Cobri este conflito durante quase 50 anos e vi israelitas e palestinianos fazerem muitas coisas horríveis uns aos outros: homens-bomba palestinos explodindo discotecas e ônibus israelenses; Caças israelenses atingiram bairros em Gaza que abrigam combatentes do Hamas, mas também causaram enormes baixas civis. Mas não vi algo parecido com o que aconteceu no fim de semana passado: combatentes individuais do Hamas cercando homens, mulheres e crianças israelenses, olhando-os nos olhos, atirando neles e, em um caso, desfilando uma mulher nua por Gaza sob gritos de “ Allahu Akbar.”
A última vez que testemunhei esse nível de barbárie foi o massacre de homens, mulheres e crianças palestinianos por milicianos cristãos nos campos de refugiados de Sabra e Shatila, em Beirute, em 1982, onde a primeira vítima que encontrei foi um homem mais velho com uma barba branca e um buraco de bala na têmpora.
Embora não tenha ilusões sobre o compromisso de longa data do Hamas com a destruição do Estado Judeu, pergunto-me hoje: de onde veio este impulso semelhante ao do ISIS para o assassinato em massa como objectivo principal? Não a tomada de território, mas o simples assassinato? Há algo novo aqui que é importante entender.
Como não posso entrevistar a liderança do Hamas, recorro à minha experiência na região e é assim que vejo a situação.
Embora esta operação tenha sido certamente planeada pelos líderes do Hamas há meses, penso que as suas origens emocionais podem ser explicadas em parte por uma fotografia que apareceu na imprensa israelita em 3 de Outubro. a sua primeira visita oficial, para participar em conferências internacionais no final de Setembro e início de Outubro, e teve muita cobertura na imprensa israelita.
Mas tendo vivido tanto em Beirute como em Jerusalém, fiquei mais impressionado com aquela fotografia invulgar – uma imagem que eu sabia que iria desencadear reações emocionais completamente diferentes em ambos os mundos.
A fotografia foi tirada pela equipa do ministro das Comunicações de Israel, Shlomo Karhi, que participava numa conferência postal da ONU em Riade, enquanto realizavam um serviço de oração no seu quarto de hotel para o feriado judaico de Sucot. Um deles tirou a foto de um colega vestindo um tradicional xale de oração judaico e yarmulke enquanto segurava um rolo da Torá com o horizonte de Riad na janela além.
Para os Judeus Israelitas, essa imagem é um sonho tornado realidade – a expressão máxima de finalmente serem aceites no Médio Oriente, mais de um século após o início do movimento sionista para construir um Estado democrático moderno na pátria bíblica do povo Judeu. Ser capaz de rezar com uma Torá na Arábia Saudita, o berço do Islão e o lar das suas duas cidades mais sagradas, Meca e Medina, é um nível de aceitação que toca a alma de cada judeu israelita.
Mas essa mesma fotografia desperta uma raiva poderosa e emocional em muitos palestinianos, particularmente naqueles afiliados à Irmandade Muçulmana Islâmica, incluindo o Hamas e a Jihad Islâmica Palestiniana. Para eles, essa imagem é a plena expressão do objectivo supremo do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu: provar a todos os opositores, na verdade esfregar-lhes o nariz no facto, que ele pode fazer a paz com todos os estados árabes – até mesmo a Arábia Saudita – e não ter de dar um centímetro aos palestinianos.
No que diz respeito à diplomacia, essa tem sido a missão de vida de Netanyahu: provar a todos que Israel pode ficar com o seu bolo – aceitação por todos os estados árabes vizinhos – e comer também o território dos palestinianos.
Não tenho ideia se a liderança do Hamas viu esse quadro específico, mas eles têm plena consciência da evolução contínua que este reflecte. Acredito que uma das razões pelas quais o Hamas não só lançou este ataque agora – mas também aparentemente ordenou que fosse tão assassino quanto possível – foi para desencadear uma reacção exagerada israelita, como uma invasão da Faixa de Gaza, que levaria a enormes baixas civis palestinianas e, nesse sentido, forma de forçar a Arábia Saudita a recuar no acordo mediado pelos EUA agora em discussão para promover a normalização entre Riade e o Estado judeu. Além de forçar os Emirados Árabes Unidos, Bahrein e Marrocos, que faziam parte dos Acordos de Abraham produzidos pela administração Trump, a darem um passo atrás em relação a Israel.
A essência da mensagem do Hamas a Netanyahu e à sua coligação governante de extrema-direita de supremacistas judeus e ultra-ortodoxos é esta: nunca se sentirão em casa aqui – não importa a quantidade das nossas terras que os nossos irmãos árabes do golfo lhe vendam. Vamos forçá-los a perder a cabeça e a fazer coisas malucas em Gaza que forçarão os estados árabes a evitá-los.
Preste atenção: o Hamas não enviou agentes para a Cisjordânia ocupada por Israel (e lá tem muitos) para atacar colonatos judaicos. Concentrou seu ataque nas aldeias israelenses e nas fazendas de kibutz que estavam não parte da Cisjordânia ocupada por Israel.
“Estas eram as casas do povo de Israel pré-1967, do Israel democrático, do Israel liberal – vivendo em kibutzim pacíficos ou indo a uma discoteca animada”, comentou-me o escritor israelita Ari Shavit. Para o Hamas, “a mera existência de Israel é uma provocação”, disse ele. Só num kibutz, Be’eri, pelo menos 108 pessoas, incluindo crianças, foram mortas a tiro.
