Na semana passada, a Liga Antidifamação e o Centro Louis D. Brandeis para os Direitos Humanos Sob a Lei enviaram uma carta a quase 200 presidentes de faculdades instando-os a investigar capítulos de campus do Estudantes pela Justiça na Palestina por possíveis violações das leis federais e estaduais contra o fornecimento apoio material ao terrorismo. Como prova destas acusações muito graves, a ADL e o centro Brandeis ofereceram apenas a retórica estridente do próprio grupo estudantil, incluindo uma frase no seu kit de ferramentas online, que elogiava os ataques do Hamas a Israel e dizia: “Devemos agir como parte deste movimento . Todos os nossos esforços dão continuidade ao trabalho e à resistência dos palestinos no terreno.”
Sob a direção do governador Ron DeSantis, a Flórida também ordenou que as universidades estaduais fechassem capítulos do Students for Justice na Palestina. Citando o mesmo kit de ferramentas, DeSantis disse: “Isso é apoio material ao terrorismo, e isso não será tolerado no estado da Flórida, e não deveria ser tolerado nestes Estados Unidos da América”. O procurador-geral republicano da Virgínia abriu uma investigação sobre os Muçulmanos Americanos pela Palestina, um grupo nacional que, de acordo com a ADL, ajuda a coordenar as atividades dos Estudantes pela Justiça na Palestina, “por potencialmente violar as leis de solicitação de caridade da Virgínia, incluindo beneficiar ou fornecer apoio a organizações terroristas.” Vários republicanos, incluindo Donald Trump, pediram a revogação dos vistos de estudantes ativistas pró-palestinos.
Desde o massacre e sequestro em massa de israelenses pelo Hamas, em 7 de outubro, tem havido um medo e uma fúria crescentes em relação aos maus tratos aos judeus nas faculdades e universidades americanas. Os Departamentos de Segurança Interna, Justiça e Educação estão todos tomando medidas para combater o anti-semitismo no campus. Resoluções do Congresso condenaram-no. Mas embora muitos estudantes pró-palestinos tenham se comportado de maneira terrível, muitos também se sentem sitiados, e por boas razões.
Para os estudantes palestinianos e muçulmanos, a invocação da lei do terrorismo é especialmente assustadora. As tentativas de reduzir o activismo anti-sionista não são novas; cerca de 35 estados têm leis que visam o movimento de boicote, desinvestimento e sanções contra Israel. Mas agora os defensores dos direitos palestinos descrevem um novo nível de repressão. “A ADL apela à violação em massa dos direitos dos estudantes de uma forma que lembra o ambiente pós-11 de Setembro, mas com um toque mais intensamente palestiniano”, disse Radhika Sainath, advogada sénior da organização de direitos civis Palestina Legal. . Ela prevê que se os governos federal e estadual seguirem as exigências da ADL, os ativistas palestinos estarão sujeitos a um aumento na vigilância, infiltração e investigação, mesmo que os seus grupos “representam ameaça zero e não tenham feito nada além de se envolverem em um discurso 100 por cento protegido por a Primeira Emenda.”
Rashid Khalidi, da Universidade de Columbia, um eminente historiador da história palestiniana, reconheceu prontamente uma série de recentes incidentes anti-semitas em campi universitários. Mas ele traçou uma distinção entre assédio interpessoal e repressão institucional. “Ambos os lados sentem-se vitimizados”, disse-me ele, mas as forças mobilizadas contra eles não são as mesmas. “A Lei Patriota pode ser mobilizada para acabar com o discurso” considerado de apoio ao terrorismo palestiniano. “Essa é a diferença.”
Ninguém deve subestimar o quão terrível é o clima no campus para muitos estudantes judeus, que sofreram um aumento na violência e nos abusos. Em Cornell, um estudante de engenharia foi preso depois de ameaçar atirar num refeitório kosher e pedir que os judeus fossem estuprados e assassinados. Manifestantes num comício em apoio aos palestinos atacaram contramanifestantes judeus em Tulane; um aluno teve o nariz quebrado. Em outubro, Erwin Chemerinsky, reitor da faculdade de direito da Universidade da Califórnia, Berkeley, escreveu um ensaio de opinião intitulado: “Nada me preparou para o anti-semitismo que vejo agora nos campi universitários”. Nele, ele falava de uma estudante que insistia que só se sentiria segura no campus se a escola se “livrasse dos sionistas”.
Este ambiente hostil decorre, pelo menos em parte, do papel quase alardeado desempenhado pela causa palestiniana na compreensão da esquerda sobre a expropriação global. Dado que a América ajuda a financiar a ocupação militar de Israel, os palestinianos são frequentemente vistos como símbolos singulares da opressão imperialista. Durante décadas, os activistas negros radicais na América viram, na ocupação da Palestina por Israel, um espelho da sua própria subjugação, e essa identificação foi reforçada durante os protestos pela justiça racial na América em 2020, quando um mural de George Floyd apareceu na Cidade de Gaza. Em alguns círculos de justiça social, então, o apoio a Israel é visto como algo semelhante ao apoio ao KKK
Este desprezo pelo sionismo só se acelerou com o bombardeamento pulverizado de Gaza e as suas milhares de vítimas civis. E muitas vezes, em campi cheios de jovens com ideias incompletas e fraco controlo de impulsos, o anti-sionismo transforma-se em ódio dirigido aos judeus.
Para alguns judeus no campus, a vituperação contra o sionismo tem sido particularmente desorientadora porque, há anos, eles têm sido treinados numa sensibilidade requintada a desprezos baseados na identidade.
