Opinião | Da fumaça dos incêndios florestais à Covid, a qualidade do ar é a questão do nosso tempo

Aqueles que estão atentos e têm os recursos podem tomar medidas para melhorar a qualidade do ar e proteger a saúde. As partículas na fumaça dos incêndios florestais têm aproximadamente o mesmo tamanho das partículas respiratórias que carregam o coronavírus, então algumas das mesmas ferramentas que usamos durante a pandemia também funcionam para a fumaça dos incêndios florestais. Dentro de casa, a unidade portátil de filtragem de ar que algumas pessoas usavam para remover vírus do ar também remove as partículas de fumaça. Execute-o em alta. Se você precisar sair, use uma máscara de alta qualidade e bem ajustada, como uma N95 ou KN95, projetada para filtrar pelo menos 95% das partículas de todos os tipos. Você ainda pode sentir o cheiro de fumaça ao usar a máscara porque as moléculas de gás podem passar por ela, enquanto as partículas muito maiores e mais perigosas são bloqueadas.

Houve uma atenção recente aos fogões a gás e aos poluentes que eles geram. Uma das maiores preocupações é um poluente gasoso, o dióxido de nitrogênio, ao invés de um poluente particulado, mas o cozimento por si só, em qualquer tipo de fogão ou forno, pode gerar grandes quantidades de partículas no ar. Um forte exaustor de cozinha pode remover esses poluentes, embora existam muitas cozinhas que não possuem essa tecnologia simples.

Mas a qualidade do ar é um problema tão grande que não podemos deixá-lo para ações individuais. A poluição do ar, incluindo a fumaça dos incêndios florestais, causa sintomas como tosse, ardor nos olhos, dores de cabeça e dificuldade para respirar a curto prazo. A exposição prolongada à poluição do ar está associada ao aumento do risco de doenças cardiovasculares, câncer, piora dos sintomas de asma e outras doenças crônicas. Além disso, a má qualidade do ar está ligada ao aumento das faltas à escola e ao trabalho e pior desempenho acadêmico e função cognitiva. Há muito a ganhar ao fornecer a todos ar puro.

As pessoas começaram a prestar mais atenção à qualidade do ar interior durante a pandemia porque aprendemos que o risco de transmissão era maior em edifícios mal ventilados. A mídia popular descreveu o uso de ventilação e filtragem para remover o coronavírus do ar. A Casa Branca realizou a Cúpula sobre a Melhoria da Qualidade do Ar Interior, e a Agência de Proteção Ambiental lançou o Desafio do Ar Limpo em Edifícios. Melhorias na ventilação e filtragem deveriam acontecer em escolas e outros prédios, e o governo federal forneceu bilhões de dólares que poderiam ter sido usados ​​para isso. No entanto, muito disso ainda não foi gasto ou demorou a ser usado, possivelmente devido a uma combinação de falta de valorização dos benefícios que poderia trazer e falta de orientação sobre como obter e gastar os fundos.

À medida que emergimos de uma pandemia causada por um vírus transmitido pelo ar para céus escurecidos por incêndios florestais, não podemos voltar à ignorância e à complacência em relação ao nosso ar. Por meio de uma combinação de maior conscientização pública, implementação mais ampla de filtragem e outras tecnologias de limpeza do ar e orientação do governo, podemos entrar em uma nova era de ar mais limpo.