Opinião | Com o câncer infantil, a sobrevivência leva uma vida inteira

Claramente, uma meta de cinco anos não é suficiente. O sucesso no cancro pediátrico deve ser repensado não como uma cura a curto prazo, mas como uma recuperação ao longo da vida. “Nossa meta deve ser os próximos 10, 20, 30, 40 anos”, disse o Dr. Douglas Hawkins, professor de pediatria da Universidade de Washington e presidente do Grupo de Oncologia Infantil, uma coalizão que une o trabalho de mais de 10.000 especialistas. .

Demorou décadas para chegar a esse desafio.

Em 1956, o Dr. David Nathan, presidente emérito do Dana-Farber Cancer Institute, iniciou sua carreira em oncologia no National Cancer Institute. Ele administrou quimioterapia a alguns dos primeiros pacientes pediátricos a receber o tratamento. No primeiro grupo de teste, Nathan tratou 50 crianças sem um único sobrevivente. Foi, lembra Nathan, “uma época assassina”.

“Deixamos as crianças tão doentes que a maioria delas morreu por causa da terapia”, Nathan me disse. “Eles morreram de infecção, morreram de sangramento, desmoronaram.”

Para Nathan, foi extremamente difícil lidar com a situação. Como ele próprio admitiu, faltava-lhe o que descreveu como a “vontade” necessária para lidar com o trauma. “Foi necessária uma certa personalidade que eu simplesmente não tinha”, ele me disse. Ele voltava para casa e dizia à esposa: “Acabei de matar outra criança”. Ele entrou em hematologia de adultos por 10 anos para escapar. “Eu não queria ter nada a ver com isso”, disse ele.

Nos primeiros dias da quimioterapia, sabendo o quão tóxicos eram os agentes quimioterápicos, os médicos hesitaram em tratar os pacientes com mais de um agente simultaneamente. Como você pôde causar tantos danos a uma pessoa que já estava tão doente? A resposta foi que era necessário: se os pacientes recebessem apenas uma única forma de quimioterapia, o câncer passaria por uma mutação; apenas atacar o câncer com vários agentes ao mesmo tempo impediu que ele se adaptasse. Este ataque multiagente ao sistema é o que faz com que as pessoas sofram de forma tão palpável durante o tratamento – os vómitos, a queda de cabelo, a doença sistémica que reconhecemos nos pacientes com cancro.