Aqueles de nós que escrevem sobre o ensino superior podem prestar demasiada atenção às universidades de elite da América. Escolas como Harvard, Yale e Stanford são vistas como superpotências culturais virtuais, e a batalha por estas escolas é por vezes vista como um substituto para as batalhas sobre o futuro do próprio país. Não é que esse argumento esteja exatamente errado. É por isso que eu mesmo escrevi sobre essas escolas. Mas está incompleto.
Ao atribuirmos corretamente importância às Harvards do mundo, podemos esquecer que outras escolas noutros contextos também exercem imensa influência, e as suas virtudes e falhas podem por vezes ter mais consequências do que qualquer coisa que aconteça na Ivy League.
Na verdade, eu diria que o colapso moral na Liberty University, na Virgínia, pode muito bem ser o escândalo educacional com maior consequência nos Estados Unidos, não apenas porque os detalhes em si são chocantes e terríveis, mas porque a má conduta da Liberty simboliza e contribui para a crise. engolindo a América cristã. Incorpora uma abordagem cultural e política que vira a teologia cristã de cabeça para baixo.
Na semana passada, a Fox News informou que a Liberty enfrenta a possibilidade de uma multa “sem precedentes” de US$ 37,5 milhões do Departamento de Educação dos EUA. O departamento de educação tem investigado violações da Lei Clery, uma lei federal que exige que faculdades e universidades financiadas pelo governo federal divulguem publicamente dados sobre crimes no campus. Para colocar esse número em perspectiva, consideremos que a Michigan State University pagou 4,5 milhões de dólares pela sua própria “falha sistémica” na resposta ao infame escândalo de abuso sexual de Larry Nassar, no qual Nassar foi condenado por abusar sexualmente de dezenas de mulheres sob os seus cuidados. Embora a multa da Liberty ainda não tenha sido definida, o conteúdo de um relatório vazado do departamento de educação – relatado pela primeira vez por Susan Svrluga no The Washington Post – deixa poucas dúvidas sobre por que ela pode ser tão grande.
O relatório, como escreve Svrluga, “pinta o retrato de uma universidade que desencorajava as pessoas de denunciar crimes, subnotificava as denúncias que recebia e, entretanto, comercializava o seu campus na Virgínia como um dos mais seguros do país”. Os detalhes são sombrios. De acordo com o relatório, “a Liberty não alertou a comunidade do campus sobre vazamentos de gás, ameaças de bomba e pessoas acusadas de forma confiável de repetidos atos de violência sexual – incluindo um administrador sênior e um atleta”.
Um consultor de segurança do campus disse a Svrluga: “Este é o relatório Clery mais contundente que já li. Sempre.”
Se este fosse o único escândalo no Liberty, seria e deveria ser uma história nacional. Mas não é o único escândalo. Longe disso. Tenho acompanhado (e coberto) o colapso moral da Liberty há anos, e a lista de escândalos e ações judiciais que assolam a escola é extraordinariamente longa. A mais conhecida delas é a saga de Jerry Falwell Jr. Falwell, ex-presidente e filho do fundador da escola, renunciou em meio a alegações de má conduta sexual envolvendo ele, sua esposa e um garoto da piscina que se tornou sócio de negócios chamado Giancarlo Granda.
Falwell é nacionalmente proeminente em parte porque foi um dos primeiros e mais entusiasmados apoiadores evangélicos de Donald Trump. Falwell processou a escola, a escola processou Falwell e, em setembro, Falwell apresentou uma queixa retificada, alegando que outros oficiais de alto escalão da Liberty e membros do conselho haviam cometido atos de má conduta sexual e financeira, mas foram autorizados a manter seus cargos.
Mas isso não é tudo. Em 2021, a ProPublica publicou um relatório abrangente e angustiante descrevendo como a Liberty administrou mal as alegações de abuso sexual e assédio sexual no campus e usou o seu rígido código de conduta, o Liberty Way, contra vítimas de abuso sexual. Se, por exemplo, uma vítima tivesse bebido ou se tivesse envolvido em qualquer outra conduta proibida pelas políticas da Liberty, esses detalhes na sua queixa de abuso sexual poderiam ser usados contra ela em processos disciplinares escolares.
