Opinião | Lutando contra a desinformação como Einstein no Twitter

Ainda assim, ele pode reconhecer o desdém pelos fatos tão comuns hoje. Muito antes de a palavra “tweet” ser associada a qualquer outra coisa que não pássaros, a carreira de Einstein quase foi prejudicada por uma forma inicial de desinformação agora onipresente nas mídias sociais. Em 1920, cientistas céticos que consideravam Einstein um maluco e sua teoria da relatividade absurda uniram forças. Suas críticas eram muitas vezes misturadas com anti-semitismo. Naquela época, a propaganda se espalhava relativamente devagar – uma pessoa repassava para um amigo que, por sua vez, a repassava para outra pessoa, com circulação muitas vezes limitada pela geografia ou idioma.

Einstein estava irritado por todo o esforço. Curioso com a campanha, ele foi a um evento anti-relatividade no Berlin Philharmonic Hall, onde viu que panfletos anti-Einstein estavam sendo distribuídos. Ninguém sabia que era ele. “Ele pensou que essas pessoas não eram realmente muito perigosas porque são muito tolas e mal informadas”, disse Matthew Stanley, historiador da ciência e filosofia da ciência na Universidade de Nova York e autor de um livro sobre a luta contra a teoria da relatividade. “Ele achou tudo meio ridículo.”

Em 1933, quando os nazistas tomaram o poder na Alemanha, dois tipos de falsidades difamaram Einstein de maneira muito mais pública e ampla: um afirmou (incorretamente) que sua teoria da relatividade estava completamente errada, uma ameaça, como disse Stanley, fundamentos do conhecimento humano”. O outro dobrou o anti-semitismo que experimentou no início; esta campanha sussurrada acusou Einstein de ter roubado a ideia de cientistas alemães e austríacos não judeus. Como outros judeus proeminentes, Einstein foi apontado como um inimigo do estado, e havia rumores de que uma recompensa foi colocada por sua cabeça. Mas a essa altura ele não estava na Alemanha, tendo saído para passar um tempo na Caltech em dezembro de 1932. Embora tenha retornado à Europa em 1933, ele deixou o continente inteiramente em outubro de 1933.

Einstein recebia uma recepção de boas-vindas sempre que chegava à costa da cidade de Nova York. Carolyn Abraham, autora de “Possessing Genius”, um livro sobre o destino do cérebro de Einstein, escreve que os repórteres ficavam com tanta pressa para embarcar em seu navio sempre que ele atracava nos Estados Unidos que alguns caíam no porto. Nas últimas duas décadas de sua vida, ele foi uma das figuras públicas mais respeitadas do mundo. A revista Time nomeou-o “Pessoa do Século” em 1999.

O consenso em torno de figuras centrais – como o de um gênio intelectual – murchou desde a morte de Einstein. Já não nos reunimos em torno da televisão à noite para assistir Walter Cronkite dar as notícias, nem todos os novos pais têm uma cópia do manual do bebê do Dr. Spock em suas mesas de cabeceira; hoje somos atraídos para câmaras de eco onde as notícias são bifurcadas e os influenciadores do TikTok nos dão conselhos sobre saúde. Hoje em dia, você pode encontrar céticos do tipo que Einstein encontrou pela primeira vez reunindo-se no mesmo grupo do Facebook ou no Twitter – mas agora, em vez de uma reunião local humilde, suas notícias falsas se espalham em alta velocidade.