[ad_1]
Veículos elétricos são raros em Moses Lake, Washington, uma pequena cidade na fértil Bacia de Columbia, a cerca de três horas de carro a leste de Seattle. Naquela comunidade conservadora de fazendas e fábricas, poucas pessoas têm dinheiro ou inclinação. O único veículo elétrico que vi durante uma visita de dois dias no mês passado foi um Tesla no estacionamento do hotel.
Nos próximos anos, no entanto, centenas de residentes de Moses Lake entrarão no negócio de veículos elétricos. Duas empresas diferentes, atraídas pela energia hidrelétrica barata, estão abrindo fábricas lá, cada uma com US$ 100 milhões em dinheiro federal, para produzir um ingrediente-chave para baterias de veículos elétricos.
O investimento faz parte dos cerca de meio trilhão de dólares que o governo Biden está organizando para transformar uma economia movida a carbono em uma movida a energia limpa e renovável, e ilustra uma aposta no centro desse esforço mais amplo.
Em vez de entregar veículos elétricos, painéis solares e outras tecnologias verdes ao menor custo possível, independentemente do país de origem, o governo Biden está determinado a aproveitar esta oportunidade para expandir a fabricação doméstica. E está concentrando grande parte desse esforço nas comunidades rurais e no Rust Belt, onde a política reacionária prevaleceu com mais força. O plano para combater o aquecimento global também é uma tentativa de renascimento industrial e uma paisagem política transformada.
Existe um risco real de que os objetivos econômicos e políticos do presidente Biden entrem em conflito com seus objetivos ambientais. Se a produção doméstica resultar em custos mais altos, isso pode suprimir a demanda por veículos elétricos. A oposição política à energia renovável, em ascensão em muitas comunidades conservadoras, pode impedir a produção. Mas dar às pessoas uma participação econômica na transição para a energia verde pode muito bem ser a melhor chance da nação de construir um consenso político duradouro em favor do enfrentamento do aquecimento global.
O romancista Upton Sinclair observou: “É difícil fazer um homem entender algo quando seu salário depende de ele não entender”.
Bem, o oposto também é verdadeiro.
Em Moses Lake, onde um funcionário da cidade descreveu a versão local do sonho americano para mim como “casa-barco-caminhão”, é possível imaginar que um dia, em um futuro não muito distante, os trabalhadores das fábricas de baterias estar dirigindo picapes elétricas.
O argumento ambiental para investir 200 milhões de dólares em impostos em Moses Lake é que os veículos movidos a gás produzem 24% das emissões de gases de efeito estufa do país, e persuadir os consumidores a dirigir veículos elétricos exigirá muitas baterias mais potentes e mais potentes. acessível do que o que está disponível hoje.
No momento, quase todos os veículos elétricos são alimentados por baterias que usam grafite para armazenar eletricidade. Os cientistas sabem há muito tempo que o silício pode conter mais energia do que o grafite. Mas o silício incha à medida que carrega, com resultados muito parecidos com uma lata de refrigerante deixada no freezer. As duas empresas que constroem fábricas em Moses Lake, a Sila Nanotechnologies e a Group14 Technologies, produzem formas de silício especialmente modificadas que resolvem o problema do inchaço. As baterias que usam a areia especial podem impulsionar veículos até 20% mais longe do que as baterias existentes. A recarga também é muito mais rápida.
Na primeira fábrica do Group14, nos arredores de Seattle, bandejas de carbono que parecem brownies mal queimados emergem de um longo forno e são moídas em um pó tão fino que um dedal poderia cobrir um rinque de hóquei. A chave para a tecnologia do Group14 é que cada um desses minúsculos grãos de carbono é cerca de dois terços ar, como uma esponja muito porosa ou um recife de coral. Os grãos são então colocados em uma câmara de silano, uma forma gasosa de silício, que preenche cerca de metade de seu interior, deixando espaço para expansão quando o silício é carregado. O pó preto resultante é enviado para fábricas de baterias, onde será pintado em finas tiras de metal e empilhado dentro das baterias.
