Opinião | Nikki Haley e Ron DeSantis enfrentam um relógio

Eles estão chegando a isso de lugares dramaticamente diferentes. Iowa é tudo ou nada para DeSantis, que apostou tudo no estado. Isso torna especialmente perturbador para sua equipe o fato de Haley tê-lo alcançado lá em pesquisas recentes. DeSantis há muito que se beneficia da crença de muitos no establishment republicano de que ele é a opção mais elegível do partido: Trump, mas competente, no que diz respeito ao discurso de vendas. Se ele ficar atrás de Trump e de Haley e então mancar para uma segunda derrota em New Hampshire – onde pesquisas recentes o mostram em quarto lugar, na melhor das hipóteses – esse argumento de elegibilidade fracassa.

As próximas semanas são basicamente a última chance de DeSantis de avançar, e é cada vez mais difícil ver como ele conseguirá isso. Ele tentou seguir a linha tênue de se apresentar como a escolha MAGA para uma nova geração. Mas vender o Trump Lite a uma base ainda embriagada com o original revelou-se difícil. Mais problemáticos, os primeiros sinais são de que a recente consolidação da parte não-MAGA do campo, especialmente a saída do senador Tim Scott, beneficiará mais a Sra. Haley do que o Sr. DeSantis. Depois, há a fria realidade de que Meatball Ron é um péssimo político de varejo, uma verdadeira desvantagem em estados com votação antecipada, onde as pessoas levam muito a sério suas conversas cara a cara com os candidatos.

Dito isso, a equipe DeSantis está determinada a não se esforçar – o que também é algo que os habitantes de Iowa levam muito a sério. “Em Iowa”, observou certa vez Tom Vilsack, o 40º governador do estado, “a mensagem não é essa; é o relacionamento.” Em outubro, a campanha anunciou que enviaria cerca de um terço de seu pessoal baseado na Flórida para Iowa até as convenções. Em meados de Novembro, foram despachados três actores importantes: o vice-director de campanha, o director político nacional e o chefe de comunicações, segundo o Politico. Escritórios adicionais estão sendo abertos em todo o estado e espera-se que mais assessores sejam enviados em dezembro. Ele obteve o endosso do governador de Iowa, Kim Reynolds. Se DeSantis for inteligente, ele estará apertando mãos e beijando bebês no estado a cada momento entre agora e a noite do caucus em 15 de janeiro.

Haley procurou encontrar um equilíbrio maior entre Iowa e New Hampshire. Isto faz algum sentido, visto que o peculiar Granite State, com um grande número de independentes que votam nas primárias, parece um terreno mais fértil para o seu tipo de política do que o Iowa, cuja base republicana é fortemente constituída por conservadores religiosos. (Os evangélicos brancos adoram Trump.) Ela tem alternado entre eventos em ambos os lugares e, no mês passado, a sua campanha anunciou que, a partir de dezembro, iria veicular mais 10 milhões de dólares em anúncios nos dois estados. Recentemente, ela divulgou uma lista de 72 endossos de figuras políticas e empresariais proeminentes em Iowa. A sua campanha não tem lutado para inundar a zona com funcionários, à la Team DeSantis, talvez porque não esteja sentindo tanto calor.

Haley está a insistir na mensagem de que é o rosto de uma nova geração, livre do drama trumpiano e, ao contrário de DeSantis, capaz de unir em vez de dividir os americanos para fazer as coisas. (O pragmatismo tem sido um tema central nos seus fortes debates.) Jogando ao lado da coligação de republicanos e independentes céticos de Trump, ela está a trilhar um caminho mais claro e limpo do que DeSantis.