Opinião | Uma pausa humanitária em Gaza

Há quatro semanas, Israel iniciou a sua campanha militar para derrotar o Hamas, em retaliação ao ataque de 7 de Outubro que matou mais de 1.400 pessoas, raptou cerca de 240 outras e destruiu um sentimento fundamental de segurança para todos os israelitas. Israel tem o direito de se defender contra esta ameaça na sua fronteira, e os Estados Unidos, o seu aliado mais próximo, comprometeram-se, com razão, a permanecer ao seu lado até que essa sensação de segurança seja restaurada.

Mas a luta contra o Hamas não é uma guerra contra outra nação, uma guerra que respeite o direito internacional ou as leis da guerra. O Hamas é um grupo terrorista, cuja carta fundadora exigia nada menos do que a destruição do Estado judeu. “Israel existirá e continuará a existir até que o Islão o destrua, tal como destruiu outros antes dele”, diz a carta fundadora do grupo no seu prefácio, citando Hassan al-Banna, o fundador da Irmandade Muçulmana. E embora possa agarrar-se à ideia de que representa os palestinianos, o Hamas demonstrou que tem pouca consideração pelas vidas dos civis em Gaza: os militantes do Hamas há muito que se escondem em mesquitas, escolas e hospitais, colocando intencionalmente os civis em perigo.

As pessoas em todo o mundo, incluindo nos Estados Unidos, que justificaram os ataques do Hamas fariam bem em compreender exactamente o que este grupo continua a defender.

Esta situação torna a luta de Israel contra o Hamas excepcionalmente difícil. Enquanto democracia liberal, a única no Médio Oriente, Israel assumiu o compromisso, ao abrigo do direito internacional, de proteger os civis palestinianos, ao mesmo tempo que prossegue os seus objectivos militares. Embora seja verdade que o Hamas não assumiu tal compromisso, Israel mantém um padrão diferente e mais elevado. Não pode permitir que a raiva e o desejo de vingança prejudiquem as suas obrigações morais.

Após semanas de ataques aéreos por parte de Israel e do contínuo lançamento de foguetes pelo Hamas, os civis em Gaza pagaram um preço grave. Milhares perderam a vida ou sofreram ferimentos graves. Como detalharam os repórteres do The Times, os moradores de Gaza sob cerco “dizem que há uma onda de crianças gravemente feridas entrando em hospitais, médicos operando sem anestesia e necrotérios lotados de corpos”. Há escassez de alimentos, água e combustível necessários para abastecer tudo, desde usinas de dessalinização até geradores.

É por isso que tantos aliados de Israel, incluindo o Presidente Biden e o Secretário de Estado Antony Blinken, apelaram a uma pausa humanitária para atender às necessidades urgentes e imediatas dos civis. A restauração do acesso aos alimentos e à água potável deve ser a primeira prioridade, bem como a distribuição de material médico e outra ajuda essencial. Israel manifestou preocupação com o facto de a ajuda só ser desviada para apoiar o Hamas, mas vale a pena tentar levá-la aos civis que dela necessitam desesperadamente.

Embora o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu tenha resistido até agora, esses apelos tornaram-se mais altos e mais insistentes após o recente bombardeamento de Israel ao bairro de Jabaliya, em Gaza, que Israel disse ter como alvo militantes do Hamas ali localizados. A UNICEF, uma organização de ajuda às crianças, descreveu os danos como “horríveis e aterradores” e afirmou num comunicado que os ataques se seguem a semanas de bombardeamentos “que supostamente resultaram na morte de mais de 3.500 crianças”.

Uma pausa nas hostilidades entre o Hamas e as Forças de Defesa de Israel não seria, como declarou recentemente Netanyahu, uma rendição ao terrorismo, nem uma pausa equivale a um cessar-fogo, como observou um funcionário da Casa Branca. Israel alertou que um cessar-fogo geral pouco conseguiria neste momento, a não ser dar tempo ao Hamas para se reagrupar.

Uma pausa humanitária, pelo contrário, proporcionaria algum alívio aos civis de Gaza e permitiria a Israel fazer progressos noutra parte fundamental dos seus objectivos: a libertação de reféns. Dois reféns americanos foram libertados durante uma breve pausa anterior nos bombardeamentos, e outra pausa, ou uma série delas, poderia permitir que mais reféns que ainda se acredita estarem detidos pelo Hamas tivessem a oportunidade de serem devolvidos às suas famílias.

Uma pausa humanitária também permitiria a mais milhões de civis que permanecem em Gaza uma oportunidade de se deslocarem para uma segurança relativa até ao fim das hostilidades. A passagem fronteiriça de Rafah foi aberta no início desta semana, permitindo que centenas de estrangeiros, incluindo dezenas de americanos, saíssem de Gaza e entrassem no Egipto.

Para que qualquer medida deste tipo seja eficaz, ambas as partes neste conflito devem respeitá-la. O Hamas teria de concordar, através dos seus interlocutores, em parar de lançar foguetes contra Israel. Os países árabes da região também deveriam exercer pressão sobre o Hamas para que liberte todos os seus reféns, que incluem muitas mulheres e crianças.

Não há garantia de que uma pausa humanitária, especialmente num conflito com um grupo terrorista, garanta o regresso seguro dos reféns ou acabe com o sofrimento dos civis. É certo, no entanto, que a inacção conduzirá a mais sofrimento civil e poderá aumentar o risco de este conflito desencadear uma conflagração regional. Os apoiantes do Hamas na região e noutros locais já estão a utilizar as mortes de palestinianos para instar o Hezbollah e outros grupos armados a juntarem-se à luta contra Israel – ao mesmo tempo que absolvem o Hamas pelo seu papel no sofrimento de Gaza.

Os líderes de Israel tentaram, desde o início deste conflito, preparar o seu país para uma longa guerra, e é pouco provável que uma pausa humanitária altere esse facto. Mas é um passo vital para aliviar o fardo que recai sobre os civis em Gaza e para permitir que as agências de ajuda internacional, que são essenciais para a vida em Gaza, continuem a funcionar. As autoridades israelitas têm estado até agora dispostas a ouvir as preocupações dos aliados que pressionaram Israel a cumprir os seus compromissos com as leis que regem o conflito. Essas leis foram concebidas tanto para regular a conduta durante as hostilidades como também para criar uma base de humanidade para o que se segue.