Opinião | Quatro perguntas sobre o acordo de teto da dívida Biden-McCarthy

Se o acordo do teto da dívida entre o presidente Biden e o porta-voz Kevin McCarthy obtiver a aprovação do Congresso, isso nos dirá muito sobre com o que este Partido Republicano se preocupa e como ele realmente funciona. E terá provado algo importante sobre quais linhas os democratas podem manter e quais não podem.

O acordo que Biden e McCarthy fecharam é um pacote modesto de cortes de gastos e redes de segurança. Algumas das políticas são estúpidas (como cortar o financiamento para a aplicação do IRS) e outras são cruéis (como adicionar requisitos de trabalho para alguns adultos mais velhos que precisam de vale-refeição), mas o que é mais surpreendente no pacote é seu tamanho. É um corte de cerca de US$ 69 bilhões nos gastos no próximo ano e um corte de US$ 112 bilhões em 2025, sem limites orçamentários significativos ou cortes automáticos após dois anos. Deixa intactas as principais conquistas de Biden, desde a Lei de Redução da Inflação até o cancelamento de empréstimos estudantis.

Ameaçar inadimplência – e chegamos a poucos dias disso – para conseguir um acordo como esse é como ameaçar detonar uma bomba embaixo do banco, a menos que o caixa lhe dê $ 150 e uma caneca comemorativa. É uma incompatibilidade bizarra de meios e fins.

Para mim, este acordo oferece mais perguntas do que respostas. Aqui estão quatro deles.

Primeiro, nós realmente temos um acordo? Os republicanos ultraconservadores da Câmara forçaram Kevin McCarthy a suportar 14 votos fracassados ​​humilhantes – e fazer uma série de concessões – para ganhar a presidência. A mensagem parecia clara: Ele servia à vontade deles. E depois de concordar, como parte do acordo que lhe valeu o martelo, em permitir que qualquer membro insatisfeito convoque uma votação sobre sua presidência a qualquer momento, ele não podia arriscar seu descontentamento. Era aí que espreitava o perigo da inadimplência. Um acordo entre Biden e McCarthy sempre foi possível. Um acordo que satisfaria Biden, McCarthy e o Freedom Caucus não foi.

Mas McCarthy não está agindo como se precisasse manter seu flanco direito feliz. “Cerca de US $ 4 trilhões em dívidas para – na melhor das hipóteses – um congelamento de gastos de dois anos e nenhuma reforma política substantiva séria”, tuitou Representante Chip Roy, um membro proeminente do Freedom Caucus. “#NoDeal.” Roy também é acusando McCarthy de trair as promessas que fez para ganhar a presidência.

A expectativa, de todos os lados, é que McCarthy faça o que os ex-presidentes republicanos fizeram e cubra as deserções conservadoras com votos democratas. Talvez isso falhe e o acordo seja dissolvido no plenário. Já, aspirantes presidenciais republicanos como Ron DeSantis estão tentando destruir o acordo de fora. Ainda assim, se McCarthy pode comandar esta peça e sobreviver a ela, então sua posição de orador parece mais forte e mais estável do que seu nascimento conturbado sugeria. Mas então qual foi o sentido daqueles 14 votos que seus colegas lhe deram? O que me leva à minha próxima pergunta.

O que os republicanos realmente querem? O acordo que resolveu a crise do teto da dívida de 2011 incluiu quase US$ 1 trilhão em cortes ao longo de 10 anos e criou um “supercomitê” que teve de concordar com US$ 1,5 trilhão a mais na redução do déficit. Também criou um mecanismo de backup que reduziria mais de um trilhão de dólares em cortes automáticos se o supercomitê falhasse.

Foi uma política terrível, sugando a demanda de uma economia que precisava desesperadamente de mais gastos. Mas o acordo refletia uma visão clara dentro do Partido Republicano, de que os déficits estavam fora de controle, os gastos eram o problema e o sucesso da política deveria ser medido em dólares de corte de gastos.

Este foi o período em que Paul Ryan estava subindo às alturas da política do Partido Republicano, prometendo privatizar e cortar o Medicare, estripar o Medicaid, revogar o Obamacare e restringir drasticamente os gastos federais. As posições de Ryan eram tão populares dentro do partido que ele se tornou a escolha de Mitt Romney para vice-presidente e, após a derrota de Romney, presidente da Câmara.