A Liberty enfrentou uma série de ações judiciais relacionadas a essas reivindicações e, no ano passado, resolveu um desses casos. Ao longo destas controvérsias, a Liberty respondeu negando muitas das piores acusações contra ela. A Liberty afirma, por exemplo, que o relatório preliminar do departamento de educação está manchado por “erros significativos, distorções e conclusões não fundamentadas”. Também reconheceu “lacunas históricas no cumprimento” da Lei Clery e afirma que está a fazer mudanças materiais no campus, incluindo gastar milhões na actualização da segurança do campus e na revisão e melhoria dos seus procedimentos do Título IX.
Eu sei que há pessoas que lerão os relatos acima e ficarão com raiva. Eles não podem acreditar que uma instituição cristã possa falhar tão profundamente com seus alunos, com a igreja e com a nação. Outros lerão e ficarão irritados por um motivo diferente. Os escândalos acima são apenas uma descrição parcial dos problemas no Liberty. Eles vão realmente pensar que deixei o campus escapar facilmente.
Mas há outro grupo que também ficará zangado – com mais um ataque a uma instituição evangélica num poderoso jornal secular. Essa raiva, porém, é uma parte fundamental do problema da igreja americana, e é um problema que ninguém menos que uma figura cristã como o apóstolo Paulo identificou há quase 2.000 anos.
Na sua primeira carta à igreja de Corinto (ou, como diria Trump, Um Coríntios), ele emitiu uma denúncia feroz da imoralidade sexual dentro da igreja. No capítulo cinco, ele diz que ouviu falar de má conduta “de um tipo que nem mesmo os pagãos toleram”. Ele está condenando um ato de incesto dentro da igreja, mas se você ler os relatos dos incidentes em Liberty, você lerá histórias de má conduta grave que cristãos e não-cristãos deveriam e consideram totalmente abomináveis.
O capítulo continua de uma forma interessante. Paulo demonstra uma raiva feroz contra o pecado interno da igreja, mas diz o seguinte sobre aqueles que estão fora da congregação: “Que me cabe julgar aqueles que estão fora da igreja? Você não deve julgar aqueles que estão lá dentro? Deus julgará os que estão de fora. ‘Expulsem o perverso do meio de vocês.’”
Nem todas as instituições cristãs são abaladas por escândalos, e há muitas faculdades cristãs que são saudáveis e vibrantes, lideradas por homens e mulheres íntegros. No entanto, ao testemunharmos a má conduta sistémica a desenrolar-se em instituição após instituição após instituição, muitas vezes sem qualquer responsabilização real, podemos compreender que muitos membros da igreja entenderam a equação de Paulo exactamente ao contrário. Eles são notavelmente tolerantes até mesmo com os indivíduos e instituições mais rebeldes, desonestos e cruéis do cristianismo americano. Ao mesmo tempo, abordam os que estão de fora com um grau de raiva e ferocidade que contribui profundamente para a polarização americana. Também está perpetuando a corrupção da igreja.
Sob esta construção moral, a crítica interna é percebida como uma ameaça, uma forma de enfraquecer o evangelicalismo americano. É visto como uma contribuição para a hostilidade externa e possivelmente até para a rápida secularização da vida americana que está agora em curso. Mas Paulo zombaria de tal ideia. Um dos maiores apóstolos da igreja não se conteve em criticar uma igreja que enfrentava ventos contrários culturais ou políticos muito maiores – incluindo perseguição brutal e mortal nas mãos do estado romano – do que o evangélico médio pode imaginar.
Por que? Porque ele percebeu que a saúde da igreja não dependia do estado, nem dependia dos vizinhos descrentes da igreja. A Liberty University tem consequências não apenas porque é uma superpotência acadêmica na América cristã, mas também porque é um símbolo de uma realidade fundamental da vida evangélica – encontramos o inimigo do cristianismo americano, e somos nós.
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