort de Minneapolis, que representou o Sr. Lindell em muitas de suas recentes batalhas legais, apresentou moções para desistir dos processos por difamação movidos pela Dominion Voting Systems, Smartmatic e Eric Coomer, o ex-diretor de estratégia de produto e segurança da Dominion.
Parker não respondeu aos pedidos de comentários. Em processos judiciais, ele afirmou que Lindell começou a atrasar os pagamentos no início deste ano e, em 2 de outubro, Lindell informou à empresa que ele e sua empresa “não foram capazes de se recuperar ou fazer qualquer pagamento” em os “milhões de dólares” devidos à empresa.
A Dominion também processou a Fox News por motivos semelhantes e, em abril deste ano, chegou a um acordo de US$ 787,5 milhões com a empresa de mídia. Questionado se havia considerado resolver seu próprio processo, Lindell disse: “Absolutamente não”.
Resta saber como as finanças de Lindell afectarão o movimento mais amplo de negação eleitoral ou os meios de comunicação conservadores, que ele ajudou a financiar em múltiplas frentes.
Em e-mails e entrevistas, vários activistas influentes disseram que o Sr. Lindell continuou a ser uma figura importante no movimento, embora alguns tenham notado que o seu apoio financeiro vinha de outros apoiantes. Outros doadores contribuíram com cerca de um terço do custo de uma conferência que Lindell organizou no Missouri em agosto, disseram Lindell e outros ativistas participantes.
Os acordos de publicidade e divisão de receitas do MyPillow com a mídia conservadora têm sido uma importante fonte de apoio para figuras de direita, como Stephen K. Bannon, o ex-conselheiro de Trump que tem um acordo de divisão de receitas para promover o MyPillow em sua “Sala de Guerra” podcast. Essas promoções aumentaram ligeiramente no ano passado, de acordo com as empresas de análise iSpot.tv, que cobre publicidade televisiva, e Magellan.ai, que cobre podcasts.
Bannon tem destacado os problemas financeiros de Lindell em seu programa, retratando Lindell como vítima de exageros corporativos e governamentais e implorando aos telespectadores que comprem mais travesseiros para apoiá-lo, o que aumenta as vendas. Ele está planejando apresentar seu show na fábrica de Lindell em Minnesota nas próximas semanas, disse ele.
Susan Beachy contribuiu com pesquisas.
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