Nikki Haley absorveu uma derrota de dois dígitos para Donald Trump nas primárias republicanas de New Hampshire, mas prometeu seguir em frente: “Esta corrida está longe de terminar”, disse ela na noite de terça-feira. Mas na verdade, como diz o ditado, tudo acabou menos a gritaria.
Fui ao comício de Haley na noite de segunda-feira em Salem, NH, e enquanto estava sentado lá, observando-a dar os socos mais suaves possíveis em Trump, ocorreu-me que ela nem parece estar correndo para derrotar Trump, mas apenas para provar que ela pode competir com ele. Eu nem tenho a sensação de que ela acha que pode vencer.
Ela sabe dar um soco, mas não há nocaute.
Na corrida republicana, Haley é o último verdadeiro desafiante de um grupo verdadeiramente triste, muitos dos quais desde então encolheram o rabo em submissão a Trump. E alguns, como Vivek Ramaswamy e Tim Scott, apoiaram o ex-presidente de uma forma tão bajuladora e bromance que faz com que a forma como Mike Pence costumava elogiar os “ombros largos” de Trump seja pálida em comparação.
A sobrevivência de Haley é uma prova não de uma espinha dorsal de aço, mas de uma coluna gelatinosa: sua tendência tipo Play-Doh de tentar se ajustar ao molde de quem ela está conversando; suas tentativas de ser autoritária e ao mesmo tempo se amarrar em nós tentando não ofender uma base republicana que abandonou seu tipo de republicanismo.
E embora ultimamente ela tenha intensificado os seus ataques verbais a Trump, esses ataques são vacilantes e, na sua maioria, triviais. Haley ainda sofre com o que derrubou a maioria dos outros oponentes de Trump: ela não quer derrotá-lo, mas sim passar por ele na ponta dos pés.
Haley continua insistindo que se sairia melhor do que Trump em uma disputa nas eleições gerais com o presidente Biden, apontando para o outro lado de uma montanha que não será movido.
Trump não irá simplesmente desaparecer; ele terá que ser derrotado. E Haley não pode derrotá-lo porque não tem resposta para o problema central: ela precisa do apoio de um grupo de eleitores que são religiosamente devotados a ele.
No entanto, acredito que quanto mais tempo ela permanecer na corrida, mais danos causará à candidatura de Trump. Ela começou a destacar seus discursos desgastados e confusos. Passamos muito tempo nos concentrando na idade e na acuidade de Biden, mas Trump é quase tão velho quanto. Ele falha e gafe também. Haley está desenhando um pequeno pedaço da versão pura de Trump.
Como McKay Coppins observou inteligentemente este mês no The Atlantic, Trump tornou-se uma abstração para os eleitores, existindo na mente de muitos americanos “como uma silhueta nebulosa – formada por noções preconcebidas e impressões ultrapassadas – em vez de uma pessoa real que diz ao país cada dia quem ele é e o que planeja fazer com um segundo mandato. E o que ele planeja é bastante assustador.
Vi esta nebulosidade em primeira mão num local de votação em New Hampshire, na terça-feira, quando muitas das pessoas que votaram em Trump o descreveram para mim em termos hagiográficos. Já vi isso mesmo entre alguns liberais que de alguma forma esqueceram a agitação e a angústia que os anos Trump produziram.
Provavelmente não é a intenção dela, mas Haley está prestando um serviço à nação: um lançamento suave para lembrar aos eleitores que Trump é um agente do caos da mais alta ordem que colocou a nação através de uma série vertiginosa de cadinhos desnecessários que testaram a própria durabilidade do nosso instituições e a nossa capacidade de resistir ao seu ataque antidemocrático.
Haley começou a fazer o trabalho que Biden e sua equipe de campanha irão expandir enormemente – se forem inteligentes. Porque pelas minhas conversas naquele mesmo local de votação, concluí que parte do apoio de Trump não é tão intenso e dedicado como eu pensava. Várias das pessoas que me disseram que votaram nele também estão preocupadas com os processos criminais contra ele. Um homem disse-me que era um republicano registado e que tinha votado em Trump desde que o seu candidato preferido, Vivek Ramaswamy, desistiu.
Neste momento, Trump está a usar o pano de fundo dos seus processos criminais pendentes para se apresentar como vítima. Mas à medida que avançamos em direcção às eleições gerais e também à possibilidade de julgamentos reais, a sua narrativa de vítima pode perder o seu valor como vantagem política e tornar-se algo mais parecido com uma pedra de moinho.
Cheguei a New Hampshire preocupado com a perspectiva de uma segunda presidência de Trump – uma possibilidade muito real – mas saio daqui animado pela sensação de que ele é mais fraco do que parece e que os golpes de Haley, embora não tão eficazes, são apenas os precursores do feno que a campanha de Biden poderia atingir.
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