No dia em que o Hamas atacou Israel, reencontrei-me inesperadamente com o meu melhor amigo em Kiev.
Desde a invasão em grande escala da Rússia, em Fevereiro do ano passado, os nossos caminhos mal se cruzaram. Como conferencista, pesquisador e voluntário, viajei e voltei entre a Ucrânia e a Grã-Bretanha. Enquanto isso, meu amigo viajou pela Ucrânia como produtor local para jornalistas estrangeiros que cobriam a guerra. Foi um trabalho importante. Mas no dia 7 de outubro, uma viagem de imprensa que o meu amigo vinha organizando ao leste da Ucrânia foi cancelada. A tripulação partiu para o Oriente Médio.
“Eles abandonam a Ucrânia porque a frente está a avançar lentamente”, disse-me a minha amiga quando nos encontrámos na casa dela em Kiev. “Os jornalistas voltarão num instante assim que libertarmos qualquer pedaço significativo de terra.”
Libertar outra área significativa de territórios ocupados e descobrir outra vala comum, pensei. Isso iria, durante alguns dias, refrescar a memória do mundo sobre o que a Ucrânia enfrenta. A entrega de mais uma dúzia de tanques poderá seguir-se, talvez, juntamente com alguma conversa renovada sobre compromisso. Mas com armas suficientes para continuar a lutar, mas não para vencer, a Ucrânia está num impasse, como confirmou recentemente o general Valery Zaluzhny. Aqueles de nós que não estão nas trincheiras devem continuar a vender a resistência ucraniana ao mundo, contando as nossas histórias na esperança de apoio.
Durante 20 meses, tenho produzido ensaios sobre por que o mundo deveria manter o foco na Ucrânia. Escrevi-as num abrigo antiaéreo em Lviv, num comboio repleto de refugiados na Polónia, numa casa de banho durante um ataque aéreo em Kiev e no banco de trás de um carro que regressava de cidades próximas da linha da frente. Agora, no conforto de uma biblioteca de Londres, tento mais uma vez persuadir os leitores de que não devem desviar o olhar da luta pela sobrevivência da minha terra natal, mesmo quando outra parte do mundo está em erupção numa violência indescritível.
Mas as palavras não virão. Recuso-me a competir por atenção.
Para cativar o interesse internacional caprichoso, mas salvador de vidas, os ucranianos filmam vídeos do TikTok nas trincheiras e documentários premiados sobre os locais dos crimes de guerra russos. Num momento eles mostram uma bravura de tirar o fôlego; no próximo eles mostram suas feridas. Quer sejam cimeiras da NATO ou palestras TED, os ucranianos estão a utilizar todas as plataformas disponíveis para recontar a história dos oprimidos, em inúmeras vozes, para manter o mundo investido na nossa luta existencial.
E, no entanto, esta narrativa de alto risco infantiliza os ucranianos: transforma-nos em crianças que disputam a atenção dos adultos. Os nossos aliados desempenham o papel de espectadores facilmente distraídos e perpetuamente fatigados, que não conseguem enfrentar a verdade nua e crua da invasão. A verdade, no entanto, está bem visível no centro da imagem, como o crânio anamórfico na majestosa pintura de Hans Holbein de 1533, “Os Embaixadores”.
Aproveitando a minha estadia temporária em Londres, fui recentemente à National Gallery para contemplar aquele retrato de dois homens cultos nas suas melhores peles e veludos. Entre eles, inexplicavelmente subindo do chão, está uma forma estranha que lembra um pouco um molusco. Quando vista do ângulo certo, a figura cinza distorcida revela ser uma caveira. Sugere a futilidade das peles e dos veludos, das acrobacias verbais e das danças à beira do abismo. Holbein perturba a visão das riquezas e atividades terrenas com a verdade final da morte.
Depois de 20 meses escrevendo os obituários dos nossos amigos e vendo as nossas cidades natais transformarem-se em escombros sob o fogo inimigo, os ucranianos tornaram-se demasiado familiarizados com o conceito de morte violenta e súbita. Compartilhamos playlists para nossos próprios funerais e reclamamos de ter que usar pijamas chiques para o caso de sermos assassinados durante o sono durante outra visita noturna de drones iranianos ou foguetes russos.
Mas a ameaça de aniquilação não nos tornou mais dispostos a ceder. De acordo com uma sondagem recente, 80% dos ucranianos ainda se opõem a quaisquer concessões territoriais à Rússia, mesmo que isso signifique que a guerra durará mais tempo. À medida que as câmaras de tortura e as valas comuns nos territórios libertados das regiões de Kiev, Kharkiv e Kherson ficam expostas, a ocupação russa não oferece aos ucranianos uma escolha entre a vida e a liberdade. A Rússia leva ambos, e depois um pouco mais.
Apesar de todas as nossas histórias, o que parece que não conseguimos comunicar aos nossos aliados é que a aniquilação que a Rússia nos prometeu não está reservada apenas aos ucranianos. Ao minar campos ucranianos e bombardear infra-estruturas agrícolas, a Rússia promete fome a partes da Ásia e de África que dependem das exportações de alimentos da Ucrânia. Ao transformar a energia em arma, a Rússia alimenta a reacção da direita na Europa, à medida que os políticos populistas exploram o descontentamento social. Ao ocupar a central nuclear de Zaporizhzhia, ao retirar-se de um tratado de proibição de testes nucleares e ao agitar o seu sabre nuclear, a Rússia normaliza a chantagem nuclear.
Simplesmente não irá parar na Ucrânia. De tempos em tempos, propagandistas na televisão estatal russa fantasiam sobre invadir a Polónia, os Estados Bálticos ou a Finlândia. O fracasso em punir de forma convincente a Rússia pela sua invasão inicial da Ucrânia há quase uma década levou à escalada em 2022 e inspirou o desrespeito do direito internacional por parte de outros, incluindo aqueles que agora estão activos no Médio Oriente. A alternativa à punição é um mundo cada vez mais pós-democrático e fragmentado, onde aqueles que lutam para preservar a liberdade são deixados à própria sorte.
Os ucranianos lutam com pleno conhecimento de que nenhum compromisso com o mal o conterá. Esta é a verdade que os nossos aliados precisam de contemplar, absorver e agir – sem terem de ser lembrados interminavelmente dela.
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