Então, qual a melhor forma de a América ajudar Israel agora, além de defender o seu direito de se proteger, como o Presidente Biden fez com tanta veemência no seu discurso de hoje? Acho que os EUA precisam fazer três coisas.
Em primeiro lugar, espero que o presidente esteja a pedir a Israel que se faça esta pergunta enquanto considera o que fazer a seguir em Gaza: o que é que os meus piores inimigos querem que eu faça – e como posso fazer exactamente o oposto?
O que os piores inimigos de Israel – o Hamas e o Irão – querem é que Israel invada Gaza e se envolva num excesso estratégico que faria com que o envolvimento dos EUA em Falluja parecesse uma festa de aniversário de crianças. Estamos a falar de combates de casa em casa que minariam qualquer simpatia que Israel tenha conseguido na cena mundial, desviariam a atenção mundial do regime assassino de Teerão e forçariam Israel a aumentar as suas forças para ocupar permanentemente Gaza e a Cisjordânia.
O Hamas e o Irão não querem absolutamente que Israel se abstenha de entrar em Gaza por muito tempo ou profundamente.
Nem o Hamas quer que os EUA e Israel prossigam o mais rapidamente possível com negociações para normalizar as relações com a Arábia Saudita como parte de um acordo que também exigiria que Israel fizesse concessões reais à Autoridade Palestiniana na Cisjordânia, que aceitou Israel como parte dos acordos de paz de Oslo.
Mas para Israel fazer o que é mais do seu interesse, e não os do Hamas e do Irão, será provavelmente necessário um amor muito duro entre Biden e Netanyahu. Nunca se deve esquecer que Netanyahu sempre pareceu preferir lidar com um Hamas que era incessantemente hostil a Israel do que com o seu rival, a mais moderada Autoridade Palestiniana – que Netanyahu fez tudo o que pôde para desacreditar, embora a Autoridade Palestiniana tenha trabalhado em estreita colaboração durante muito tempo. com os serviços de segurança israelitas para manter a Cisjordânia silenciosa, e Netanyahu sabe disso.
Netanyahu nunca quis que o mundo acreditasse que existem “bons palestinos” prontos para viver lado a lado com Israel em paz e tentar nutri-los. Há anos que ele sempre quis dizer aos presidentes dos EUA: o que vocês querem de mim? Não tenho ninguém com quem conversar do lado palestino.
Foi assim que Israel atingiu uma fase em que a ocupação israelita da Cisjordânia, cada vez mais dispendiosa – moral e financeiramente – nem sequer foi um problema nas últimas cinco eleições israelitas.
Ou como Chuck Freilich, antigo vice-assessor de segurança nacional israelita, escreveu num ensaio no Haaretz no domingo: “Durante uma década e meia, o primeiro-ministro Netanyahu procurou institucionalizar a divisão entre a Cisjordânia e Gaza, minar a Autoridade Palestiniana, a AP, e conduzir uma cooperação de facto com o Hamas, tudo concebido para demonstrar a ausência de um parceiro palestiniano e para garantir que não poderia haver nenhum processo de paz que pudesse ter exigido um compromisso territorial na Cisjordânia.”
Por último, espero que Biden esteja a dizer a Netanyahu que a América fará tudo o que puder para ajudar o Israel democrático a defender-se dos fascistas teocráticos do Hamas – e dos seus irmãos de alma do Hezbollah no Líbano, caso entrem na luta.
Mas a parte do acordo de Netanyahu é que ele tem de se reconectar com o Israel democrático liberal, para que o mundo e a região vejam isto não como uma guerra religiosa, mas como uma guerra entre a linha da frente da democracia e a linha da frente da teocracia. Isso significa que Netanyahu tem de mudar o seu gabinete, expulsar os fanáticos religiosos e criar um governo de unidade nacional com Benny Gantz e Yair Lapid.
Infelizmente, Netanyahu ainda está a dar prioridade à sua coligação de fanáticos, de quem necessita para o proteger do seu julgamento por corrupção e para completar o seu golpe judicial que neutralizaria o Supremo Tribunal de Israel. Isso é realmente confuso.
E é uma razão muito importante pela qual Israel foi apanhado desprevenido em primeiro lugar. Netanyahu estava tão apegado a esta agenda pessoal que estava pronto a dividir a sociedade israelita como nunca antes – e a fragmentar o seu próprio exército e força aérea no processo – para obter o controlo dos tribunais.
Eu prometo a vocês que, se e quando houver uma investigação sobre como o Exército israelense poderia ter perdido tanto o foco no crescimento do Hamas, os investigadores descobrirão que a liderança do Exército israelense teve que gastar tanto tempo apenas impedindo que os pilotos da força aérea e oficiais da reserva boicotassem seu serviço. para protestar contra o golpe judicial de Netanyahu — para não mencionar o tempo, a atenção e os recursos que tiveram de dedicar para impedir que colonos extremistas e fanáticos religiosos cometessem loucuras em Jerusalém e na Cisjordânia — que tiraram os olhos da bola.
A América não pode proteger Israel a longo prazo das ameaças reais que enfrenta, a menos que Israel tenha um governo que reflicta o melhor, e não o pior, da sua sociedade, e a menos que esse governo esteja pronto para tentar forjar compromissos com os melhores, e não com os pior, da sociedade palestiniana.
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