Opinião | Eleição na Turquia é um alerta sobre Trump

“O fenômeno totalitário”, observou certa vez o filósofo francês Jean-François Revel, “não deve ser entendido sem levar em consideração a tese de que uma parte importante de toda sociedade consiste em pessoas que desejam ativamente a tirania: seja para exercê-la ou – muito mais misteriosamente – para se submeter a ela.”

É uma observação que deve ajudar a orientar nosso pensamento sobre a reeleição esta semana de Recep Tayyip Erdogan na Turquia. E deve servir como um alerta sobre outros lugares – incluindo o Partido Republicano – onde líderes autocráticos, aparentemente incompetentes em muitos aspectos, estão voltando ao poder por meios democráticos.

Não é bem assim que a vitória apertada, mas confortável, de Erdogan no segundo turno de domingo sobre o ex-funcionário público Kemal Kilicdaroglu está sendo descrita em muitas análises. O presidente, dizem eles, passou 20 anos no poder inclinando todas as escalas concebíveis a seu favor.

Erdogan usou meios regulatórios e abusou do sistema de justiça criminal para controlar efetivamente a mídia. Ele exerceu seu poder presidencial para conceder subsídios, reduções de impostos, empréstimos baratos e outras doações a eleitorados favorecidos. Ele tentou criminalizar um partido da oposição com base em ligações ilusórias com grupos terroristas. Em dezembro, um tribunal turco barrou efetivamente o rival mais sério de Erdogan, o prefeito Ekrem Imamoglu, de Istambul, da política ao sentenciá-lo à prisão sob a acusação de insultar funcionários públicos.

Além disso, Kilicdaroglu era amplamente visto como um político inexpressivo e inepto, prometendo um retorno a um status quo ante que muitos turcos lembram, sem carinho, como uma época de crises econômicas regulares e uma espécie de secularismo repressivo.

Tudo isso é verdade, até onde vai, e ajuda a enfatizar o fenômeno mundial do que Fareed Zakaria apropriadamente chama de “eleições livres e injustas”. Mas não vai longe o suficiente.

A Turquia sob Erdogan está em um estado terrível há muito tempo. A inflação no ano passado atingiu 85% e ainda está acima de 40%, graças à insistência de Erdogan em cortar as taxas de juros diante do aumento dos preços. Ele usou uma série de julgamentos espetaculares – alguns baseados em fatos, outros pura fantasia – para eviscerar as liberdades civis. Os terremotos de fevereiro, que mataram cerca de 50.000 pessoas e feriram o dobro, foram mal administrados pelo governo e expuseram a corrupção de um sistema que se preocupa mais com redes de patrocínio do que com prédios bem construídos.

Sob expectativas políticas normais, Erdogan deveria ter pago o preço político com uma derrota eleitoral esmagadora. Ele não apenas sobreviveu, como aumentou sua parcela de votos em algumas das cidades mais atingidas e negligenciadas após os terremotos. “Nós o amamos”, explicou um morador citado no The Economist. “Pelo chamado à oração, por nossas casas, por nossos lenços de cabeça.”

Essa última linha é reveladora, e não apenas porque revela a importância do islamismo de Erdogan como o segredo de seu sucesso. É uma repreensão ao slogan paroquialmente americano de James Carville: “É a economia, estúpido”. Na verdade, não: é também Deus, tradição, valores, identidade, cultura e os ressentimentos que acompanham cada um. Apenas uma imaginação secular desnudada falha em perceber que há coisas com as quais as pessoas se preocupam mais do que com seus contracheques.

Há também a questão do poder. A tradição política liberal clássica baseia-se na suspeita do poder. A tradição iliberal é baseada na exaltação dela. Erdogan, como tribuno do homem comum turco, construiu para si um palácio presidencial esteticamente grotesco de 1.100 quartos por US$ 615 milhões. Longe de escandalizar seus partidários, parece tê-los encantado. Nela, eles não veem um sinal de extravagância ou desperdício, mas a importância do homem e do movimento ao qual se apegam e se submetem.

Tudo isso é um lembrete de que os sinais políticos costumam ser transmitidos em frequências que os ouvidos liberais têm dificuldade em ouvir, muito menos em decodificar. Perguntar-se como Erdogan poderia ser reeleito depois de destruir tão completamente a economia de seu país e suas instituições é como se perguntar como Vladimir Putin parece manter um apoio doméstico considerável após seu desastre na Ucrânia. Talvez o que uma massa crítica de russos comuns deseja, pelo menos em algum nível subconsciente, não seja uma vitória fácil. É uma provação unificadora.

O que nos leva a outro pretenso homem forte em seu palácio em Palm Beach. Em novembro, eu tinha certeza de que Donald Trump estava, como escrevi, “finalmente acabado”. Como alguém, exceto seus seguidores mais servis, poderia continuar a apoiá-lo depois que ele mais uma vez custou aos republicanos o Senado? Esta última prova de derrota não seria a gota d’água para os devotos a quem foi prometido “tanta vitória”?

Tolo eu. O movimento Trump não se baseia na perspectiva de vencer. É construído sobre um sentimento de pertencimento: de ser ouvido e visto; de ser um espinho no lado daqueles que você sente que o desprezam e a quem você despreza; de submissão por uma questão de representação. Todo o resto – vitória ou derrota, prosperidade ou miséria – são detalhes.

Erdogan desafiou as expectativas porque entendeu isso. Ele não será o último líder populista a fazê-lo.