O que é necessário para destruir um nexo – um lugar, real ou virtual, para onde as pessoas vão porque esperam encontrar outras pessoas com quem desejam interagir? Quanto você precisa degradar a experiência deles antes que eles parem de aparecer, iniciando uma espécie de espiral mortal?
Elon Musk pode estar descobrindo.
A tecnologia moderna reduziu drasticamente, de muitas maneiras, a importância da distância – não apenas a distância física, mas também tipos de distância mais abstratos. Nunca foi tão fácil interagir com pessoas de diferentes países, em diferentes profissões e em diferentes estratos sociais como é agora.
No entanto, mesmo neste mundo encolhido existem nexos sustentados pelo que os economistas chamam de externalidades de rede. Os grandes centros financeiros do mundo são nexos: as pessoas fazem negócios em Nova Iorque ou Londres porque muitas outras fazem o mesmo. Num sentido mais abstracto, o dólar americano é um nexo: as pessoas efectuam pagamentos em dólares e detêm títulos dos EUA porque grande parte do mundo depende destes mesmos activos.
A natureza auto-reforçadora dos nexos os torna altamente duráveis. Nova Iorque tornou-se a principal cidade da América em grande parte graças ao Canal Erie, mas ainda é a metrópole mais populosa dos EUA um século e meio depois de os canais se terem tornado em grande parte irrelevantes para a economia, porque algumas empresas, especialmente no sector financeiro, vêem grandes vantagens em estar perto de outras empresas em linhas de trabalho relacionadas.
Num sentido profundo, o papel internacional do dólar reflecte o mesmo tipo de lógica. O dólar tornou-se a principal moeda internacional – basicamente, tornando-se para outras moedas nacionais o que o dinheiro é para outros bens – quando a América dominava a economia mundial.
O domínio económico dos EUA é muito menos impressionante hoje em dia, mas as pessoas ainda usam dólares para negócios transfronteiriços, principalmente porque muitas outras pessoas fazem o mesmo. Os mercados cambiais geralmente envolvem a troca de moedas por dólares; os contratos são faturados em dólares para minimizar o risco, dada a predominância dos empréstimos denominados em dólares, e as empresas contraem empréstimos em dólares porque os seus contratos também são em dólares.
E apesar do entusiasmo constante sobre o desaparecimento iminente do papel internacional do dólar, esse papel parece estar mais forte do que nunca.
Embora os nexos sejam altamente persistentes, sua durabilidade não é ilimitada. Se Nova Iorque realmente se tornasse a paisagem infernal que os republicanos afirmam que é, o seu domínio financeiro provavelmente entraria em colapso. Se a América não cumprisse as suas dívidas como resultado de atitudes políticas arriscadas, o dólar poderia ser destronado.
Até agora, nenhuma dessas coisas está acontecendo. Mas o X, antigo Twitter, poderá em breve oferecer uma lição sobre o que é necessário para fazer um nexo implodir.
Entre a sua fundação em 2006 e a sua aquisição por Musk no ano passado, o Twitter evoluiu para uma importante praça pública, um local onde pessoas que sabiam alguma coisa sobre um assunto podiam partilhar o seu conhecimento. Tal como muitos dos meus colegas jornalistas e académicos, usei o Twitter para ter uma ideia de novos desenvolvimentos interessantes. O Twitter foi especialmente importante como fonte de links, tanto para reportagens sérias quanto para novas pesquisas.
Não quero romantizar o Twitter pré-Musk. Sempre houve muita desinformação e comportamento anti-social no site. Há muito tempo parei de ler respostas de pessoas que não sigo, em parte porque qualquer pessoa com grande número de seguidores recebi muitas respostas para acompanhar, mas também porque a hostilidade ad hominem de muitos comentaristas tornou-se cansativa. Ainda assim, o Twitter, usado com cuidado, foi muito útil, especialmente quando grandes eventos estavam acontecendo.
Sob Musk, porém, a experiência tem piorado cada vez mais. Os cheques azuis, que costumavam ser uma forma de verificação, tornaram-se algo pelo qual você pagava e agora costumam ser um sinal de que você é um troll (não, eu não paguei pelo meu). Musk tornou a plataforma um espaço seguro para negadores de vacinas, anti-semitas e muito mais. E recentemente o X começou a retirar as manchetes dos links para os artigos de notícias, de modo que você não consegue ver facilmente do que tratam os artigos – o que parece trivial, mas posso dizer por experiência própria que é extremamente prejudicial.
A crise no Médio Oriente proporcionou o primeiro grande teste da plataforma Muskified, e a minha percepção, partilhada por muitos, é que ela está a falhar nesse teste com louvor.
Então este é o ponto de inflexão? Não tenho dados concretos, mas sinto que pode muito bem ser.
Cada vez mais pessoas que sigo estão postando material útil em outras plataformas, principalmente Threads e Bluesky (que até agora é apenas para convidados, mas está se expandindo rapidamente).
É verdade que as pessoas ainda verificam informações em X, porque nem todo mundo está aparecendo em outros lugares, e muitas pessoas estão postando duas ou três vezes, então suas coisas ainda aparecem em X. Mas a quantidade de informações úteis em X parece ser em declínio, em parte porque alguns de nós relutamos em agir como fornecedores de conteúdo gratuito para um homem que promove os supremacistas brancos. E a quantidade de coisas úteis em outras plataformas está aumentando rapidamente, tornando o X menos essencial.
Isso é exatamente o que você esperaria ver se X estivesse entrando em uma espiral mortal. É preciso muito para destruir um nexo bem estabelecido, mas parece cada vez mais provável que Elon Musk esteja à altura da tarefa.
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