Um juiz de Nova York proibiu efetivamente na quinta-feira o ex-presidente Donald J. Trump de expor as identidades de potenciais jurados em seu primeiro julgamento criminal no final deste mês, enfatizando a necessidade de proteger aqueles que poderiam decidir o caso altamente delicado.
O juiz que presidiu o julgamento, Juan M. Merchan, atendeu a um pedido do gabinete do procurador distrital de Manhattan para ocultar os nomes dos jurados do público. O juiz também ordenou que seus endereços fossem mantidos em segredo de todos, exceto dos advogados do caso.
A equipa jurídica de Trump, que defende o antigo presidente das acusações de encobrimento de um potencial escândalo sexual durante as eleições de 2016, concordou que era apropriado manter a privacidade das informações do júri.
Um advogado de Trump, Todd Blanche, não quis comentar na quinta-feira.
O estado de Nova York não permite que os júris operem em total anonimato, o que significa que os réus podem saber os nomes dos jurados. O juiz Merchan, no entanto, agiu para proteger os nomes dos jurados no julgamento de Trump do público em geral, sublinhando o dano potencial num caso que envolve uma figura polarizadora como o antigo presidente, que pode levar os seus apoiantes ao frenesim.
As restrições e preocupações sobre a segurança dos jurados reflectem o ambiente volátil que rodeia as complicações jurídicas de Trump, incluindo quatro processos criminais e vários julgamentos civis. Depois que Trump perdeu recentemente um caso de fraude civil em Nova York, movido pelo procurador-geral do estado, envelopes com pó branco foram enviados ao gabinete do procurador-geral e ao juiz que supervisionou o caso. O juiz também foi vítima de uma falsa ameaça de bomba no dia das alegações finais.
A seleção do júri no julgamento criminal de Trump está marcada para 25 de março, tornando-se o primeiro processo contra um ex-presidente americano. Ele é acusado de uma série de crimes decorrentes de um pagamento secreto a uma estrela pornô durante a campanha presidencial de 2016 – uma recompensa que Trump é acusado de esconder dos eleitores.
Por enquanto, não está claro que punição Trump poderá enfrentar se violar a ordem que o impede de revelar a identidade dos jurados. O promotor distrital, Alvin L. Bragg, tentou revogar o acesso de Trump aos nomes dos jurados se ele ameaçasse sua segurança, mas o juiz adiou a decisão sobre esse pedido.
Em vez disso, o juiz Merchan sugeriu que abordaria quaisquer possíveis punições para Trump quando ele decidisse sobre outro pedido de Bragg – que o ex-presidente fosse sujeito a uma ordem de silêncio.
A ordem, se o juiz a aprovar, impediria o Sr. Trump de “fazer ou ordenar que outros façam” declarações sobre testemunhas relativamente aos seus papéis no caso. Bragg também pediu que Trump fosse proibido de comentar o caso sobre os promotores, exceto o próprio Bragg, bem como os funcionários do tribunal.
Seria apenas a última ordem de silêncio imposta ao ex-presidente. No caso criminal de Trump em Washington, que envolve acusações de que ele planejou anular as eleições de 2020, um juiz impôs tal ordem. E o juiz do julgamento por fraude civil, Arthur F. Engoron, ordenou que Trump não comentasse sobre os funcionários do tribunal.
Trump criticou os juízes e a sua campanha classificou o pedido de Bragg para uma ordem de silêncio de “uma violação inconstitucional dos direitos da Primeira Emenda do presidente Trump”.
No entanto, os juízes normalmente se esforçam para proteger as testemunhas e, especialmente, os jurados.
Depois de um júri federal ter proferido um veredicto contra Trump num recente julgamento por difamação, o juiz Lewis A. Kaplan ordenou ao júri que não divulgasse as identidades dos outros jurados e encorajou-os fortemente a permanecerem anónimos para sempre. No sistema federal, os jurados podem permanecer anônimos, mesmo das partes no caso.
“Meu conselho para você é que nunca divulgue que fez parte deste júri”, disse o juiz Kaplan. “E não direi mais nada sobre isso.”
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