É notável como Ron DeSantis e Gavin Newsom estão fixados um no outro. É estranho. Estes dois governadores de partidos opostos, de costas opostas do país, têm lutado – repetidamente, de forma arrogante e maldosa – há mais de dois anos. Se o debate na noite de quinta-feira tivesse sido a cena culminante de uma comédia romântica de Hollywood, Newsom teria deixado seu púlpito, marchado propositalmente até DeSantis, interrompido-o no meio do insulto e tomado-o nos braços, a tensão entre eles revelada como partes iguais ideológicas e eróticas.
Infelizmente, não foi assim que o evento aconteceu. Embora ocasionalmente eu detectasse um brilho nos olhos de cada homem – o presunçoso reconhece o presunçoso e tem um respeito relutante por isso – na maioria das vezes eu estremecia com a estricnina em suas vozes. Sua aversão é sincera. Estava lá no início do debate, quando DeSantis, no primeiro minuto de seus comentários, conseguiu mencionar o jantar pandêmico infame e hipócrita de Newsom no French Laundry. Foi lá no meio, quando DeSantis trouxe à tona a Lavanderia Francesa de novo.
E, ah, como isso estava presente na zombaria perversa de Newsom da promessa em queda livre de DeSantis como candidato presidencial. Ele observou que ele e DeSantis tinham algo “em comum”, aludindo ao fato de que ele próprio não está se candidatando à Casa Branca. “Nenhum de nós será o candidato do nosso partido em 2024.”
Newsom não parou por aí, dizendo mais tarde que DeSantis estava pateticamente tentando “superar Trump Trump”. “A propósito”, ele acrescentou rapidamente, “como vai isso para você, Ron? Você perdeu 41 pontos em seu estado natal.” E mais tarde ainda, para garantir: “Quando você vai desistir e pelo menos dar a Nikki Haley uma chance de derrubar Donald Trump e esta nomeação?”
Logo, eu espero. Mas isso não significava que a pergunta fosse boa para Newsom – ou boa para a América.
Esse foi o meu problema com os governadores da Florida e da Califórnia, bem como o seu confronto, que teve lugar num palco em Alpharetta, Geórgia, e foi moderado por Sean Hannity e transmitido ao vivo pela Fox News. Embora a acção gov-on-gov tenha sido anunciada como uma batalha entre as visões do mundo e as agendas governativas do estado vermelho e do estado azul, do modo Republicano e do modo Democrata, tornou-se ainda mais um espelho de quão pouco cada lado irá dá ao outro, quão pouca graça mostrará, quão espetacularmente falhará no diálogo construtivo e civil, quão profunda e rapidamente descairá para a mesquinhez.
Houve substância, sim – mais do que nos três debates presidenciais republicanos – mas não foi abordada de forma honesta e madura. Em vez disso, foi uma oportunidade para estatísticas seletivas, evasivas extravagantes, brincadeiras e posturas. Cada um desses políticos que se prezavam alterava constantemente o ângulo de sua postura, mudando a altura de seu queixo, mudando seu sorriso de cáustico para complacente. Era como se eles estivessem reorganizando seus egos.
E a desonestidade estendeu-se a Hannity, que antecipou e empilhou os cerca de 90 minutos com os pontos de discussão favoritos dos republicanos e os seus ataques preferidos ao presidente Biden. Não houve um sussurro de Hannity sobre o aborto ou o apoio de DeSantis à proibição de seis semanas até 65 minutos de evento, nem Hannity pressionou os dois candidatos sobre questões de democracia, sobre os tumultos de 6 de janeiro de 2021, sobre Trump’s ataques a instituições americanas de valor inestimável, ao seu desprezo pelo Estado de direito.
Essas questões têm uma importância imensurável, mas ficaram em segundo plano em relação à segurança das fronteiras, ao crime, às taxas de impostos e à movimentação dos americanos dos azuis para os estados vermelhos. A verdadeira agenda da Fox News era fazer com que a defesa da administração Biden por Newsom parecesse uma causa perdida. A rede a cabo não conseguiu fazer isso, porque Newsom é um lutador muito enérgico e um dançarino muito ágil para permitir que isso acontecesse.
Ele descreveu DeSantis de forma persuasiva como a personificação da mesquinhez e maldade da direita e do estado vermelho. DeSantis, de forma punitiva, classificou Newsom como devasso de esquerda e estado azul em carne e osso. Uma conversa no final do debate capturou perfeitamente essa dinâmica.
Fingindo caridade, DeSantis reconheceu: “A Califórnia tem liberdades que algumas pessoas não têm, que outros estados não têm. Você tem a liberdade de defecar em público na Califórnia. Você tem a liberdade de armar uma barraca no Sunset Boulevard. Você tem a liberdade de criar um acampamento para moradores de rua sob uma rodovia e até mesmo incendiá-lo.” Sua ladainha continuou.
Newsom respondeu exuberantemente. “Adoro o discurso retórico sobre a liberdade”, disse ele sarcasticamente. “Quero dizer, aqui está um cara que criminaliza professores, criminaliza médicos, criminaliza bibliotecários e criminaliza mulheres que buscam cuidados reprodutivos.” Todos os pontos excelentes e todas as razões, além do clima mais ameno, para que eu pilotasse meu U-Haul em direção à Califórnia antes da Flórida.
Mas nenhum dos dois governadores deixou aí a sua análise. Segundos depois, eles estavam trocando provocações e conversando entre si, como fizeram durante toda a noite, durante a qual cada um chamou o outro de mentiroso ou algo parecido dezenas de vezes.
“Você não passa de um valentão”, disse Newsom, mudando os insultos.
“Você é um valentão”, DeSantis respondeu. Eu me preparei para uma coda “Eu sou borracha, você é cola”. Em seu lugar, obtive a imagem indelével de DeSantis segurando um mapa que aparentemente mapeava a densidade de fezes humanas em diversas áreas de São Francisco.
Nenhum deles ganhou o debate. Haley o fez, porque nada no desempenho estridente de DeSantis provavelmente reverterá sua recente ascensão para uma espécie de empate em segundo lugar com ele nas primárias republicanas. Gretchen Whitmer o fez, porque a presunção pungente de Newsom sem dúvida deixou muitos espectadores mais curiosos sobre o governador de Michigan do que sobre ele como candidato democrata em 2028.
Ao concordar com este encontro sombrio, Newsom e DeSantis apresentaram-se implicitamente como líderes de facto dos seus respectivos partidos, com uma relativa juventude – Newsom tem 56 anos e DeSantis tem 45 – que os distingue dos actuais líderes de seus partidos: Biden, 81, e Trump, 77.
Mas a liderança não foi o que eles demonstraram, e o que eles modelaram foi a forma arrogante e beligerante como a maioria das divergências políticas são discutidas hoje em dia, uma abordagem que produz mais calor do que luz. “Nunca estivemos tão divididos”, proclamou Hannity no início, referindo-se ao país, e quase todos os minutos subsequentes confirmaram essa avaliação de forma exaustiva e deprimente.
A parte mais assustadora de tudo foi quando Hannity levantou a possibilidade de prolongar o evento por meia hora. Os desagradáveis governadores concordaram, provando que tinham duas outras coisas em comum: o apetite por atenção e a vontade de brigar.
E a parte mais feliz? Quando Hannity não cumpriu a ameaça. Todos nós já testemunhamos brigas suficientes.
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