Opinião | Em Serra Leoa, Razões para Esperança

FREETOWN, Serra Leoa — Uma das impressões erradas que as pessoas têm sobre o mundo é que ele está indo para o inferno.

Talvez seja porque o grande triunfo da humanidade no último meio século – enormes reduções na pobreza, doenças e mortes precoces – não é amplamente reconhecido. Quase a pior coisa que pode acontecer a alguém é perder um filho e, historicamente, quase metade das crianças morreu antes de atingir a idade adulta. Acontece que vivemos em uma era de transformação em que 96% das crianças do mundo agora sobrevivem até a idade adulta.

Esse arco é visível aqui em Serra Leoa, um país que continua dolorosamente pobre – mas onde o risco de uma criança morrer é menos da metade do que era há 20 anos.

Você pode ter ouvido falar de Serra Leoa como “o lugar mais perigoso do mundo para dar à luz”. Não é mais verdade: as mortes na gravidez e no parto caíram 74% desde 2000, segundo dados das Nações Unidas.

Em um centro de saúde remoto, conheci Yeabu Kargbo, 19, que havia acabado de dar à luz com a ajuda de uma parteira treinada, após uma série completa de consultas pré-natais. A assistência médica para mulheres grávidas e bebês é gratuita em Serra Leoa, assim como a contracepção.

A mãe de Kargbo, que oferecia conselhos não solicitados aos pais que Kargbo fingia não ouvir, é analfabeta e tinha seis filhos. A própria Kargbo estudou até a sexta série e disse que queria parar com três filhos – e com a melhoria dos cuidados de saúde e educação do país, ela tem grandes planos para sua nova filha.

“Quero que essa criança vá para a universidade”, disse ela.

Serra Leoa ainda é um lugar perigoso para dar à luz pelos padrões internacionais. Mas tenho visitado a África Ocidental desde que era estudante de direito em 1982, e uma das razões pelas quais sempre escrevo sobre saúde reprodutiva é que já vi muitas mulheres morrendo desnecessariamente durante o parto na região. A melhora no bem-estar é impressionante.

Mais de 90 por cento das mulheres grávidas em Serra Leoa recebem cuidados pré-natais, e a grande maioria é assistida durante o parto por uma parteira, enfermeira ou médico treinados. Após o parto, as enfermeiras colocam os bebês no peito imediatamente e orientam as mães sobre práticas de amamentação exclusiva, reduzindo a mortalidade infantil.

Na movimentada maternidade da cidade de Makeni, uma enfermeira me disse que as mulheres em trabalho de parto agora costumam chegar na garupa de motocicletas, o que não soa muito bem – até que ela explica que costumavam chegar em carrinhos de mão.

Os centros de saúde estão começando a enfrentar o câncer cervical, uma doença hedionda (às vezes diagnosticada em parte pelo fedor de carne podre) que mata mais pessoas em todo o mundo do que a mortalidade materna, mas recebe muito menos atenção. Algumas meninas em Serra Leoa agora recebem a vacina contra o HPV e algumas clínicas oferecem exames de baixo custo que banham o colo do útero em vinagre e procuram lesões.

Enquanto isso, as fístulas obstétricas estão sendo reparadas, devolvendo a vida às meninas, em um ritmo que não se poderia imaginar há 20 anos.

Enormes desafios permanecem, incluindo tumultos no norte de Mali e Burkina Faso que podem desestabilizar toda a região.

Mas uma das razões pelas quais o mundo não faz mais para ajudar os países pobres é a exaustão, uma sensação de que nada funciona. Temo que a percepção errônea seja conduzida em parte por jornalistas como eu e por trabalhadores humanitários, advogados e outros corações sangrentos.

Nós atacamos as crises, então o que o público ouve na África é carnificina no Sudão, fome na Somália e massacres na Etiópia. São problemas reais que merecem mais atenção, não menos — mas não fazemos o suficiente para iluminar o cenário de ganhos em saúde, educação e bem-estar.

Muitas pessoas acreditam que a pobreza global é desesperadora – 87% disseram em uma pesquisa de 2016 que a pobreza permaneceu a mesma ou piorou nas duas décadas anteriores – enquanto, na verdade, a parcela de pessoas no mundo vivendo em extrema pobreza caiu de 38% em 1990 para cerca de 8 por cento agora. Os historiadores podem eventualmente olhar para trás e concluir que os saltos no bem-estar humano, na saúde e na sobrevivência infantil foram as coisas mais importantes que aconteceram no mundo no início do século XXI.

Estou encerrando minha jornada anual de ganhar uma viagem, na qual levo um aluno comigo em uma viagem de reportagem (confira o texto da minha vencedora, Maddie Bender). Conhecemos o presidente Julius Maada Bio, de Serra Leoa, e perguntei se ele achava que a obsessão jornalística pelas crises era prejudicial.

“Claro”, disse ele, “nós o culpamos.”

Temos o privilégio de viver em uma era de milagres. Isso é bíblico: Os cegos enxergam (cirurgias de catarata e triquíase!); o andar manco (correção do pé torto!). Doenças antigas como lepra, poliomielite, fístula, verme da Guiné e oncocercose estão diminuindo, e esse progresso é tão autêntico quanto todos os perigos que aparecem nas manchetes.

(Para aqueles que têm perguntado como ajudar a resolver os problemas sobre os quais tenho escrito nesta viagem, confira Helen Keller Intl por seu trabalho na luta contra parasitas e cegueira, o END Fund por suas cirurgias para reparar escrotos grotescamente inchados por parasitas e Camfed por seus programas de educação para meninas na África.)

Há muitas razões para arrancar os cabelos, mas vamos também dedicar um nanossegundo para reconhecer o número crescente de crianças que não passam fome, a parcela crescente de mães que não morrem no parto, as maneiras comprovadas que temos de fazer um mundo melhor . É assim que posso encerrar uma visita a um dos países mais pobres do mundo e sair com esperança.