Não demorou muito para que o novo presidente da Câmara, Mike Johnson, demonstrasse ao mundo que não será um parceiro sério para os aliados americanos ou para aqueles que ainda acreditam que governar não é um joguinho mesquinho.
Na segunda-feira, apenas cinco dias depois de ter sido elevado a um dos cargos de liderança mais importantes do país, ele derrubou um importante pacote de ajuda externa para a Ucrânia, Israel e Taiwan, obedecendo humildemente aos membros republicanos da Câmara que consideram o seu papel principal o desvinculação da mundo e disparando tiros autodestrutivos contra os democratas. Nada no historial de Johnson sugeria que ele pudesse tentar reforçar a liderança da América no mundo, mas as suas acções mostram que a sua nova posição não acrescentou qualquer seriedade ao seu pensamento; ele está apenas agradando seus comparsas da extrema direita.
Especificamente, ele retirou dinheiro para a Ucrânia e Taiwan do pacote de 105 mil milhões de dólares solicitado pelo Presidente Biden, deixando apenas os 14,3 mil milhões de dólares que a administração pretende enviar a Israel. Mas então ele impôs uma condição ao dinheiro de Israel: Biden deve concordar em cortar a mesma quantia do dinheiro que a Receita Federal usa para perseguir fraudes fiscais de altos rendimentos. Assim, essencialmente, os EUA podem proteger Israel, desde que também protejam os ricos criminosos de colarinho branco.
O IRS, claro, não tem nada a ver com a guerra entre Israel e o Hamas, mas tem tudo a ver com o desejo republicano de marcar pontos políticos sempre que possível. Desde que Biden ganhou US$ 80 bilhões por uma aplicação mais forte do IRS na Lei de Redução da Inflação de 2022, os republicanos fizeram desse dinheiro um alvo, explorando a imagem pública do xerife de Nottingham da agência ao tentar iludir os contribuintes comuns fazendo-os acreditar que os fundos extras significavam o agência estava vindo atrás deles.
Mas o objectivo da aplicação adicional sempre foram os ricos, cujos complexos esquemas de fraude fiscal custam milhares de milhões ao Tesouro todos os anos. A redução do orçamento do IRS iria, na verdade, aumentar o défice, o oposto daquilo que os republicanos afirmam que se preocupam. O Gabinete Orçamental do Congresso estimou recentemente que se o orçamento de execução do IRS fosse cortado em 25 mil milhões de dólares, como alguns republicanos do Senado propuseram, isso custaria 49 mil milhões de dólares em receitas provenientes da auditoria aos ricos e aumentaria o défice de 10 anos em quase 24 mil milhões de dólares.
Outro estudo publicado no início deste ano pelo Gabinete Nacional de Investigação Económica concluiu que cada dólar adicional gasto na auditoria aos contribuintes de rendimentos elevados rendeu 12 dólares em novas receitas para o Tesouro. Por esse cálculo, a proeza de Johnson poderia custar ao país 171,6 mil milhões de dólares. No início deste ano, os republicanos forçaram Biden a cortar 20 mil milhões de dólares do IRS como parte do preço para evitar um incumprimento da dívida; tendo demonstrado que a Casa Branca concordaria em eliminar uma prioridade máxima para evitar uma crise, estão a regressar ao mesmo manual.
Mas no final, o corte do IRS não vai realmente acontecer, como sabem os republicanos da Câmara, porque o projecto de lei de Johnson morrerá no Senado, onde muitos líderes republicanos já se opõem a ele. O senador Mitch McConnell, o líder da minoria, deixou claro que o projecto de lei final terá de incluir dinheiro para a Ucrânia, e falcões como Lindsey Graham, da Carolina do Sul, disseram que o dinheiro da Ucrânia estava relacionado com a guerra de Israel contra o Hamas.
“O Hamas acabou de ser hospedado pelos russos em Moscou”, disse Graham, acrescentando, sobre a Ucrânia: “Acho que libertá-los envia o sinal errado”.
Outros republicanos, como o senador Mitt Romney, do Utah, e o deputado Joe Wilson, da Carolina do Sul, concordaram com a Casa Branca que cortar o orçamento do IRS fazia pouco sentido no contexto da segurança nacional.
Mas fazer sentido não é realmente o jogo do Sr. Johnson. Ele tem alguns cálculos em andamento que mostram o tipo de planejamento estratégico cínico que atualmente é considerado político na Câmara. Ao incluir a parte do IRS, ele consegue mostrar aos mesmos extremistas que depuseram o seu antecessor que pode jogar duro com a Casa Branca. A medida provavelmente fará com que alguns democratas da Câmara votem contra o projeto de lei, e então os republicanos poderão veicular anúncios de ataque enganosos, dizendo que esses democratas se opõem à ajuda a Israel, como muitos membros já antecipam.
“O novo presidente republicano optou por colocar uma pílula venenosa” no projeto de lei de ajuda, disse o deputado Ritchie Torres, democrata de Nova York, à Axios. “A politização de Israel em tempos de guerra é simplesmente vergonhosa.”
E então, supondo que o projeto seja aprovado na Câmara, Johnson conseguirá um assento à mesa para negociar com o Senado e a Casa Branca a legislação final. Se a Câmara não conseguir aprovar nada, terá menos influência na determinação do montante final da ajuda.
Se Johnson tiver objecções substantivas à ajuda à Ucrânia e a Israel que justifiquem os impedimentos legislativos que está a construir, ele deverá declarar quais são. Há espaço para um debate sobre as condições que poderiam ser impostas à ajuda militar a Israel, incluindo um plano detalhado para proteger os civis na campanha de Gaza, ou, como sugeriu o meu colega Thomas Friedman, um acordo para não construir um novo colonato no Cisjordânia fora dos blocos de colonatos existentes e reconstruir a Autoridade Palestiniana e a solução de dois Estados à custa do Hamas.
Mas isso exigiria uma discussão séria com pessoas sérias. E o Sr. Johnson mostrou agora que não tem lugar naquela sala.
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