Opinião | Nikki Haley está vindo para sua aposentadoria

Dito isto, Haley demonstrou alguma consistência em questões de política económica e fiscal. E o que você deve saber é que as posições dela sobre essas questões estão bastante à direita. Em particular, ela parece excepcionalmente explícita, mesmo entre os candidatos a candidatos republicanos, ao apelar a um aumento da idade em que os americanos se tornam elegíveis para a Segurança Social – uma má ideia que parece estar a experimentar um renascimento.

Então vamos falar sobre Segurança Social.

A primeira coisa que deve saber sobre a Segurança Social é que os números reais não justificam a retórica apocalíptica que frequentemente ouvimos, não apenas da direita, mas de autoproclamados centristas que querem parecer sérios. Não, o esgotamento do fundo fiduciário do sistema, actualmente previsto para ocorrer dentro de cerca de uma década, não significaria o desaparecimento dos benefícios.

Isso significaria que o sistema necessitaria de receitas adicionais para continuar a pagar integralmente os benefícios programados. Mas a receita extra necessária seria menor do que você provavelmente imagina. As mais recentes projecções a longo prazo do Gabinete Orçamental do Congresso mostram que os gastos com a Segurança Social aumentarão para 6,2% do produto interno bruto em 2053, contra 5,1% este ano, o que não é exactamente um aumento avassalador.

É verdade que o gabinete do orçamento prevê um aumento muito maior nas despesas com o Medicare e outros grandes programas de saúde. Mas grande parte deste aumento projectado reflecte o pressuposto de que os custos médicos aumentarão muito mais rapidamente do que o crescimento económico, o que foi verdade no passado, mas não precisa de ser verdade no futuro. Na verdade, desde 2010, os gastos com o Medicare têm sido muito inferiores ao esperado. E há todas as razões para acreditar que políticas inteligentes poderiam reduzir ainda mais os custos dos cuidados de saúde, dado o quanto mais a América gasta do que outras nações ricas.

Ainda assim, a Segurança Social enfrenta uma lacuna de financiamento. Como deveria ser fechado?

Qualquer pessoa que diga, como faz Haley, que a idade da reforma deveria aumentar em linha com o aumento da esperança de vida está a ignorar, talvez deliberadamente, a cruel desigualdade da América moderna. Até à chegada da Covid, a esperança média de vida aos 65 anos, o número relevante, estava de facto a aumentar. Mas estes ganhos concentraram-se entre os americanos com rendimentos relativamente elevados. Os americanos menos abastados – aqueles que mais dependem da Segurança Social – registaram um pequeno aumento na esperança de vida e, em alguns casos, declínios reais.