Há um argumento de que qualquer líder enfrentaria dificuldades com as condições que Sunak herdou: inflação elevada, aumento dos custos dos empréstimos e baixo crescimento. Em todo o mundo, os governos em exercício de todos os matizes estão a descobrir que o seu tempo acabou – seja o Partido Trabalhista, de centro-esquerda, na Nova Zelândia, ou o partido populista de direita, Lei e Justiça, na Polónia. Quando Sunak obteve sucesso, foi criando seu próprio clima. A sua renegociação do protocolo da Irlanda do Norte, um acordo pós-Brexit especialmente controverso, mostrou maturidade e rendeu-lhe um breve salto de popularidade.
No entanto, as dificuldades económicas têm sido teimosas. Sunak, um antigo chanceler, foi escolhido pelos legisladores devido às suas credenciais económicas – e conseguiu reconquistar alguma confiança do mercado. Mas o governo ainda está encurralado. A direita do partido, incluindo a franca Sra. Truss, quer cortes de impostos. Sunak não se moverá até que a inflação baixe, o que não está a acontecer com rapidez suficiente. Enfrentando um inverno de contas altas, os britânicos sentirão o aperto por algum tempo.
Mas o maior desafio de Sunak é o tempo que o seu partido está no poder. Os Conservadores, atormentados por escândalos, supervisionam um país onde o descontentamento é enorme: um inquérito realizado este Verão revelou que três quartos da população na Grã-Bretanha acreditam que o país está a tornar-se um lugar pior para se viver. Depois de 13 anos de governo conservador – o mesmo período de tempo que o Novo Trabalhismo, sob Tony Blair e Gordon Brown, desfrutou no poder – o outro lado não pode ser culpado pelos problemas da Grã-Bretanha.
As tentativas do Sr. Sunak para superar este problema fundamental são duplas. Primeiro, aceitou que o país não está a funcionar e precisa de mudar. As suas cinco prioridades – reduzir a inflação para metade, impedir os barcos que transportam migrantes através do Canal da Mancha, reduzir as listas de espera do Serviço Nacional de Saúde, fazer crescer a economia e reduzir a dívida – foram concebidas para reflectir as principais preocupações dos eleitores. Mas muitos estão pessimistas quanto à possibilidade de todos os objectivos serem alcançados. As contínuas greves dos profissionais de saúde, por exemplo, sinalizam que é pouco provável que a infelicidade com o estado do NHS diminua antes das eleições.
Seu segundo movimento é mais ambicioso. Numa tentativa de se livrar da bagagem dos governos conservadores anteriores, Sunak está a tentar apresentar-se como o candidato da mudança. Ele cancelou o projeto preferido de David Cameron, uma rede ferroviária de alta velocidade que ligava Midlands e o Norte, e reduziu os compromissos de emissões líquidas zero assumidos por Boris Johnson e Theresa May. O objetivo é mostrá-lo como um homem de ação e com convicções próprias, alguém preparado, como disse recentemente, para “ser ousado”. Mas concorrer contra o histórico do seu próprio partido é complicado e já está a causar ressentimento entre colegas que serviram em administrações anteriores.
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