No meu romance de estreia, uma família refaz a sua linhagem para ser elegível para o primeiro programa federal de reparações do país para negros americanos. Quando eu estava vendendo meu romance em 2021, ele foi apresentado aos editores como “ficção especulativa, mas apenas ligeiramente”. Não tinha identificado especificamente esse género, mas percebi como fazia sentido: até então, apenas uma cidade dos EUA, Evanston, Illinois, tinha efectivamente emitido reparações sob a forma de subsídios de habitação. A ideia de que os Estados Unidos algum dia poderiam apoiar colectivamente uma política nacional de reparações para os negros parecia, bem, matéria de ficção.
Desde então, foram criadas forças-tarefa e comissões de reparações na Califórnia, Illinois, Nova Iorque e Pensilvânia. As iniciativas de reparação a nível estatal e municipal oferecem uma oportunidade única: podem analisar danos específicos perpetrados numa comunidade, como redlining ou condenações injustas por drogas, e oferecer reparação aos cidadãos e às famílias que aí viviam. Em Evanston, por exemplo, as reparações estão a ser financiadas através de receitas geradas por um imposto sobre a cannabis. Se você puder provar que foi um residente negro de ascendência africana entre 1919 e 1969 ou é descendente direto de um deles, ou que sofreu discriminação habitacional relacionada às políticas da cidade após 1969, então você tem direito a um pagamento. Em agosto, a cidade havia distribuído pouco mais de US$ 1 milhão, com mais financiamento a caminho.
Mas o que acontece se você não viver numa comunidade que busca reparações? A escravidão era um sistema multiestadual complexo possibilitado pelo governo federal e protegido por um amplo conjunto de leis. Mais tarde, o mesmo governo promoveu e apoiou políticas segregacionistas e não conseguiu defender os valores das 14ª e 15ª emendas em todo o sul de Jim Crow. Para abordar as desigualdades sistémicas enraizadas na lei federal, é necessária uma política federal de reparações. Uma cidade, mesmo várias cidades ou estados, não pode compensar os indivíduos pelo que uma nação inteira fez.
Decidi escrever sobre reparações depois de pesquisar a disparidade de riqueza racial, cujas estatísticas continuam a pintar um quadro de fracasso sistémico generalizado. De acordo com a Pesquisa de Finanças do Consumidor de 2022 do Federal Reserve, a típica família branca tem cerca de seis vezes mais riqueza do que a típica família negra, apesar do fato de que entre 2019 e 2022 a riqueza da típica família negra aumentou cerca de duas vezes mais que a típica. família branca durante o mesmo período. A disparidade entre negros e brancos pouco mudou durante décadas; em 2021, de acordo com a Associação Nacional de Corretores de Imóveis, a taxa de propriedade de casas negras era de 44%, em comparação com 72,7% entre os americanos brancos. Os graduados universitários brancos têm mais de sete vezes mais riqueza do que os graduados universitários negros. Se você acredita que vale a pena colmatar o crescente fosso de riqueza entre americanos negros e brancos (e, claramente, nem todos o fazem), então é difícil ler estas estatísticas sem intuir que uma intervenção federal deve fazer parte da equação.
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