A Sila, que usa um processo diferente para atingir fins semelhantes, tem sua própria pequena fábrica em sua sede na Bay Area. Juntas, as duas empresas produzem pólvora suficiente para abastecer algumas centenas de veículos por ano. As fábricas em Moses Lake, que juntas custarão mais de US$ 700 milhões, cada uma produzirá o suficiente para cerca de 200.000 veículos por ano. O Group14 assinou com a Porsche como investidor e cliente; Sila está trabalhando com a Mercedes-Benz.
Ambas as empresas dizem que teriam avançado mesmo sem o financiamento federal direto. Mas o dinheiro significa que eles podem crescer mais rápido. Rick Luebbe, o executivo-chefe do Group14, disse que a empresa conseguiu levantar capital adicional com o dinheiro federal, permitindo-lhe construir duas linhas de produção em Moses Lake, em vez de uma. “É uma validação para as pessoas que querem trabalhar para nós, para as pessoas que querem nos apoiar e para os clientes”, disse ele.
Seriam necessárias mais 400 fábricas do tamanho das de Moses Lake para produzir silício suficiente para abastecer todos os veículos produzidos em um ano médio. Mas o governo não aposta apenas no silício. Simultaneamente, está financiando uma expansão ainda maior da fabricação de grafite em fábricas na Geórgia, Louisiana e Tennessee. Também está apoiando empresas que buscam outras alternativas ao grafite e outros avanços potenciais na tecnologia de baterias. O governo está tentando escolher vencedores apenas no sentido de que deseja que a próxima grande ideia em baterias seja feita nos Estados Unidos.
Apoiar a produção doméstica marca uma ruptura com décadas de política econômica federal que tratava os preços baixos como objetivo principal e as importações como a melhor maneira de atingir esse objetivo. Em 2005, por exemplo, o governo introduziu incentivos fiscais para a instalação de painéis solares, sem restrições quanto ao país de origem. Nos seis anos seguintes, as importações de painéis solares chineses aumentaram para US$ 2,7 bilhões por ano, acima dos US$ 21 milhões anuais.
As empresas chinesas também avançaram no mercado de baterias para veículos elétricos, mas o governo Biden espera ultrapassá-las investindo em uma nova geração de ideias. A China controla três quartos do suprimento mundial de grafite, mas “nossa tecnologia requer areia e energia”, disse Gene Berdichevsky, diretor executivo da Sila. “Eles podem ser adquiridos em muitos lugares.”
O governo federal também está manipulando a concorrência contra os produtores chineses. De acordo com a Lei de Redução da Inflação, aprovada no ano passado, os compradores de veículos elétricos têm direito a créditos fiscais de até US$ 7.500. Mas, a partir de 18 de abril, o crédito estará disponível apenas se pelo menos metade do valor da bateria do veículo for produzida nos Estados Unidos, Canadá e México, e pelo menos 40% dos minerais forem produzidos nos Estados Unidos ou por uma lista aprovada de aliados. Nos próximos anos, esses requisitos aumentarão gradualmente para 100% para a bateria e 80% para os minerais.
Outros subsídios poderiam reduzir em US$ 9.000 o preço dos carros com baterias americanas. Os incentivos são suficientes para que, pela primeira vez, alguns veículos elétricos sejam agora mais baratos do que carros comparáveis movidos a gasolina.
Os residentes de Moses Lake estão ansiosos pelos benefícios.
Adan Lopez, 20, está estudando física no Big Bend Community College em Moses Lake. Ele não tem certeza se quer ficar na área. “Os empregos são meio limitados por aqui”, disse ele. “Se você quer fazer alguma coisa, as pessoas precisam ir para Spokane ou Seattle.”
Brant Mayo, diretor executivo do Conselho de Desenvolvimento Econômico do Condado de Grant, disse que a região de Moses Lake tem perseguido fábricas desde o início dos anos 1990 para trazer empregos com salários mais altos para a área. “Queremos que nossos filhos e netos, se quiserem estar na área, tenham a oportunidade de fazer o que quiserem aqui”, disse ele.
Fábricas também atraem fábricas. Depois que a Microsoft abriu um data center na cidade vizinha de Quincy, uma empresa que fabrica conduítes de plástico para data centers abriu uma operação com 50 funcionários. Três empresas elétricas também abriram escritórios.
