Na semana passada, li algo que me chocou, mesmo que não devesse: quinze estados – todos, exceto um, governados por governadores republicanos – não cumpriram o prazo para se inscreverem em um novo programa financiado pelo governo federal que fornecerá US$ 120 por criança para compras durante meses de verão para famílias de crianças que já se qualificam para merenda escolar gratuita ou a preço reduzido.
Alguns desses estados têm algumas das taxas de pobreza mais elevadas do país, incluindo o Mississippi, com a taxa mais elevada, e a Louisiana, onde cresci, com a segunda mais elevada. Quando a Louisiana rejeitou o programa de almoço, um democrata ainda era o governador; em 8 de janeiro, um republicano assumiu.
De acordo com a KFF, uma organização sem fins lucrativos focada na política de saúde, sete desses estados – Alabama, Flórida, Geórgia, Mississippi, Carolina do Sul, Texas e Wyoming – estão entre aqueles que não estenderam totalmente o Medicaid aos pobres ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis. Imagine reter o financiamento para alimentos que manteriam as crianças saudáveis, ao mesmo tempo que se nega assistência médica às pessoas quando ficam doentes.
A crueldade disto é quase incompreensível, mas estou convencido de que tudo isto faz parte da postura punitiva de muitos dos republicanos de hoje – que neste caso se destina a punir a pobreza, a intensificar as adversidades: a sua versão de uma economia “assustada”. programa direto”.
Eu era uma criança que se beneficiou de um programa de almoço de verão. Na verdade, eu não conhecia nenhuma criança que frequentasse a minha escola que não comesse almoço grátis ou a preço reduzido durante o ano letivo, nem participasse do programa de almoço gratuito de verão.
A maioria das famílias que eu conhecia parecia estar na pobreza ou em situação de pobreza, o que era o caso da minha família, já que minha mãe sustentava uma família de seis pessoas com um salário insignificante de professora.
Tentando constantemente melhorar a nossa vida e a dela, ela teve aulas noturnas e de verão para obter certificações e um diploma avançado – e isso foi quando ela não estava dando aulas noturnas de GED ou na escola de verão.
Portanto, o programa de almoço de verão gratuito disponível para nós foi útil para ela. Mas isso não aliviou completamente o fardo. Os programas de almoço de verão serviam exatamente para isso: almoço. Não forneciam café da manhã, que apenas algumas famílias podiam oferecer durante o ano letivo. Minha família poderia arcar com essa despesa. Duvido que qualquer outra família pudesse.
No mês passado, o governador Jim Pillen, de Nebraska, disse que seu estado rejeitaria os novos fundos de ajuda alimentar em favor do Programa Federal de Serviço de Alimentação de Verão e que seu estado iria “cuidar de cada uma dessas crianças durante o verão, alimentando-as ”, mas: “Só queremos ter certeza de que eles estão fora. Eles estão nos acampamentos da igreja. Eles estão nas escolas. Eles estão às 4h. E cuidaremos deles em todos os lugares onde estiverem, para que fiquem entre (outras pessoas) e não alimentem um sistema de bem-estar social com comida em casa.”
Numa cidade pequena como aquela onde cresci, não havia programas de enriquecimento de verão. Tínhamos que nos manter ocupados enquanto os pais saíam para trabalhar, a maioria nas comunidades vizinhas.
Dessa forma, o refeitório da escola onde era servido o almoço de verão era mais do que um simples local que servia refeições. Era também um local congregacional onde as crianças podiam socializar com outras crianças, onde podíamos lutar contra a solidão e o isolamento.
Depois de almoçarmos, dispersávamos para brincar — as meninas ensinavam as últimas danças umas às outras, os meninos jogavam basquete na areia — até o pôr do sol nos chamar para casa e os pais providenciarem o jantar.
A governadora Kim Reynolds, de Iowa, ao anunciar em dezembro que seu estado rejeitaria os novos fundos, disse: “Um cartão EBT não faz nada para promover a nutrição num momento em que a obesidade infantil se tornou uma epidemia”.
Mas a minha experiência mostra que quando as pessoas não têm dinheiro para compras saudáveis, arranjam apenas dinheiro suficiente para comprar lixo – qualquer coisa que possa saciar – porque a fome é uma fera cruel da qual todos querem afastar-se.
Minha mãe sempre nos contava sobre pegar carona todos os dias para a faculdade, que para ela ficava a cerca de 32 quilômetros de distância. E como ela não tinha condições de pagar o almoço como a maioria dos outros estudantes, ela embalava um pão de mel. Não era nutritivo, mas o alto teor de açúcar a faria sentir-se saciada.
Estas são as escolhas que as pessoas pobres fazem, e dar-lhes a maior flexibilidade para fazerem escolhas para as suas famílias não é apenas uma política inteligente, mas também proporciona um mínimo de respeito.
Mas o respeito pelos pobres é um anátema para algumas pessoas.
E as decisões destes 15 estados chegam num momento em que as famílias de baixos rendimentos estão verdadeiramente a sentir o aperto.
Durante a pandemia de Covid, muitas famílias receberam ajuda alimentar adicional, o que foi extremamente útil. Mas agora que foi reduzido, concluiu um relatório de 2023, quatro em cada 10 famílias que receberam esse benefício extra estão a saltar refeições. E o que pode parecer para alguns uma pequena redução pode ter consequências devastadoras para uma família.
Os governadores, na sua maioria republicanos, que colocam a filosofia acima da comida, estão a demonstrar uma insensibilidade política surpreendente.
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