Escrevo estas linhas a partir de Jerusalém, depois de passar algum tempo com as famílias de algumas das 240 pessoas raptadas pelos terroristas do Hamas no dia 7 de Outubro. Os reféns actualmente detidos em Gaza incluem israelitas judeus, israelitas muçulmanos e cidadãos estrangeiros de diferentes etnias.
Em todos os meus anos de vida pública, as reuniões com estas famílias foram as mais difíceis e tensas que já tive. Também conversei com famílias de alguns dos mais de 1.400 membros do meu povo que foram mortos naquele dia, muitos deles assassinados em suas salas de estar e cozinhas ou dançando em um festival de música. Quando voltei de um kibutz devastado pelo ataque, tive que lavar o sangue dos meus sapatos.
A tragédia faz parte da vida israelita e eu sabia que faria parte do meu tempo como presidente. Mas nenhum de nós imaginou uma tragédia como esta.
Contra a nossa vontade, nós, em Israel, encontramo-nos num ponto de viragem para o Médio Oriente e para o mundo e no centro daquilo que é nada menos do que uma luta existencial. Esta não é uma batalha entre judeus e muçulmanos. E não é apenas entre Israel e o Hamas. É entre aqueles que aderem às normas da humanidade e aqueles que praticam uma barbárie que não tem lugar no mundo moderno.
Tal como o ISIS e a Al Qaeda, os terroristas do Hamas que atacaram casas e famílias israelitas não tiveram escrúpulos em queimar bebés. Torturaram crianças, violaram mulheres e destruíram comunidades amantes da paz. Eles estavam tão orgulhosos de seus feitos que fizeram questão de capturá-los em vídeo e até transmiti-los ao vivo. Estes vídeos permanecerão para sempre uma mancha nos palestinos e nos seus apoiantes que celebraram esse dia e um testemunho da depravação dos terroristas e das ideias que os inspiraram.
Mas quase tão perturbador para mim é a constatação de que muitos no mundo, incluindo no Ocidente, estão dispostos a racionalizar estas acções ou mesmo a apoiá-las abertamente. Nas capitais da Europa temos visto manifestações de apoio à destruição total de Israel “do rio ao mar”. Professores e estudantes de faculdades americanas fazem discursos e assinam declarações justificando o terrorismo, até mesmo glorificando-o.
Ouvimos dizer que alguns governos não denunciam o Hamas, condenando em vez disso a resposta de Israel e até procurando apresentar justificações para as atrocidades do Hamas. Teria sido impensável ouvir tal confusão moral proferida após os ataques de 11 de Setembro ou após os atentados bombistas em Londres, Barcelona e Bagdad. Quando falei numa reunião conjunta do Congresso este ano, disse que o terrorismo “contradiz os princípios mais básicos de paz da humanidade”. Acontece que nem todos concordam.
Tudo isto mostra que esta colisão de valores está a acontecer não apenas aqui em Israel, mas em todo o lado, e que a ideologia terrorista ameaça todas as pessoas decentes, não apenas os judeus. A história ensinou-nos que as ideologias sujas muitas vezes atingem primeiro o povo judeu – mas tendem a não parar aí. Encontramo-nos na linha da frente desta batalha, mas todas as nações enfrentam esta ameaça e devem compreender que poderão ser as próximas.
Desde que o Hamas nos forçou esta guerra, os nossos militares têm agido para eliminar permanentemente esta ameaça insuportável e para permitir o regresso dos nossos reféns. Isto significa lutar no campo de batalha que o Hamas criou em Gaza ao longo de muitos anos – um campo de batalha em que os terroristas se escondem atrás e dentro da população civil. Este é um campo de batalha com túneis terroristas sob as ruas civis, onde as vítimas civis não são evitadas a todo custo, mas antes encorajadas pelo Hamas, a fim de atrair a simpatia global e enfraquecer a resposta de Israel. O Hamas não armazena apenas foguetes sob escolas e residências; a nossa inteligência e as confissões de terroristas capturados mostram que o centro de comando do Hamas está escondido sob o hospital central de Gaza.
O resultado destas tácticas repugnantes é o sofrimento civil que todos assistimos. Muitos relatos sobre as dificuldades humanitárias em partes de Gaza não são verificáveis, mas há sofrimento real, e isso também nos preocupa. Estes são os nossos vizinhos, e a nossa retirada total de Gaza em 2005 pretendia dar-lhes vidas livres e abrir a porta à paz. Para nossa consternação, o Hamas e os seus muitos apoiantes palestinianos escolheram o contrário.
Mesmo enquanto o Hamas dispara centenas de foguetes contra as nossas cidades e os nossos soldados caem em batalha, estamos a fazer um esforço para avisar antecipadamente os civis através de panfletos e telefonemas, para os retirar das principais zonas de batalha e para permitir a ajuda humanitária. através da fronteira de Gaza com o Egito. Centenas de caminhões de ajuda estão chegando agora, e mais são esperados a cada dia.
Mas quem pensa que a exploração cínica do sofrimento civil irá atar-nos as mãos e salvar o Hamas desta vez está errado. Para nós e para os palestinianos, o sofrimento só terminará com a remoção do Hamas. Qualquer pessoa que tente amarrar-nos as mãos está, intencionalmente ou não, a minar não só a defesa de Israel, mas também qualquer esperança de um mundo onde estas atrocidades não possam acontecer.
Nos meses e anos que antecederam o massacre do Hamas, começámos a ver sinais da emergência de um Médio Oriente melhor, do Golfo Pérsico ao Norte de África – um Oriente inspirado pelo progresso e pela parceria, um país no qual Israel pudesse finalmente sentir-se em casa entre os nossos vizinhos. Será este o mundo que emerge desta crise? Ou será o mundo desejado pelos fundamentalistas assassinos do Hamas?
Estas questões serão fundamentais entre as questões estratégicas da agenda nas nossas discussões com o Secretário de Estado Antony Blinken durante a sua visita à região que começou na sexta-feira – tal como aconteceu durante a visita do Presidente Biden a Israel há algumas semanas.
Muito está em jogo neste momento, não apenas o futuro de Israel. No dia 7 de outubro, todos nós acordamos de repente e fomos confrontados com um desafio chocante às nossas esperanças e à nossa moral. A forma como enfrentamos este desafio moldará o nosso futuro.
Isaac Herzog é o presidente de Israel.
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