Opinião | As universidades precisam defender estudantes judeus como nós

Desde os ataques terroristas do Hamas, em 7 de Outubro, a vida universitária nos Estados Unidos implodiu num julgamento diário de intimidação e insulto para estudantes judeus. Um ambiente hostil que começou com declarações de organizações estudantis pró-palestinianas justificando o terror transformou-se agora rapidamente em ameaças de morte e ataques físicos, deixando os estudantes judeus alarmados e vulneráveis.

Num fórum de discussão online no fim de semana passado, estudantes judeus em Cornell foram chamados de “excremento na face da terra”, ameaçados de violação e decapitação e bombardeados com exigências como “eliminar a vida judaica no campus de Cornell”. (Um jovem de 21 anos de Cornell foi acusado de publicar ameaças violentas.) Este horror tem de acabar.

A liberdade de expressão, o debate aberto e as opiniões heterodoxas estão no cerne da vida académica. Eles são fundamentais para educar os futuros líderes a pensar e agir moralmente. A realidade em alguns campi universitários hoje é oposta: intimidação aberta de estudantes judeus. O assédio popular não deve ser confundido com liberdade de expressão.

As universidades precisam voltar aos primeiros princípios e compreender que têm regras em mãos para acabar com a intimidação de estudantes judeus. Precisamos manter professores e alunos em um padrão mais elevado.

O ataque aos estudantes judeus não parou em Cornell: estudantes judeus da Cooper Union amontoaram-se na biblioteca para escapar a uma multidão enfurecida que batia às portas; um manifestante num comício perto da Universidade de Nova Iorque carregava um cartaz apelando a que o mundo se mantivesse “limpo” de judeus; mensagens como “glória aos nossos mártires” foram projetadas num edifício da Universidade George Washington.

Esta mais recente onda de ódio começou com comentários preconceituosos obscurecidos por uma linguagem aparentemente justa. Após os ataques de 7 de Outubro, mais de 30 grupos de estudantes de Harvard assinaram uma declaração que dizia: “Nós, as organizações estudantis abaixo-assinadas, consideramos o regime israelita inteiramente responsável por toda a violência que se desenrola”. Não houve menção ao Hamas. A universidade emitiu uma resposta tão morna que quase pareceu um convite.

Dias depois, num comício pró-Palestina, o professor associado de Cornell, Russel Rickford, disse estar “exultante” com o ataque terrorista do Hamas. (Mais tarde, ele pediu desculpas e obteve uma licença.) Num artigo, um professor de Columbia, Joseph Massad, parecia apreciar as cenas “incríveis” de “combatentes da resistência palestina” invadindo Israel. Mais recentemente, mais de 100 professores de Columbia e Barnard assinaram uma carta defendendo estudantes que culpavam Israel pelos ataques do Hamas. Até onde sabemos, nenhum desses professores recebeu disciplina significativa, muito menos demissão. Outra luz verde.

Nas últimas semanas, dezenas de protestos anti-Israel foram realizados em campi universitários ou perto deles. Muitas destas manifestações tinham características ameaçadoras: estudantes mascarados entoavam slogans como: “Do rio ao mar, a Palestina será livre”, que muitos consideram um apelo à destruição de Israel. Outros gritaram: “Só existe uma solução, a revolução da Intifada”. A palavra “Intifada” tem uma história horrível: durante a Intifada de Al-Aqsa, no início dos anos 2000, centenas de civis israelitas foram mortos em ataques.

Pelo menos numa ocasião, estes protestos estudantis interromperam mesmo as vigílias à luz de velas pelas vítimas do 7 de Outubro. E não foram condenados pela liderança em um número suficiente de universidades. Nos últimos dias, algumas universidades, incluindo Cornell, divulgaram declarações denunciando o anti-semitismo no campus. Harvard também anunciou a criação de um grupo consultivo para combater o antissemitismo.

Os termos “sionista” e “colonizador” evoluíram para epítetos usados ​​contra estudantes judeus como nós. Esses rótulos foram cuspidos em alguns de nós e em nossos amigos em refeitórios, salas comuns de dormitórios, fora das aulas e em festas.

A falha de qualquer universidade em afirmar que insultos e intimidação não têm lugar no campus legitima comportamentos mais violentos. Estamos vendo isso acontecer diante de nossos olhos.

Na Columbia, um estudante israelense foi agredido fisicamente no campus. Perto de Tulane, a cabeça de um estudante judeu foi esmagada com o mastro de uma bandeira palestiniana depois de ele ter tentado impedir os manifestantes de queimarem uma bandeira israelita. E os estudantes da Cornell vivem com medo de que os seus colegas concretizem ameaças anti-semitas.

Todos os alunos têm direitos sagrados de realizar eventos, aulas e protestos. E os docentes universitários devem apresentar argumentos que deixem os estudantes desconfortáveis. Os campi universitários são centros únicos de descoberta intelectual e debate, concebidos para ensinar aos estudantes como agir numa sociedade livre. Mas a liberdade de investigação não é possível num ambiente de intimidação. O assédio e a intimidação vão contra o propósito de uma universidade.

Os códigos de ética das universidades de todo o país condenam a intimidação e impõem aos estudantes e professores padrões de dignidade e respeito pelos outros. Os campi estão numa encruzilhada: a liderança pode impor esta ética, ou estes locais de aprendizagem sucumbirão ao domínio da multidão pelas suas vozes mais radicais, arriscando a continuação da violência real.

Simplesmente afirmar que insultos e intimidação não têm lugar no campus não é suficiente. Os professores que violarem essas regras deverão ser punidos ou demitidos. Os grupos de estudantes que incitam ou justificam a violência não devem receber fundos universitários para realizar atividades no campus.

Além disso, em linha com a política anti-assédio e anti-discriminação, as iniciativas universitárias estabelecidas que protegem os grupos minoritários também devem incluir os judeus. As universidades devem adoptar a definição de anti-semitismo da Aliança Internacional para a Memória do Holocausto (IHRA), como um mecanismo para identificar e eliminar adequadamente o ódio anti-judaico.

Nenhum estudante deve ser sujeito a discriminação, muito menos a ameaças e hostilidade diretas, com base na sua identidade. Este padrão também deve ser aplicado aos estudantes judeus.

Finalmente, é vital que os membros individuais da comunidade do campus – estudantes, professores, ex-alunos, funcionários e pais – atuem contra a intimidação e a incivilidade. Fique com seus amigos judeus em assembleias pacíficas. Apelar às universidades através de cartas e petições para restaurar a civilidade no campus.

Embora se possa pensar que o anti-semitismo tem impacto apenas sobre os judeus, a história mostra que ele envenena a sociedade em geral. As universidades têm a responsabilidade moral de combater a violência odiosa em todas as suas formas. Quando eles não conseguem fazer isso, eles falham com todos nós.

Gabriel Diamond está no último ano da Universidade de Yale e estuda ciências políticas. Talia Dror é júnior na Universidade Cornell e estuda relações industriais e trabalhistas e negócios. Jillian Lederman está no último ano da Brown University e estuda ciência política e economia.

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