Opinião | O movimento de retorno ao escritório está morto

Trabalhar em casa veio para ficar. Posso provar isso com dados – muitos e muitos dados mostrando que retornar ao escritório (RTO) é DOA.

Um dado revelador é o número que rastreia quantos americanos passaram e tocaram em cartões eletrônicos para entrar em seus escritórios. Este mês, as taxas de ocupação atingiram 50% dos níveis de fevereiro de 2020. Isso é chocante – apenas metade dos dias são passados ​​no escritório em comparação com os tempos pré-pandemia.

Esse número estabilizou não apenas nos edifícios de escritórios em São Francisco e Nova Iorque, mas também nos locais de trabalho em Atlanta; Charlotte, Carolina do Norte; Dallas; Denver; e Filadélfia. Os trabalhadores azuis e vermelhos, do interior e do litoral, do Norte e do Sul, que poderiam ter discordado sobre comportamentos relacionados à pandemia, como o uso de máscaras e reforços de vacinas, uniram-se silenciosamente em torno dos hábitos de trabalhar em casa ao longo de 2023.

Os níveis de trabalho a partir de casa não são tão elevados como eram durante o primeiro pico da pandemia no início de 2020, quando 62% do trabalho remunerado a tempo inteiro acontecia em casa. As pessoas começaram a voltar para o escritório à medida que a pandemia diminuía. Mas eles fizeram isso apenas até certo ponto: em dezembro de 2022, 29% dos dias de trabalho aconteciam em casa. Houve uma ligeira queda após as férias de inverno para 27% em janeiro de 2023. Mas a partir de julho, voltamos a subir para 31%.

Por que os maximalistas do retorno ao cargo perderam? Parecia haver muito entusiasmo e demanda reprimida por parte das pessoas que queriam trocar suas mesas de cozinha por mesas de escritório ergonomicamente melhores. Houve. Eles simplesmente não queriam entrar o tempo todo.

Os acordos de trabalho híbrido acabaram com o entusiasmo do retorno ao escritório. Os funcionários equiparam uma combinação de trabalho no escritório e trabalho em casa a um aumento de 8%. Eles não precisam lidar com o incômodo diário e os custos de deslocamento. Na verdade, o processo de chegar ao trabalho é mais desprezado pelos funcionários do que a necessidade de realmente trabalhar.

E, no final das contas, apesar de todo o barulho que alguns executivos fizeram em sentido contrário, o trabalho remoto economiza dinheiro para as empresas. Ele reduz despesas gerais, aumenta a produtividade e é lucrativo. E o que é lucrativo numa economia capitalista permanece. Felizmente, o trabalho remoto também traz grandes benefícios para a sociedade, incluindo a melhoria do clima ao reduzir milhares de milhões de quilómetros de deslocações semanais e apoiar as famílias ao libertar o tempo dos pais. Todos deveríamos celebrar a resiliência dos nossos trabalhadores e os benefícios de trabalhar em casa.

E quanto às notícias de que empresas como a Zoom, cujo produto de videoconferência a tornou uma estrela do trabalho remoto na pandemia, estão chamando os funcionários de volta ao escritório? Certamente, se até a Zoom insiste que os seus trabalhadores estejam presentes no escritório, esta deve ser uma tendência significativa, certo?

Visitei a sede da Zoom em setembro de 2022. Dezenas de pessoas estavam presentes e o escritório estava movimentado. Intrigado, perguntei sobre a política de trabalho em casa da Zoom. Disseram-me que muitos funcionários locais trabalhavam em horários híbridos, normalmente chegando alguns dias por semana. Recentemente, o Zoom formalizou isso. Os funcionários que moram em um raio de 80 quilômetros são obrigados a trabalhar no escritório duas vezes por semana. Não há exigência, entretanto, para funcionários que moram a mais de 80 quilômetros de distância.

As manchetes poderiam ser “Zoom confirma trabalho em casa três dias por semana para funcionários em um raio de 80 quilômetros e cinco dias para aqueles fora de 80 quilômetros”. Mas, infelizmente, esses tipos de sutilezas são mais difíceis de transmitir. Empresas como Amazon, Meta, Salesforce e Zoom descobriram que muitos dos seus melhores funcionários adoram trabalhar a partir de casa e que impor um regresso ao escritório cinco dias por semana significaria selecionar os seus melhores talentos.

E quanto ao futuro? Talvez uma recessão e uma mudança no nosso mercado de trabalho historicamente apertado darão vantagem aos patrões e reverterão esses ganhos? Eu duvido. Na verdade, olhando para os próximos 10 anos, o trabalho remoto deverá aumentar, impulsionado por duas poderosas forças económicas.

Em primeiro lugar, os dados dos EUA que remontam à década de 1960 revelam que apenas 0,4% dos dias completos foram trabalhados a partir de casa em 1965. Esse número tinha duplicado aproximadamente a cada 15 anos até 2019, impulsionado pela melhoria da tecnologia. Primeiro vieram os computadores pessoais na década de 1980, depois os laptops na década de 1990. A Internet abriu novas possibilidades na década de 2000, seguida pelo compartilhamento de arquivos na nuvem e pelas videochamadas na década de 2010.

Como um dos quatro filhos de dois pais que trabalham, vi como era trabalhar em casa sem computador ou internet. Meus pais tinham que trabalhar esporadicamente em casa quando havia emergências com os filhos, e isso era um desafio. Na década de 1980, o trabalho remoto exigia o transporte de muita papelada de e para o escritório e significava ser excluído de reuniões e decisões no trabalho. Agora podemos ampliar laptops, compartilhar arquivos pela nuvem e conectar-nos facilmente com colegas. Olhando para o futuro, esta taxa de progresso tecnológico está a acelerar, à medida que taxas mais elevadas de trabalho remoto levam as empresas a desenvolver software e hardware cada vez melhores.

Em segundo lugar, temos efeitos de coorte empresarial. Nos dados, vemos que mais de 75% das start-ups permitem aos funcionários locais de trabalho flexíveis. As empresas iniciantes nasceram em uma época em que ter um escritório é opcional e atender clientes e clientes on-line é padrão. Muitas destas empresas pouparam capital ao abrir mão de escritórios e economizaram em salários urbanos caros ao contratar funcionários remotos em todo o mundo.

As novas empresas de hoje têm quase o dobro de dias trabalhados em casa do que as fundadas há 20 anos. À medida que estas jovens empresas crescem e amadurecem, transformar-se-ão nas médias e grandes empresas de amanhã, trazendo consigo as suas práticas de telecomando. Talvez igualmente importante seja o facto de os seus executivos-chefes fundadores se transformarem nos líderes empresariais de amanhã. Dentro de 10 anos, esperamos ver os principais executivos e empresários a abraçar ativamente o trabalho híbrido, em vez de implorar aos funcionários que regressem ao escritório.

Mudar não é fácil. Algumas cidades centrais precisarão se reinventar. Mas raramente, como economista, vejo uma mudança tão profundamente positiva para a maioria das empresas e dos trabalhadores da América. Deveríamos apoiar a revolução do trabalho a partir de casa que finalmente produziu uma situação em que todos ganham. Empresas, funcionários e sociedade se beneficiam. Normalmente, as reformas envolvem compromissos, com alguns grupos a ganhar enquanto outros perdem. O trabalho remoto tem sido bom para quase todos os envolvidos. Deveríamos apoiar este momento de ouro e pôr fim ao movimento da semana de trabalho de cinco dias.

Nicholas A. Bloom é professor de economia na Universidade de Stanford e pesquisa práticas de trabalho em casa há 20 anos.

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