À medida que avançamos para a COP28, a reunião global anual sobre alterações climáticas que decorre no Dubai, existem duas escolas de pensamento dominantes, ambas erradas. Um deles diz que o futuro não tem esperança e que os nossos netos estão condenados a sofrer num planeta em chamas. O outro diz que vamos ficar todos bem porque já temos tudo o que precisamos para resolver as alterações climáticas.
Não estamos condenados, nem temos todas as soluções. O que temos é a engenhosidade humana, nosso maior patrimônio. Mas para superar as alterações climáticas, precisamos que os indivíduos, as empresas e os países ricos tomem medidas para garantir que as tecnologias verdes sejam acessíveis a todos, em todo o lado — incluindo os países menos ricos que são grandes emissores, como a China, a Índia e o Brasil.
Vamos começar com o que indivíduos ricos, como eu, podem fazer para ajudar. Os investidores ricos têm capital para assumir riscos e, na verdade, deveriam assumir mais riscos. Deveriam investir em empresas que estão a desenvolver soluções verdes transformadoras – especialmente soluções que têm potencial, mas que estão atualmente subfinanciadas, incluindo o hidrogénio verde e a gestão do carbono. Há sete anos, criei um fundo com outras pessoas com elevado património líquido para apoiar empresas cujos produtos pudessem reduzir pelo menos 1% das emissões mundiais – sabendo muito bem que a maioria das empresas em que investiríamos iria falir. Mas eu também sabia que era um risco que valia a pena correr.
Indivíduos muito ricos também deveriam fazer mudanças nos seus estilos de vida para reduzir as suas emissões para perto de zero. Se você voar em um jato particular, como eu, poderá arcar com o custo extra do combustível de aviação sustentável produzido a partir de culturas e resíduos de baixo carbono. Você não apenas reduzirá suas próprias emissões; você também ajudará a impulsionar a demanda por combustível limpo, o que aumentará a oferta e, eventualmente, o tornará barato o suficiente para ser usado mais amplamente em aeronaves comerciais. Isto será um divisor de águas na redução das emissões provenientes das viagens aéreas de longa distância, que continuam a ser um dos problemas climáticos mais difíceis.
Em termos de escala, as empresas e os governos ricos podem fazer ainda mais do que os indivíduos e investidores mais ricos. Podem aproveitar o seu poder de compra e comprar produtos verdes para acelerar a adopção de novas tecnologias. Isso significa electrificar as suas frotas de veículos corporativos, comprar materiais com baixo teor de carbono para projectos de construção e comprometer-se a utilizar uma elevada percentagem de electricidade limpa.
Os líderes empresariais podem opor-se a despesas adicionais, argumentando que a sua função é maximizar o retorno para os seus accionistas. É verdade, mas muitas empresas já financiam esforços em matéria de alterações climáticas que não têm tanto impacto como o que proponho: reduzir o que chamo de prémios verdes, os preços mais elevados que muitas vezes vêm acompanhados de alternativas mais amigas do ambiente. Se redireccionarem o dinheiro que estão actualmente a gastar nos esforços relativos às alterações climáticas para a criação de mercados para produtos limpos, farão o maior bem com cada dólar que gastam nas alterações climáticas.
Os países ricos também podem fazer mais em termos de políticas, por exemplo, ajudando a tornar os produtos limpos competitivos relativamente aos seus homólogos convencionais, criando incentivos fiscais e um ambiente favorável para alternativas verdes. Legislação como a Lei de Redução da Inflação nos Estados Unidos é um exemplo de investimentos federais no clima, concebidos para acelerar a descarbonização. É especialmente importante que as indústrias mais difíceis abandonem os combustíveis fósseis — como o cimento e o aço — e constituem um exemplo que outros governos podem seguir.
Pode ser necessário um certo salto de fé para acreditar que podemos resolver as alterações climáticas. Mas os humanos já superaram o aparentemente impossível antes. Desde o início do século, o número de crianças que morrem todos os anos em todo o mundo foi reduzido para metade. Este progresso foi, em parte, o resultado do trabalho conjunto de governos, empresas e organizações sem fins lucrativos para resolver o problema, dando prioridade às inovações na ciência e nas políticas para reduzir o custo das vacinas que salvam vidas e que tornaram possível proteger muito mais crianças.
O progresso contínuo do mundo na saúde e no desenvolvimento está indissociavelmente ligado à nossa capacidade de resolver as alterações climáticas. As pessoas saudáveis, com alguma estabilidade financeira, serão mais capazes de lidar com o calor extremo, as secas e os incêndios florestais, e serão mais capazes de adquirir tecnologias para travar as alterações climáticas. Para os ricos, isso significa um compromisso contínuo para erradicar a pobreza, melhorar a saúde e financiar programas que ajudem as pessoas a adaptar-se a um mundo mais quente.
Embora os ricos tenham a maior responsabilidade, em última análise, será necessário que cada um de nós reduza o prémio verde a zero, como consumidores, funcionários e eleitores. Cada vez que opta por um produto amigo do clima – seja uma lâmpada LED, a instalação de uma bomba de calor, o consumo de carne vegetal ou a condução de um carro eléctrico – está a enviar um sinal ao mercado de que este produto verde está em procura. À medida que o volume aumenta, o preço cai. Você não apenas se beneficia com a compra de produtos ecológicos, mas também faz parte da solução para o desafio mais difícil que a humanidade já enfrentou.
Bill Gates é cofundador da Breakthrough Energy Ventures, um fundo que investiu mais de 2 mil milhões de dólares em empresas que ajudam a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
Fotografias originais de Alena Bogatyrenko e kevinjeon00/Getty Images.
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