É claro que nem todos os judeus se identificam com o Estado de Israel, e activistas de grupos judaicos como o Jewish Voice for Peace e o IfNotNow lideraram protestos contra a guerra de Israel em Gaza. Mas muitos judeus vêem a sua relação com Israel como uma parte essencial do seu judaísmo, e mesmo alguns críticos ferozes do governo de Israel ficaram abalados pela demonização generalizada do país logo após as atrocidades do Hamas. Quando dizem que o clima do campus os faz sentir inseguros – um trunfo retórico noutros contextos – esperam uma acção oficial.
Na quarta-feira, os presidentes de várias universidades israelitas escreveram uma carta aos seus colegas internacionais apelando-lhes para que concedessem aos estudantes e docentes judeus e israelitas “o mesmo respeito e protecção que qualquer outra minoria”. Citando princípios de segurança e inclusão, a carta dizia: “Assim como seria impensável para uma instituição acadêmica estender as proteções à liberdade de expressão a grupos que visam outras classes protegidas, também deveriam ser explicitamente manifestadas que apelam à nossa destruição e glorificam a violência contra os judeus. proibido e condenado.”
Mas esta exigência de protecção pode colidir com os direitos da Primeira Emenda dos críticos do sionismo, e com a liberdade académica de forma mais ampla. “Eu não compararia isso com o internamento dos nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial, mas o que quero dizer é que há momentos em que as pessoas ficam realmente chateadas com o que está acontecendo no mundo e fazem coisas que são, na melhor das hipóteses, imprudentes. e, na pior das hipóteses, realmente prejudicial para as pessoas e para a democracia”, disse Kenneth Stern, diretor do Centro para o Estudo do Ódio do Bard College e autor de “O conflito sobre o conflito: o debate no campus Israel/Palestina”.
Stern ocupa uma posição única neste debate profundamente polarizador. Ele é um sionista liberal e um especialista em anti-semitismo, bem como um libertário civil comprometido que critica a forma como os principais grupos judaicos exercem o poder institucional para tentar silenciar as vozes pró-palestinianas.
Como descreve no seu livro, em 1982, demitiu-se do sindicato esquerdista National Lawyers Guild, em vez de enfrentar o que parecia ser uma purga por se recusar a assinar uma linha estritamente pró-Palestina. Anos mais tarde, tornou-se o especialista interno em anti-semitismo do Comité Judaico Americano, mas acabou por sair, em parte, devido à preocupação de que, na sua ardente defesa de Israel nos campi universitários, o grupo estivesse a abandonar o compromisso com a liberdade académica. Ele ajudou a redigir uma definição de anti-semitismo adoptada internacionalmente que inclui algumas formas de anti-sionismo. Ele também investigou, em ensaios de opinião, depoimentos no Congresso e no seu livro de 2020, contra o uso dessa definição, apresentada pela Aliança Internacional para a Memória do Holocausto em 2016, para traduzir a liberdade de expressão dos críticos de Israel.
“A complexidade do conflito israelo-palestiniano deveria torná-lo um tema ideal para ensinar o pensamento crítico e como ter discussões difíceis”, escreve Stern. “Em vez disso, está sendo usado como uma toxina que ameaça todo o empreendimento acadêmico.”
Tal como acontece com o conflito entre Israel e a Palestina de forma mais ampla, há muita culpa para todos. A Fundação para os Direitos Individuais e a Expressão, uma organização de liberdade de expressão de tendência libertária, partilhou comigo dados que mostram que, desde 2002, tem havido mais tentativas de desplataformar oradores universitários pró-Palestina do que pró-Israel. Mas as tentativas de calar os oradores pró-Israel, desconvidando-os ou perturbando-os, têm mais probabilidades de ser bem-sucedidas.
Ambos os lados, portanto, têm histórias credíveis para contar sobre terem sido censurados e intimidados. A diferença é de onde vem essa intimidação. Para os defensores de Israel, isso vem em grande parte de colegas e, em alguns casos, de professores. Para os apoiantes da Palestina, vem de poderosas instituições externas, incluindo o Estado.
Há poucas razões para pensar que a pressão exercida por estas instituições externas esteja a tornar os estudantes judeus mais seguros. Um resultado do clima denunciatório que tomou conta de muitos espaços progressistas no final dos anos Trump foi dar às ideias reacionárias um frisson rebelde. Você pode ver isso na pequena subcultura dos cenógrafos de Nova York que adotaram as armadilhas do catolicismo conservador como uma repreensão ao liberalismo, mas também em fenômenos culturais mais significativos, como a popularidade do podcast “Joe Rogan Experience” e a radicalização da direita. de Elon Musk. Entre os jovens, o apelo da heterodoxia de direita foi limitado pelo facto de relativamente poucos quererem renunciar ao compromisso com a igualdade humana ou ao sexo antes do casamento. O ativismo anti-sionista, por outro lado, oferece algo que está faltando na política de esquerda há anos: a oportunidade de defender os oprimidos e escandalizar as elites.
“Ao tentar censurar as observações anti-Israel, torna-se mais, e não menos, difícil enfrentar tanto o anti-semitismo como o dogma anti-Israel”, escreve Stern no seu livro. “O debate no campus mudou de expor o preconceito para proteger a liberdade de expressão, e a última coisa que os defensores pró-Israel precisam é de uma reputação de censurar, em vez de refutar, os seus oponentes.”
É claro que os partidários de Israel já têm essa reputação. “O que você pode dizer sobre o que os colonos estão fazendo na Cisjordânia?” perguntou Khalidi. “O que se pode dizer sobre a limpeza étnica em 1948”, o ano da fundação de Israel? “Como você pode defender qualquer uma dessas coisas? Eles não têm discussão. Eles têm que encerrar o debate.” Aqueles que discordam dele podem tentar provar que ele está errado.
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