O mundo já está marcado por crises, e aqui pode haver outra: a Coreia do Norte está a agir de formas altamente invulgares, levando alguns analistas veteranos a temer que esteja a preparar um ataque surpresa à Coreia do Sul e talvez também ao Japão e a Guam.
Tenho visto muitos alarmes falsos desde que comecei a cobrir e visitar a Coreia do Norte na década de 1980. Eu não escreveria sobre este último aviso, exceto que vem de dois especialistas particularmente credíveis que concluem sem rodeios que “Kim Jong-un tomou uma decisão estratégica de ir para a guerra”.
Isto é especulação sem provas concretas para apoiá-la, e eles reconhecem que este tipo de previsão é preocupante. Mas um desses especialistas é Robert Carlin, que analisa a Coreia do Norte há 50 anos para a CIA, o Departamento de Estado e outras organizações. O outro é Siegfried Hecker, um especialista nuclear de Stanford que visitou a Coreia do Norte sete vezes e teve amplo acesso aos programas nucleares daquele país; ele é aparentemente o único americano que segurou plutônio norte-coreano (em uma jarra) nas mãos.
Carlin e Hecker publicaram o seu alerta num ensaio no site 38 North, que se concentra na Coreia do Norte. Levantaram a possibilidade de a Coreia do Norte poder utilizar as suas ogivas nucleares para atacar a região (não está claro se as suas ogivas poderiam chegar aos Estados Unidos e sobreviver à reentrada na atmosfera).
Carlin e Hecker me disseram que não sabem quando um ataque de Kim, o líder do país, aconteceria ou que forma poderia assumir.
“Será um ataque total?” Carlin perguntou. “Não tenho ideia de qual é o pensamento de seu exército neste momento. Suspeito que esteja fazendo planos e eles estão discutindo sobre isso. E alguns deles estão dizendo: ‘Isso é loucura. Não podemos fazer isso. Outros dizem: ‘Isto é o que o líder quer e vamos fazê-lo. E, na verdade, temos mísseis e ogivas nucleares suficientes para isso.’ ”
A Coreia do Norte distingue-se pela arrogância e pelos insultos (lembra-se do “velhinho”?), e a minha opinião geral é que Kim é um pragmático que usa a linguagem bombástica para obter vantagem negocial. Pode ser que seja o caso desta vez: nunca compreendemos muito bem o que se passa com os norte-coreanos, e talvez eles estejam apenas à procura de atenção. Minha inclinação seria descartar esses avisos – se eles viessem de qualquer outra pessoa. Mas Carlin e Hecker são profissionais que merecem que o seu alarme seja levado muito a sério.
Já faz algum tempo que é evidente que algo está acontecendo na Coreia do Norte. Kim investiu as suas esperanças numa cimeira de 2019 com o presidente Donald Trump em Hanói – e isso desmoronou, deixando Kim humilhado. Durante décadas, sob três líderes, a Coreia do Norte procurou um acordo com os Estados Unidos que envolvesse comércio, prestígio e benefícios económicos, mas agora parece ter desistido disso. Em vez disso, reforçou os laços com a Rússia, melhorou as suas capacidades em armas nucleares e intensificou a sua retórica.
Esta semana, a Coreia do Norte anunciou que iria adoptar uma abordagem muito mais dura em relação à Coreia do Sul, alterando a sua constituição e a sua política de longa data sobre a reunificação, e não respeitaria as fronteiras tradicionais. Kim disse que o seu exército estava a preparar-se para “um grande evento revolucionário”, o que Carlin disse ser uma expressão que anteriormente foi usada para descrever a guerra com a Coreia do Sul.
Kim disse que a Coreia do Norte não quer a guerra, mas sugeriu que ela pode estar a caminho: “A guerra destruirá terrivelmente a entidade chamada República da Coreia” – o nome oficial da Coreia do Sul – “e porá fim à sua existência. E infligirá uma derrota inimaginavelmente esmagadora aos EUA”.
Procurei outros especialistas para avaliar suas opiniões. Joel Wit, um antigo especialista em Coreia do Norte no Departamento de Estado, agora no Stimson Center, disse que leva Carlin e Hecker “extremamente a sério”. Wit disse que um incidente recente em que a Coreia do Norte disparou projéteis de artilharia perto de águas disputadas com a Coreia do Sul “deu-me arrepios na espinha” porque parecia um possível ensaio para uma grande provocação.
A administração Biden não se concentrou na Coreia do Norte por razões compreensíveis: está a debater-se com muitas outras crises urgentes. Pode ser demasiado tarde para envolver o Norte diplomaticamente se este tiver desistido decisivamente dos Estados Unidos, disse Wit, mas acrescentou que a China está agora tão profundamente alarmada com a Coreia do Norte que Pequim poderá ajudar.
Deborah Fikes, membro do Comité Nacional para a Coreia do Norte, uma coligação de pessoas com profunda experiência no país, disse que muitas organizações sem fins lucrativos que normalmente têm relações de trabalho com a Coreia do Norte não conseguiram sequer obter respostas às suas perguntas. Ela também está preocupada com o risco de conflito.
Por outro lado, uma razão para o cepticismo é que é difícil ver como a Coreia do Norte beneficia ao atacar os seus vizinhos. Carlin e Hecker não têm uma resposta sólida para isso, mas observam que há uma longa história de ataques surpresa em todo o mundo que foram surpreendentes precisamente porque não faziam sentido para os atacados.
Hecker observou que a Coreia do Norte é um dos três países que constituem potenciais ameaças nucleares aos Estados Unidos – os outros são a Rússia e a China – mas a Coreia do Norte ultimamente não tem recebido muita atenção de alto nível. Deveria.
O que mais aprendi ao cobrir a Coreia do Norte foi não fazer previsões sobre isso. Mas parece-me prudente que a administração Biden intensifique a aproximação diplomática a Pyongyang, tente envolver a China a níveis superiores nesta questão, aloque meios de inteligência para compreender melhor os riscos norte-coreanos e para garantir que as nossas forças militares estão preparadas. Nenhum de nós sabe o que vai acontecer e seria sensato estar preparado para tudo.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS