Opinião | O Caso do Desastre da Dívida Desaparecida

Apenas alguns dias atrás, parecia que o extremismo do Partido Republicano poderia desencadear uma crise financeira global. O teto da dívida dos Estados Unidos – que permite ao Congresso determinar os gastos e a receita e depois se recusar a permitir empréstimos para cobrir a diferença – parecia dar aos republicanos, que controlam a Câmara, acesso a uma máquina do juízo final financeiro: ao se recusarem a aumentar o limite da dívida, eles poderiam provocar um default dos EUA que, dado o papel fundamental desempenhado pela dívida americana no sistema financeiro mundial, poderia ter sido catastrófico.

Essa máquina apocalíptica, por sua vez, parecia dar aos republicanos muito mais poder do que deveria possuir um partido que controlasse por pouco uma casa do Congresso. Eles usariam esse poder para demolir as realizações do presidente Biden?

Na verdade, eles mal arranharam a pintura de Biden. E o mistério é o porquê.

Como muitos – eu acho que a maioria – observadores, eu não esperava isso. Na primavera, os republicanos pareciam estar convergindo em demandas por cortes severos de gastos, especialmente para o Medicaid. O governo Biden contava com autoproclamados centristas e grupos empresariais para pressionar os republicanos a recuar; eles não. E, pelo menos publicamente, os funcionários de Biden rejeitaram repetidamente todas as tentativas possíveis de contornar o teto da dívida. Os republicanos pareciam estar em uma forte posição de barganha.

No entanto, no final, conseguimos alguns limites de gastos que provavelmente teriam acontecido mesmo sem a tentativa de tomar a economia como refém, já que os gastos “discricionários” teriam que passar pela Câmara de qualquer maneira. Conseguimos uma extensão dos requisitos de trabalho no programa de vale-refeição para americanos na faixa dos 50 anos, o que causará alguma perda de cobertura – não porque eles se recusam a trabalhar, mas porque serão bloqueados por burocracia extra.

E conseguimos um acordo paralelo para cortar US$ 20 bilhões dos US$ 80 bilhões em financiamento adicional para o IRS que foi incluído na Lei de Redução da Inflação. Mas esses US$ 80 bilhões foram para uma década. Na prática, os esforços para reprimir os sonegadores de impostos ricos provavelmente sofrerão poucas mudanças nos próximos anos, e o IRS simplesmente voltará para mais dinheiro mais tarde.

No geral, o governo quase não fez grandes concessões; esse impasse da dívida acabou tendo muito menos consequências do que a crise do teto da dívida de 2011.

Então, como Biden, a quem os direitistas constantemente ridicularizam como senil e incompetente, apesar de uma série de conquistas legislativas notáveis, conseguiu isso?

Eventualmente, podemos obter um relato detalhado de como as negociações da dívida ocorreram. Até então, vale a pena observar várias tendências mais amplas no ambiente político que provavelmente fortaleceram a mão de Biden.

Primeiro, os democratas não se intimidam mais com as críticas ao déficit. Em 2011, o governo Obama parecia ansioso para obter a aprovação de um estabelecimento de Beltway dominado por Very Serious People, que insistia que a dívida e os déficits – em oposição, digamos, ao alto desemprego persistente – eram a questão mais crucial que o país enfrentava. O presidente Barack Obama esteve muito perto de concordar com um acordo que aumentaria a idade de elegibilidade para o Medicare.

Hoje em dia, os democratas não parecem se importar muito com as críticas ao déficit; eles provavelmente se importarão ainda menos, dado o comportamento covarde de grupos proeminentes durante o confronto da dívida.

Em segundo lugar, os republicanos não se importam com o déficit orçamentário. Indiscutivelmente, eles nunca o fizeram. Mas, há doze anos, muitos na mídia e no establishment político consideravam sua postura fiscal pelo valor de face. Hoje em dia, sua verdadeira falta de preocupação está aberta, por isso é difícil encontrar um comentarista que acredite seriamente que um partido que busca impedir uma repressão à sonegação de impostos se preocupa com a dívida.

Em terceiro lugar, o Partido Republicano recuou amplamente em sua pressão para reduzir drasticamente o governo. Percorremos um longo caminho desde 2005, quando o presidente George W. Bush tentou privatizar a Seguridade Social. Hoje em dia, mesmo as propostas orçamentárias de extrema direita tendem a isentar a Seguridade Social e o Medicare, e acredito que os republicanos estão começando a perceber que o Medicaid também se tornou um programa extremamente popular.

A seguir: a constatação de que mesmo as áreas rurais, brancas e muito MAGA, como, digamos, o Quinto Distrito Congressional de Kentucky, tornaram-se profundamente dependentes de cupons de alimentação.

De fato, é difícil evitar a sensação de que o Partido Republicano, em geral, perdeu o interesse pela política fiscal. Apparatchiks em think tanks de direita ainda investem contra os males do governo grande, e a classe doadora se opõe mais do que nunca a pagar impostos. Mas toda a verdadeira paixão da direita agora parece girar em torno de questões sociais, como acabar com o direito ao aborto e eliminar qualquer menção ao racismo nas aulas de história.

De certa forma é engraçado. Os críticos da política democrata costumavam repreender os ativistas por se concentrarem em questões sociais enquanto permitiam que os republicanos ditassem a agenda econômica. Agora, os republicanos estão travando uma guerra contra a corporação Disney, enquanto o governo Biden estabelece uma política industrial em larga escala para combater as mudanças climáticas.

Então, o que aconteceu nas negociações da dívida? Talvez tenha se resumido a isso: Kevin McCarthy não estava disposto a explodir a economia para extrair concessões políticas porque ele é o líder de um partido que não se importa mais com políticas.