Em 2022, os republicanos pareciam ter um caminho fácil para reconquistar a Casa Branca, sem serem necessárias propostas políticas reais. Tudo o que tiveram de fazer foi comparar o historial económico de Donald Trump – que retrataram como estelar – com a péssima economia do presidente Biden.
Essa visão otimista da economia de Trump envolveu muito esquecimento seletivo – falaremos mais sobre isso em um minuto. Mas a economia de Biden esteve de facto perturbada durante grande parte de 2022, com a inflação mais elevada dos últimos 40 anos. Os empregos eram abundantes, com o desemprego perto do nível mais baixo dos últimos 50 anos, mas muitos economistas previam uma recessão iminente.
Desde então, porém, aconteceram duas coisas terríveis – isto é, terríveis do ponto de vista dos partidários republicanos. Primeiro, a economia recuperou-se: a inflação despencou sem qualquer aumento significativo do desemprego. Em segundo lugar, os americanos parecem finalmente estar a dar-se conta das boas notícias.
Antes de chegar a isso, porém, vamos falar um pouco sobre o antecessor de Biden. Como podem as pessoas afirmar que Trump presidiu a uma grande economia quando foi o primeiro presidente desde Herbert Hoover a deixar a Casa Branca com menos americanos empregados do que quando chegou?
A resposta, principalmente, é que os trumpistas querem que lhe demos um mulligan para 2020, quando a economia foi devastada pela Covid-19. Estranhamente, porém, não querem dar a Biden um mulligan semelhante para 2021-22, quando as perturbações persistentes da pandemia desempenharam um papel importante na inflação. (Essas perturbações finalmente diminuíram em 2023, levando à “desinflação imaculada” do ano passado.)
No entanto, os trumpistas não querem esquecer totalmente 2020. Ainda falam sobre como a gasolina custava menos de 2 dólares o galão, o que só foi verdade durante dois meses em 2020 – meses em que a taxa de desemprego foi superior a 13%. Engraçado como isso funciona.
Mas voltando à economia Biden, real e percebida.
A inflação caiu muito rápido no ano passado. Por razões técnicas relacionadas com a forma como trata a habitação, o Índice de Preços no Consumidor é um indicador desfasado; outras medidas sugerem que já estamos perto da meta de taxa de inflação da Reserva Federal de 2%. E como já mencionei, esta queda na inflação ocorreu sem qualquer grande aumento no desemprego, que tem estado abaixo dos 4% durante quase dois anos.
Sim, a economia continua repleta de desigualdade e injustiça. Mas a situação parece muito melhor, com os salários reais a aumentar e a desigualdade a diminuir.
Até recentemente, porém, os republicanos podiam confortar-se com o facto de o indicador do sentimento do consumidor mais amplamente citado, da Universidade do Michigan, permanecer estagnado em níveis que no passado estavam associados a elevados níveis de desemprego, inflação ou ambos. Outros indicadores mostraram alguma melhoria, mas ainda estavam deprimidos.
Estranhamente, as pesquisas têm mostrado consistentemente que a maioria dos americanos se sente muito bem com a sua própria situação financeira. Mas insistiram que coisas más estavam a acontecer à economia – isto é, a outras pessoas. A comentadora Kyla Scanlon cunhou o termo “vibecessão”, agora amplamente utilizado para significar uma situação em que as opiniões negativas sobre a economia não parecem corresponder aos dados.
Mas a vibecessão pode estar chegando ao fim. O índice de Michigan disparou nos últimos dois meses, enquanto a inflação esperada despencou. De repente, os americanos parecem mais positivos em relação à economia.
É verdade que o sentimento geral do consumidor ainda parece mais fraco do que no final de 2019, quando tanto o desemprego como a inflação eram semelhantes aos seus níveis actuais. Mas grande parte, talvez a maior parte, desta lacuna reflecte partidarismo. Os apoiantes de ambos os partidos tendem a ter opiniões económicas negativas quando o outro partido detém a Casa Branca, mas o efeito é muito mais forte para os republicanos. De acordo com o inquérito do Michigan, os republicanos, em média, consideram as actuais condições económicas quase tão más como eram em Junho de 1980, quando a inflação era superior a 14% e o desemprego era superior a 7%.
Do ponto de vista político, o que isto significa é que o sentimento geral do consumidor está a ser reprimido em grande parte por pessoas que, de qualquer forma, nunca considerariam votar em Biden. O que importa são as percepções dos eleitores persuasíveis e dos Democratas que poderiam ter ficado em casa face a uma economia má. E é quase certo que estas perceções estão a mover-se na direção de Biden.
Se a vibecessão está acabando, por quê? Uma resposta é que as boas notícias levam tempo para serem refletidas na percepção do público. Quero dizer, mesmo alguns economistas profissionais não se atualizaram e ainda falam sobre uma inflação teimosamente elevada; não deveríamos ter esperado que as percepções das pessoas comuns mudassem rapidamente.
Além disso, suspeito que as percepções económicas estão a ser influenciadas pelo mercado accionista, que atingiu recentemente máximos históricos. A verdade é que o mercado é um péssimo guia para o futuro da economia, mas é altamente visível. Além disso, influencia o tom da cobertura noticiosa da economia, que tem sido muito negativa sob Biden, mas pode estar a melhorar.
Será que as percepções económicas acabarão por ser uma vantagem para Biden? Provavelmente não. Mas se Trump contava com a percepção de uma economia má para lhe proporcionar a vitória, a realidade parece pouco disposta a cooperar.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS