Após quase quatro meses de guerra, a situação em Gaza é catastrófica. Mais de 75 por cento da população da área, de mais de dois milhões, está deslocada. Dezenas de milhares de palestinos foram mortos, muitos deles crianças. As Nações Unidas alertam que a fome é iminente. As doenças infecciosas estão se espalhando. A falta de cuidados de saúde é crítica.
A principal tábua de salvação para os habitantes de Gaza neste cenário é a Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras para os Refugiados da Palestina, ou UNRWA, a agência com quase 75 anos que é quase inteiramente financiada por contribuições voluntárias. Agora, pelo menos 15 países, incluindo os Estados Unidos, anunciaram a suspensão dos pagamentos à UNRWA, enquanto se aguarda uma investigação, devido a relatórios dos serviços secretos israelitas de que uma dúzia dos seus trabalhadores participaram no ataque terrorista a Israel em 7 de Outubro.
Mas agora é exactamente o momento errado para suspender o financiamento da UNRWA. A Noruega mantém-se firme no seu compromisso de continuar a financiar esta agência crucial e o povo palestiniano. Como Ministro dos Negócios Estrangeiros norueguês, exorto os outros países doadores a reflectirem sobre as consequências mais amplas do corte da UNRWA.
Se estas decisões não forem revertidas, corremos um sério risco de agravar a terrível crise humanitária em Gaza. E uma vez que a UNRWA também apoia milhões de refugiados palestinianos na Cisjordânia, na Jordânia, no Líbano e na Síria, uma suspensão dos pagamentos poderia desestabilizar ainda mais uma região já extremamente volátil.
Contudo, o mundo deveria continuar a financiar a UNRWA por motivos mais do que práticos. Não deveríamos punir colectivamente milhões de pessoas pelos alegados actos de alguns.
A Noruega, tal como outros países doadores, está consternada com as alegações de que 12 dos 13.000 funcionários da UNRWA em Gaza estiveram envolvidos no ataque terrorista contra Israel, um ataque que condenamos nos termos mais veementes possíveis. Deve haver tolerância zero para tais ações. Saudamos, portanto, a resposta do Comissário Geral da UNRWA, Philippe Lazzarini, ao demitir os indivíduos acusados e iniciar uma investigação. A Noruega espera total transparência. Se as alegações forem verificadas, os envolvidos no ataque deverão ser responsabilizados.
Mas suspender o financiamento a uma agência-chave da ONU devido à alegada conduta de 12 funcionários é não a resposta. Se alguns membros de um departamento de polícia cometessem um crime, seria necessário responsabilizar esses indivíduos e não dissolver toda a força policial. Temos de distinguir entre o que os indivíduos podem ter feito e o que a UNRWA representa.
Desde que a UNRWA foi criada em 1949, tem fornecido serviços básicos, educação, abrigos, infra-estruturas de acampamento e assistência de emergência a pessoas que fugiram ou foram expulsas das suas casas na guerra de 1948 que se seguiu ao estabelecimento de Israel. Naquela época, a população refugiada era de cerca de 750.000. Hoje, quatro gerações depois, cerca de 5,9 milhões de refugiados palestinos são elegíveis para os serviços da UNRWA em toda a região.
Desde o início desta guerra, os membros do pessoal da UNRWA em Gaza, que são na sua maioria contratados localmente, continuaram a prestar serviços de socorro em condições extremas e com um risco diário para as suas próprias vidas. Eles, como tantos outros, pagaram um preço elevado: desde 7 de Outubro, mais de 150 funcionários da UNRWA foram mortos.
Sendo um país relativamente pequeno, a Noruega é um dos principais doadores da UNRWA, comprometendo-se no ano passado com 45 milhões de dólares – um montante ainda muito inferior ao dos Estados Unidos. A Noruega tornou o processo de paz entre Israel e os palestinos uma prioridade desde as negociações que levaram ao primeiro Acordo de Oslo entre Israel e a Organização para a Libertação da Palestina, que foi assinado em 1993. Nos últimos 30 anos, a Noruega presidiu um grupo de doadores internacionais para a Palestina. concentrando-se no apoio ao estabelecimento de instituições palestinianas, que é fundamental para o estabelecimento de um Estado palestiniano.
Quase seis milhões de palestinianos não optaram por viver como refugiados. Estou convencido de que eles, tal como todos nós, prefeririam uma vida num país que pudessem chamar de seu. A questão do destino dos refugiados palestinianos está no cerne do conflito israelo-palestiniano, mas 75 anos depois uma solução política permanece ilusória. Uma resolução justa e equitativa será um pré-requisito essencial para a paz e a solução de dois Estados, tanto para Israel como para os Palestinianos.
A UNRWA é muito mais do que uma organização humanitária. Representa um compromisso da comunidade internacional com os refugiados palestinos. As suas operações também são críticas para a presença de outras organizações humanitárias em Gaza
Precisamos de mais, e não menos, acesso humanitário a Gaza devastada pela guerra. Na verdade, nas conversações em curso sobre um possível acordo para libertar os restantes reféns israelitas, combinado com uma cessação sustentada das hostilidades, a melhoria do acesso humanitário é uma questão fundamental. Para que este último seja bem sucedido, precisamos de pessoas no terreno que sejam capazes de cumprir. Substituir a extensa infra-estrutura de apoio da UNRWA por canais alternativos, como sugeriram os críticos da UNRWA, levaria demasiado tempo.
Por isso, digo aos meus colegas doadores: Precisamos de exigir transparência e responsabilização da UNRWA. Mas o povo de Gaza e os refugiados palestinianos em todo o Médio Oriente não devem pagar o preço das transgressões dos indivíduos. Não podemos abandonar agora o povo palestiniano.
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