O Partido Republicano de hoje é diferente. McCarthy, seguindo os passos de Donald Trump, declarou a Previdência Social, o Medicare e os gastos militares sacrossantos. Os republicanos não fizeram nenhum movimento sério para revogar o Obamacare ou cortar o Medicaid. Eles se limitaram principalmente a propor cortes nos gastos discricionários não relacionados à defesa – que respondem por apenas cerca de um sexto dos gastos federais anuais e é a parte do orçamento que já deve encolher nos próximos anos.

Não há nenhuma pergunta óbvia sobre o futuro fiscal do país para a qual as atuais políticas do Partido Republicano proponham uma resposta. Se você está preocupado com déficits futuros ou com o tamanho do governo e não quer aumentar os impostos, então você deve cortar a Previdência Social, Medicare e outros programas de saúde e gastos militares. Mas os republicanos não querem fazer nada disso.

Quando os democratas saberão sobre o teto da dívida? Em 2010 e 2011, o governo Obama negociou o teto da dívida em parte porque queria um acordo sobre a dívida. O governo havia se voltado para a austeridade – erroneamente, na minha opinião – e usou o teto da dívida para negociar com os republicanos políticas, como cortes na defesa, que apoiava, mas não conseguia de outra maneira.

A posição de Biden, pelo menos retoricamente, era diferente. Ele jurou que nunca negociaria o teto da dívida. Mas então ele fez exatamente isso. Este acordo é construído a partir de demandas políticas republicanas. Não é um péssimo negócio, no sentido de que as concessões são pequenas. Mas o que Biden e os democratas conseguiram com isso foi um aumento do teto da dívida. Não houve nenhuma tentativa, como houve nas negociações do governo Obama, de encontrar um acordo bipartidário que alcançasse os principais objetivos do governo.

O que quer dizer que Biden provou algo que os democratas já deveriam saber. Enquanto existir o teto da dívida, não há como não negociar o teto da dívida. As várias soluções alternativas que foram propostas – a 14ª Emenda, cunhando uma moeda de platina de vários trilhões de dólares, “títulos premium” – carregam muito risco legal e de mercado. A maneira de se livrar do teto da dívida é se livrar do teto da dívida. Os democratas deveriam ter feito isso quando detinham o poder em 2021 e 2022. Eles deveriam priorizá-lo na próxima chance.

Os acordos de dívida bipartidários estão mortos? Os defensores do teto da dívida dirão que muitas vezes é o mecanismo de força para acordos de dívida bipartidários e, como tal, faz mais bem do que mal. Eu suspeito que esses dias acabaram. As negociações do teto da dívida tornaram-se estruturalmente desequilibradas de uma forma que impossibilita acordos de dívida maiores.

Os republicanos veem o aumento do teto da dívida como a principal concessão que estão oferecendo aos democratas. Por causa disso, eles não têm motivos para negociar um pacote político equilibrado no qual as prioridades democratas, como aumento de impostos, façam parte do acordo.

Os democratas querem quebrar o hábito do Partido Republicano de usar o teto da dívida como alavanca. Biden pode vender este acordo para seu partido apenas porque é pequeno. Se fosse maior, haveria poucos votos democratas para aprová-lo, pois os democratas o veriam como uma política ruim e um precedente catastrófico.

Os debates sobre a dívida de 2010 são, novamente, uma boa comparação aqui. A luta pelo teto da dívida e o supercomitê surgiram após o relatório da Comissão Simpson-Bowles. O grande acordo de dívida bipartidário que tantos almejavam nunca se materializou, mas não foi por falta de tentativa. Não há nenhum conjunto semelhante de tentativas de construir uma estrutura de compromisso hoje.

A ironia é que 2010 foi uma época terrível para se pensar em redução do déficit. Mas 2023 não é. Eu classificaria os déficits muito mais abaixo na lista de preocupações do que, digamos, a mudança climática e a IA e o conflito das grandes potências, mas ainda assim: o Congressional Budget Office projeta que os pagamentos de juros sobre a dívida aumentem de 1,6% do PIB em 2022 para 7,2% em 2052. Ninguém quer isso. E agora, a inflação está alta, o mercado de trabalho está apertado e o Fed está aumentando as taxas de juros porque a economia precisa de um pouco de resfriamento. Este é um momento bastante razoável para empurrar o orçamento para um caminho mais sólido.

Tenho certeza de que Biden gostaria de ter a oportunidade de intermediar uma grande barganha orçamentária. Esse é o tipo de acordo que ele fez repetidamente em sua carreira. Mas ele precisaria de um Partido Republicano disposto a aceitar aumentos de impostos e disposto a negociar um projeto de lei que o fortaleceria em 2024, e esse não é o Partido Republicano.