Opinião | Por que a direita odeia a América?

A democracia dos EUA está claramente em crise. É perfeitamente possível que em menos de dois anos os dissidentes enfrentem o poder de um governo com tendências autoritárias; se isso lhe parece uma hipérbole, você não está prestando atenção.

Mas será que a América, para além do domínio político, também está em crise? Os próprios alicerces da sociedade estão em erosão? Muitas pessoas da direita aparentemente pensam assim. Um ensaio recente de Damon Linker no The Times traçou o perfil de intelectuais conservadores cujos escritos, argumentou ele, ajudam a explicar de onde vem a direita MAGA. O que me impressionou, ao ler alguns de seus trabalhos, foi o terrível retrato que pintam do estado de nossa nação.

Por exemplo, “Mudança de Regime” de Patrick Deneen descreve a América assim: “Cidades e vilas outrora belas em todo o país sucumbiram a uma terrível praga. As taxas de parto em crateras, o número crescente de “mortes por desespero”, o vício generalizado em produtos farmacêuticos e as distrações electrónicas testemunham a prevalência de um tédio monótono e de um desespero psíquico.” E ele atribui tudo isto aos efeitos malignos do liberalismo.

Quando leio essas coisas, sempre me pergunto: essas pessoas alguma vez saem e olham em volta? Eles têm alguma noção, pela memória pessoal ou pela leitura, de como era a América há 30 ou 50 anos?

É verdade que a sociedade dos EUA mudou imensamente ao longo do último meio século, e não inteiramente de uma forma positiva: a desigualdade aumentou e as mortes por desespero são um fenómeno real. (Mais sobre isso mais tarde.) Mas muitas críticas da direita à América moderna parecem enraizadas não apenas em fantasias distópicas, mas em fantasias distópicas que estão desactualizadas há gerações. Parece haver uma parte da mente conservadora para a qual é sempre 1975.

Comece com aquelas cidades arruinadas. Tenho idade suficiente para me lembrar das décadas de 1970 e 1980, quando a Times Square era uma fossa de drogas, prostituição e crime. Hoje em dia é um pouco Disneylândia para o meu gosto, mas a transformação tem sido incrível.

OK, esta é uma visão centrada na Big Apple, e nem todas as cidades dos EUA se saíram tão bem como Nova Iorque (embora seja notável quantos na direita insistem em acreditar que um dos lugares mais seguros da América é uma paisagem urbana infernal). Chicago, por exemplo, teve um desempenho muito pior. Mas entre 1990 e as vésperas da pandemia de Covid-19 houve um ressurgimento urbano generalizado nos EUA, em grande parte impulsionado pelo regresso à vida urbana de um número significativo de americanos ricos, que valorizavam cada vez mais as comodidades que as cidades podem oferecer e estavam menos preocupados pela criminalidade violenta, que despencou depois de 1990.

É verdade que parte da queda da criminalidade foi revertida durante a pandemia, mas parece estar a diminuir novamente. E os americanos estão voltando aos centros urbanos: trabalhar em casa reduziu o tráfego de pedestres no centro da cidade durante a semana, mas os visitantes de fim de semana estão mais ou menos de volta aos níveis anteriores à pandemia.

Isso não me parece uma praga.

E a vida familiar? Na verdade, menos americanos estão a casar-se do que no passado. O que talvez você não saiba é que desde cerca de 1980 houve um enorme declínio nas taxas de divórcio. A explicação mais provável, segundo os economistas Betsey Stevenson e Justin Wolfers, é que o aumento das oportunidades de emprego para as mulheres levou a um aumento temporário de divórcios, à medida que as mulheres abandonavam casamentos infelizes, o que retrocedeu à medida que os casamentos se ajustaram às novas realidades sociais. Entendo que isso significa que durante os “bons velhos tempos” havia muita miséria conjugal silenciosa, parte da qual agora ficou para trás.

Ah, e quando falamos sobre o declínio das taxas de natalidade, devemos notar que um factor significativo tem sido um enorme declínio na gravidez na adolescência, especialmente entre as mulheres dos 15 aos 17 anos. Será isto um indicador de decadência moral?

Mas e aquelas mortes por desespero? Eles são reais e são uma acusação à nossa sociedade. Mas embora as mortes causadas por drogas, álcool e suicídio aconteçam em todo o lado, estão a acontecer de forma desproporcional, não nas grandes cidades liberais, mas em regiões rurais deixadas para trás, isoladas por forças económicas que causaram uma migração de rendimentos e de emprego para áreas metropolitanas relativamente bem educadas. . Se existe um “desespero psíquico” que impulsiona o vício, parece ser o desespero que advém da impossibilidade de conseguir um emprego – e não o desespero que advém do declínio dos valores tradicionais.

A mudança social nunca é uma coisa totalmente boa. Observo como a América mudou ao longo da minha vida adulta e vejo algumas coisas de que não gosto, especialmente o regresso a uma desigualdade económica extrema. Mas também vejo uma sociedade que oferece muito mais liberdade individual, especialmente para as mulheres e as minorias, mas também para o resto de nós.

Nem todos consideram esta uma mudança positiva. Na verdade, algumas pessoas da direita odeiam claramente a América em que realmente vivemos, uma nação complexa e diversificada, em oposição à nação mais simples e pura da sua imaginação.

E se você preferir uma sociedade com relações sociais mais tradicionais, com mais pessoas praticando formas tradicionais de religião e assim por diante, você está certo. Mas não afirme, falsamente, que a sociedade está em colapso porque não corresponde às suas preferências nem culpe o liberalismo por todos os problemas sociais.