Opinião | Nikki Haley está ganhando terreno

Ela precisaria continuar dominando os debates; ela precisaria não desaparecer ou perder completamente o controle quando o Sr. Trump lançar um ataque real contra ela; e mais do que tudo, ela precisaria de uma crítica substantiva, mesmo que feita com delicadeza, ao Sr. Trump para se sentir verdadeira e chegar ao lado das pessoas. Talvez seja essa ideia de recompor as coisas, que ela não repetiu em New Hampshire na semana passada, que tem a virtude de corresponder à vibração de Haley, ao mesmo tempo que responde ao sentimento generalizado de que a terra está a desmoronar-se. Uma vitória de Haley em Iowa ou New Hampshire redefiniria todas as primárias.

Isto, ou algum conjunto de condições semelhantes, ainda parece muito improvável. Mas é muito menos improvável do que há seis meses. E foi mais ou menos o que aconteceu, em menor escala, com Haley em 2004 e 2010, quando ela concorreu ao Legislativo da Carolina do Sul e depois ao governo. Essas campanhas começaram parecendo ridículas e envolviam a Sra. Haley, segurando donuts, batendo de porta em porta em busca de votos (embora seja assim que parece quando alguém concorre contra um titular de longa data). Então essas campanhas gradualmente se popularizaram, trazendo apoiadores tão díspares como Sarah Palin e Mitt Romney, e – embora ela não tenha mencionado isso quando falou sobre essas campanhas na semana passada – quando se tornaram competitivas, as campanhas terminaram em ataques brutais contra ela. , e Haley vence.

No inverno passado, quando ela anunciou, muita gente considerou sua campanha uma perda de tempo. Mais ainda, argumentaram que a sua brilhante corporação estava fora de sintonia com o Partido Republicano de hoje; que ela deve estar concorrendo à vice-presidência. Essa resposta provavelmente derivou do período ridículo após 6 de janeiro, quando Haley criticou duramente Trump e depois pareceu desacelerar. Parte disso se deve à maneira tranquila e indolor como Haley entrou e se desvencilhou do governo Trump, depois de criticá-lo em 2016 e endossar Marco Rubio. Parte disso é a maneira fluida como ela fala e as roupas também, mesmo que provavelmente remetam a uma faceta de sua vida que não é da Ivy League: crescer trabalhando em uma loja de roupas na pequena cidade do sul. Esta foto da Sra. Haley culminou com Vivek Ramaswamy parabenizando-a por seu futuro no conselho da Raytheon.

Mas a história completa de Haley tem muitos momentos brutais; a carreira dela não é fácil. Ela realmente traz algo à tona nas pessoas: caras que usavam calúnias para descrevê-la; o ex-funcionário do Partido Democrata que em 2013 a comparou a Eva Braun e disse que ela deveria voltar para o lugar de onde veio, depois esclareceu dizendo que queria dizer “ser contadora na loja de roupas dos pais”; Rex Tillerson, que usou um termo sexista para descrevê-la, segundo o escritor Tim Alberta. Houve pessoas que disseram que ela mente sobre sua religião. O consultor político Stuart Stevens disse recentemente ao The New Yorker que a única diferença entre Haley e Marjorie Taylor Greene era “puramente estética”.

Em 2004, quando ela estava concorrendo à legislatura estadual, as pessoas enviaram correspondências racistas sobre seus pais, que moravam na Carolina do Sul há 30 anos, pintaram uma bandeira americana no teto de sua loja de roupas e organizaram uma noite internacional local e programas de ciências em sua pequena cidade. Exceto que os eleitores do distrito sentiam como se a conhecessem. “A essa altura, Nikki já havia conhecido todos os eleitores que receberam essas correspondências”, disse o ex-presidente do partido estadual, Katon Dawson, a Alberta. “Todos eles conversaram com ela. Isso deixou muitas dessas pessoas com raiva por causa dela.”