Opinião | Os livros que explicam 2023

É claro que a IA não funciona apenas com metáforas. Ele roda em hardware. É aqui que a “Guerra de Chips” de Chris Miller é essencial. Os chips que alimentam os nossos iPhones e permitem que os sistemas de IA realizem os seus cálculos são magnificamente complexos. “Ao contrário do petróleo, que pode ser comprado em muitos países”, escreve Miller, “a nossa produção de poder computacional depende fundamentalmente de uma série de pontos de estrangulamento: ferramentas, produtos químicos e software que muitas vezes são produzidos por um punhado de empresas – e às vezes apenas por um. Nenhuma outra faceta da economia depende tanto de tão poucas empresas.”

O iPhone 12 funciona em um chip com 11,8 bilhões de transistores gravados em seu silício. Apenas uma empresa no mundo pode fabricar esse chip. Essa empresa depende, por sua vez, de máquinas e materiais que também são fabricados apenas por empresas singulares. Essas máquinas e materiais dependem de cadeias de abastecimento igualmente complexas e frágeis. Se algum nó desta cadeia de abastecimento se romper, grande parte da economia global também se romperá. Se um país ou aliança de países puder controlar estas cadeias de abastecimento avançadas, bloqueando outros, terá uma vantagem poderosa tanto na guerra como no comércio.

“Chip War” é um lembrete dos artefatos físicos subjacentes ao que tão erroneamente descrevemos como nuvem. Ele esclarece por que os Estados Unidos e a China estão tão em desacordo em relação aos chips, as razões pelas quais os nossos interesses em Taiwan vão além da defesa de uma democracia semelhante e quão difícil será para qualquer país ou empresa competir no futuro se não o fizer. ter acesso seguro a estes minúsculos milagres. O título do livro de Miller é, por enquanto, retórico, mas me perguntei por quanto tempo isso continuaria sendo assim. Quando veremos a primeira verdadeira guerra pelos chips? (Discuti algumas dessas questões com Miller em meu podcast.)

A China teve um papel importante no meu pensamento este ano. As três conquistas legislativas marcantes da administração Biden – o Acordo Bipartidário de Infraestruturas, a Lei CHIPS e Ciência e a Lei de Redução da Inflação – foram em grande parte ou parcialmente relacionadas com a concorrência ou dissociação estratégica da China. Superar a China é um dos poucos caminhos bipartidários que restam para a legislação no Congresso, o que levou a que muitos projetos de lei fossem enquadrados e redigidos como projetos de lei anti-China. A atitude agressiva em relação à China é a linha mais clara desde as administrações Trump até Biden. Biden manteve as tarifas de Trump e começou a limitar o acesso da China a tecnologias essenciais. A retórica esfriou, mas a política esquentou.

Esse é o motivo pelo qual continuo pensando em “A ascensão e queda da ordem neoliberal”, de Gary Gerstle. O conceito-chave de Gerstle é a ideia de uma “ordem política”, que ele define como “uma constelação de ideologias, políticas e círculos eleitorais que moldam a política americana de formas que perduram para além dos ciclos eleitorais de dois, quatro e seis anos. ” Gerstle vê apenas duas nos últimos 100 anos: a ordem do New Deal, que durou aproximadamente da década de 1930 à década de 1970, e a ordem neoliberal, que se estendeu da década de 1970 à década de 2010. Existem mais histórias desta era da política americana do que qualquer estante pode conter. O que diferencia o livro de Gerstle é a sua atenção à forma como a política interna foi moldada pelo medo e pela competição com a União Soviética:

Tem sido argumentado que inúmeros movimentos progressistas reduziram as suas velas políticas em vez de correrem o risco de serem rotulados com o beijo da morte, “brandos com o comunismo”. Mas a ameaça do comunismo, defendo, na verdade funcionou numa direcção bastante diferente: inclinou as elites capitalistas ao compromisso, de modo a evitar o pior. O trabalho americano foi mais forte quando a ameaça do comunismo era maior. O apogeu do Estado-providência americano, com todas as suas limitações, coincidiu com o auge da Guerra Fria. O desmantelamento do Estado-providência e do movimento operário, entretanto, marchou em conjunto com o colapso do comunismo.

Gerstle fez-me pensar na forma como a inveja das proezas industriais da China e o medo de ser ultrapassada economicamente permearam a política americana, impulsionando tudo, desde o regresso da política industrial a um foco renovado na infra-estrutura e nas cadeias de abastecimento e na velocidade com que os projectos públicos seja construído. Gerstle não especula sobre a ordem política em que nos encontramos agora. Mas acredito que um novo já começou e está a ser moldado mais pela China do que por qualquer político americano, incluindo Trump ou Biden.