Opinião | Como navegar em uma situação de reféns como nenhuma outra

Os israelenses foram mantidos como reféns muitas vezes ao longo dos 75 anos da nação. Em maio de 1974, membros da Frente Popular para a Libertação da Palestina mantiveram 115 reféns, a maioria estudantes do ensino médio, na cidade de Maalot, no norte de Israel, durante dois dias, episódio que culminou no assassinato de 22 reféns. Um oficial da Força Aérea, Ron Arad, foi abatido sobre o Líbano em 1986 e nunca mais foi devolvido. Em maio de 1985, Israel libertou 1.150 prisioneiros palestinos em troca do retorno de três soldados israelenses capturados no Líbano.

Ao longo desses episódios dolorosos, a nação aprendeu muito sobre como trabalhar para a libertação dos seus reféns, seja através de negociações com terceiros, canais secretos ou força. Mas a actual crise dos reféns é diferente de qualquer outra. Não são apenas algumas pessoas que estão detidas por forças hostis. São cerca de 200 pessoas, incluindo mulheres, crianças e idosos, e está a desenrolar-se no meio de uma guerra total. Nenhuma das regras antigas se aplica.

O Hamas manteve Schalit num local secreto. Isso é possível com um grupo tão grande? Gaza é um território muito pequeno, com uma população muito densa, e nem todos apoiam o Hamas. As inevitáveis ​​fugas de informações poderiam permitir a Israel conduzir operações de resgate. Os analistas de inteligência israelenses procurarão pistas em qualquer lugar onde possam encontrá-las, como dados de celulares encontrados nos corpos de terroristas mortos desde o ataque de 7 de outubro.

Também não está claro como este grupo de reféns será tratado. O Hamas tratou Gilad Schalit surpreendentemente bem durante os seus anos de cativeiro. Ele nunca foi torturado fisicamente. Poderia o mesmo acontecer com tantos reféns? O Hamas disse que alguns deles estão detidos por outros grupos, incluindo a Jihad Islâmica. Qualquer que seja a abordagem do Hamas em relação a estes reféns, não há garantia de que outro grupo a irá partilhar.

Matar reféns não é o que eu esperava anteriormente do Hamas. Mas a onda de assassinatos de 7 de Outubro, incluindo o massacre de famílias inteiras, o incêndio de casas, a destruição de comunidades inteiras, mudou isso. Na segunda-feira, divulgou um vídeo de um refém de 21 anos que parecia ter sido ferido e estava sendo tratado diante das câmeras. Não havia sinais de que ela tivesse sido torturada, mas era claro que ela estava sob coação.

A negociação para a libertação de reféns também pode ser menos popular desta vez. O acordo Schalit foi muito difícil de ser aceito por Israel. Mais de 300 dos palestinianos que foram libertados da prisão cumpriam penas de prisão perpétua por actos violentos, incluindo o assassinato de israelitas. Também foi difícil para mim: o primo-irmão da minha mulher, Sasson Nuriel, foi raptado e morto pelo Hamas em Setembro de 2005. Quatro das pessoas responsáveis ​​pelo seu assassinato foram libertadas como parte do acordo que negociei. Ainda assim, no final, quase 80 por cento do público, de acordo com uma sondagem, juntamente com 26 ministros do governo e todo o sistema de segurança nacional, apoiaram o acordo. O primeiro-ministro Netanyahu assinou o acordo.

Hoje, Israel mantém cerca de 7.000 prisioneiros palestinos, dos quais 559 cumprem penas de prisão perpétua por matar israelenses, segundo a Addameer, um grupo de defesa dos direitos dos prisioneiros palestinos. Estarão os israelitas, ainda a recuperar das atrocidades de 7 de Outubro, dispostos a aceitar novamente este tipo de acordo? É seguro fazer isso? Um dos homens que matou o primo da minha mulher, que foi libertado em troca de Gilad Schalit, estava entre os líderes dos ataques terroristas de 7 de Outubro, de acordo com o relatório de Israel sobre o seu recente assassinato.

Não tenho autorização oficial como negociador, mas, tanto quanto sei, sou o único cidadão israelita que tem contactos tanto com a liderança do Hamas como com a liderança de Israel, por isso tenho estado em contacto contínuo com ambos os lados na esperança de promover algum acordo de longo prazo. A libertação dos dois primeiros reféns é um desenvolvimento positivo, mas, no geral, as perspectivas permanecem sombrias. O Hamas continua a exigir o fim da “agressão de Israel contra Gaza”, e Israel diz que não tem intenção de acabar com esta guerra “até que o trabalho esteja feito”. O Sr. Hamad não recuou face aos ataques brutais do Hamas.

Nas minhas conversas com os líderes do Hamas, pressionei-os a libertar as mulheres, as crianças, os idosos e os doentes como um gesto humanitário. O Hamas rejeitou a ideia. Acredito que Israel está aberto a aceitar um pequeno acordo em troca de tal grupo, por isso propus aos meus contactos do Hamas que os trocassem pelas 33 mulheres palestinianas e 170 menores palestinianos actualmente nas prisões israelitas, de acordo com Addameer. O Hamas também rejeitou isso. Neste momento, o foco do Hamas é conseguir um cessar-fogo abrangente.

Ainda há negociações oficiais em andamento. O Catar está conversando com o Hamas e os Estados Unidos estão conversando com o Catar e Israel. Isso é muito complicado e complexo. É necessário que haja conversações diretas entre Israel, o Qatar e o Hamas, e mais ninguém. Nem os Estados Unidos, nem o Irão. O acordo do Hamas para libertar os dois americanos foi aparentemente negociado pelos catarianos e assistido pelo Comité Internacional da Cruz Vermelha.

Os Estados Unidos ainda têm um papel a desempenhar. Deveria continuar a pressionar o Qatar, que deveria dar um ultimato segundo o qual, se os reféns não forem libertados dentro de, digamos, 24 horas, todos os líderes do Hamas serão expulsos do Qatar, onde muitos estão baseados. Não acredito que o Qatar concorde com isso – e certamente não sem um cessar-fogo israelita – mas o governo americano e outros têm influência sobre o Qatar e esta deve ser utilizada.

Ainda há uma pequena chance e uma janela de oportunidade limitada antes que o ataque terrestre comece a conseguir a libertação de alguns dos reféns através deste tipo de acordo. Após o início da invasão, dependerá das forças especiais israelenses tentarem salvá-los.

Alguns verão novamente suas casas; outros talvez não.

No outro extremo desta guerra, espero que o trauma e o sofrimento que todos sentimos em ambos os lados do conflito nos estimulem a descobrir como partilhar esta terra que pertence tanto a israelitas como a palestinianos. Talvez o nosso sofrimento e dor colectivos possam ser canalizados para nos concentrarmos em como viver juntos em vez de nos matarmos uns aos outros. Será um processo longo e não pode incluir os líderes de ambos os lados que nos trouxeram até aqui.

Precisamos de uma nova geração de líderes com nova visão, novas esperanças, novos sonhos e capacidade de liderar. Espero que muitos dos reféns, juntamente com as suas famílias, possam em breve juntar-se às vozes que clamam por mudanças.