Opinião | Tudo bem, chame isso de retorno

Se o Joe Biden que apareceu para fazer o discurso sobre o Estado da União na semana passada for o Joe Biden que aparecerá durante o resto da campanha, você não terá mais nenhum daqueles especialistas de joelhos fracos sugerindo que ele não está pronto para concorrer à reeleição. Esperamos que sim.

Mas essa não é a única coisa da noite de quinta-feira que espero que Biden mantenha. Até agora, a equipa de Biden tem sido mais segura no ataque à ameaça de Donald Trump à democracia do que na defesa do mandato de Biden. Isso reflete um problema estranho que eles enfrentam. Praticamente por qualquer medida, salvo os preços dos alimentos, Biden lidera uma economia forte – mais forte, de longe, do que a maioria dos países pares. Como observou Noah Smith, a economia de Biden parece muito melhor do que “Morning in America” de Ronald Reagan: o desemprego é mais baixo, a inflação é mais baixa, as taxas de juro são mais baixas, os retornos do mercado de ações são melhores.

Mas os americanos pensam o contrário. A mais recente sondagem do Times/Siena concluiu que 74 por cento dos eleitores registados classificaram a economia como “ruim” ou “justa”. Por uma margem de 15 pontos, os eleitores disseram que as políticas de Trump os ajudaram pessoalmente. Por uma margem de 25 pontos, eles disseram que as políticas de Biden os prejudicam pessoalmente.

Os eleitores parecem lembrar-se do final do terceiro ano de Trump, quando a economia estava forte, e não da calamidade total do seu quarto ano, quando a sua resposta à Covid foi o caos e a economia congelada. Em Novembro de 2020, o desemprego era de 6,7% e Trump tinha acabado de transformar uma celebração na Casa Branca num evento de grande propagação. Republicanos que dizer Os americanos deveriam perguntar se estão em melhor situação do que há quatro anos e deveriam ter cuidado com o que desejam.

Mas Biden está numa situação difícil. Você não quer concorrer à reeleição dizendo aos eleitores que eles estão errados e que a economia está realmente ótima. Nem se pode concorrer à reeleição dizendo aos eleitores que eles estão certos e que a economia vai mal. Biden muitas vezes pareceu um pouco inseguro sobre o que dizer sobre seu próprio histórico. Quinta à noite, ele descobriu.

“Cheguei ao cargo determinado a superar um dos períodos mais difíceis da história do país”, disse Biden. “Nós temos. Não vira notícia, notícia – em milhares de cidades e vilas, o povo americano está escrevendo a maior história de retorno nunca contada.”

O refrão de Biden sobre o retorno americano é contundente. Ele faz duas coisas simultaneamente. Lembra aos eleitores que há algo de que a América está a recuperar – nomeadamente, as perturbações da pandemia e o estilo de gestão selvagem e errático que Trump lhe trouxe – e permite que Biden aponte para o progresso sem declarar vitória. É a mensagem certa para um titular: há coisas boas acontecendo. Vamos continuar.

Também descreve a forma como a equipe de Biden realmente imagina um segundo mandato. Quando conversei com funcionários da administração nas semanas que antecederam o Estado da União, fiquei impressionado com a quantidade de pessoas que me disseram que a principal prioridade de um segundo mandato era concretizar as realizações legislativas do primeiro. O historial de Biden é atipicamente físico: a Lei de Emprego e Investimento em Infraestruturas, a Lei de Redução da Inflação e a Lei CHIPS e Ciência tratam de construir coisas reais no mundo real. É um trabalho lento que leva tempo – muito tempo, se formos honestos.

A energia eólica está a ser desenvolvida de forma mais lenta do que os autores do IRA esperavam, e não estamos a construir novas linhas de transmissão nem perto da velocidade necessária para atingir os objectivos de descarbonização da administração. “As maiores barreiras à implantação entre agora e 2030 não são de natureza de custo – como atrasos na localização e permissão, filas de interconexão de rede acumuladas e desafios na cadeia de fornecimento”, uma análise recente do Rhodium Group e do Centro de Pesquisa de Política Energética e Ambiental do MIT concluiu.

Da mesma forma, as fábricas avançadas de semicondutores que o programa CHIPS pretende construir enfrentam custos excessivos e atrasos na construção, e os esforços da administração para persuadir o Congresso a isentar as futuras fábricas da revisão ambiental falharam.

Depois, há a parte da economia que ainda deixa as pessoas furiosas e está indiscutivelmente pior do que quando Biden assumiu o cargo: os preços. Biden anunciou uma série de políticas concretas para reduzir os preços. Um crédito fiscal temporário para dar alívio hipotecário aos americanos enquanto esperam que as taxas de juros caiam. A eliminação das taxas de seguro de títulos em hipotecas garantidas pelo governo federal. Expandir o poder do Medicare para reduzir os preços dos medicamentos.

Mas ele poderia ir mais longe. Tyler Cowen, o economista e colunista da Bloomberg, tem razão quando diz que o ponto fraco da agenda económica de Biden é o facto de “ter muitas despesas, mas muito pouca desregulamentação”. Mesmo que Biden vença, é muito provável que enfrente um Senado Republicano em 2025. Será difícil gastar mais dinheiro. Mas o dinheiro que ele já está a gastar irá mais longe e mais rapidamente, se ele reduzir a burocracia que torna tão difícil a construção de casas, estradas, fábricas e infra-estruturas energéticas. Isso requer uma agenda de desregulamentação que pode ser difícil de vender entre partes da coligação Democrata, mas que poderá, apenas poderá, ser possível como parte de um acordo com os Republicanos.

Biden tem prática em falar sobre a ameaça que Trump representa para a democracia. É claramente o que o motiva nesta campanha. Mas ele, e não Trump, é o titular, e Biden carece de uma estrutura simples para contar a história de sua presidência – uma que equilibre o que ele conquistou com o que os americanos ainda consideram infeito, e que lembre aos eleitores o que ele herdou enquanto ainda planejava uma visão para onde ele está indo.

“Transformando o revés em retorno”, disse Biden na quinta-feira. “Isso é o que a América faz.” É uma boa mensagem. E tem a vantagem adicional de ser verdade.

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