Os custos potenciais de tentar orquestrar o desenvolvimento econômico são menos óbvios e menos concentrados e, portanto, mais fáceis de ignorar. Mas eles poderiam facilmente superar os benefícios. O investimento do governo pode permitir que as empresas assumam riscos que os investidores não aceitariam, mas também pode isolar as empresas da disciplina de mercado, sustentando tecnologias de baixo desempenho e impedindo que ideias melhores ganhem força. Preservar empregos nas fábricas também é caro, e custos mais altos podem retardar a adoção de veículos elétricos. Custa cerca de duas vezes mais construir uma fábrica de baterias nos Estados Unidos do que na China, de acordo com uma estimativa recente.
A urgência do aquecimento global significa que o governo Biden pode estar jogando com o tempo que não pode perder.
Moses Lake, com população de 26.040 habitantes, foi criado por investimento federal. A área era um deserto pouco povoado até que o represamento do rio Columbia começou na década de 1930. A visão do Partido Democrata de energia e água baratas criou uma das regiões agrícolas mais produtivas do país, famosa por suas maçãs e batatas. Mas a cidade e a região ao redor agora são “vermelhos brilhantes”, nas palavras de Steve Starr, o solitário presidente do Partido Democrata local.
Sr. Starr está cético de que esta nova temporada de crescimento econômico financiado pelo governo federal fará a diferença. Outras questões parecem maiores. No parque de diversões do condado, os democratas têm um prédio com uma grande placa na frente lembrando os visitantes sobre o papel do governo na história da região. O prédio do Partido Republicano, do outro lado da rua, tem uma grande placa declarando oposição ao aborto.
Sr. Starr também diz que o papel do governo no atual boom industrial é fácil para as pessoas ignorarem. Em vez de obras públicas, o governo está apoiando empresas privadas. A placa em frente à futura fábrica do Group14 não faz menção a financiamento federal.
“Sem o governo federal, este seria um deserto desabitado, mas você não ouvirá os republicanos aqui dizerem isso”, disse Starr. “As pessoas vão aceitar a ideia de que Biden, por meio de iniciativas do governo federal, está ajudando nossa economia? Minha resposta é, infelizmente, provavelmente não.”
Alguns republicanos insistem que não querem a ajuda. O congressista que representa Moses Lake, Dan Newhouse, juntou-se a todos, exceto alguns de seus colegas republicanos, ao votar contra a legislação de 2021 que fornece financiamento para as fábricas de baterias e contra a lei de 2022, a Lei de Redução da Inflação, que fornece um equilíbrio maior bloco de financiamento para projetos similares. Em abril, ele votou a favor do projeto de lei do teto da dívida da Câmara, que teria revertido grande parte desse financiamento federal.
Os veículos elétricos, em particular, estão se tornando um campo de batalha partidário. Os legisladores republicanos em Wyoming apresentaram uma resolução neste ano pedindo que o estado proíba a venda de veículos elétricos até 2035 para “garantir a estabilidade da indústria de petróleo e gás de Wyoming”. A resolução, que não foi aprovada, instruiu o secretário de estado de Wyoming a enviar uma cópia ao governador da Califórnia, que tem uma lei que proíbe a venda de veículos novos movidos a gasolina a partir de 2035.
Em Moses Lake, o ponto crítico mais provável é o acesso ao poder. A eletricidade barata e verde de duas represas do rio Columbia ainda é o maior patrimônio da comunidade e permanece sob controle público. É a razão mais importante pela qual Group14 e Sila escolheram construir fábricas aqui.
Mas não é o suficiente. A concessionária local, o Grant County Public Utility District, diz que espera começar a comprar eletricidade de fora do condado até 2025. Para que as fábricas de baterias, ou outras fábricas, cresçam aqui, a comunidade terá que investir na expansão de seus fornecimento de energia renovável.
Richard Hanover cresceu em Moses Lake e agora trabalha como diretor de desenvolvimento no Porto de Moses Lake, que controla grande parte das terras industriais da região. Quando ele era criança, disse ele, não parecia possível que Moses Lake tivesse uma chance do tipo de prosperidade que agora está ao seu alcance.
“Não era possível nem quando comecei aqui, nove anos atrás”, disse ele.
Agora é. Será que Moses Lake aproveitará a oportunidade?
[ad_2]
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS