Quando os países pobres são forçados a não pagar a sua dívida externa, como fizeram o Gana e a Zâmbia, pagam um preço elevado. Sem qualquer tipo de crédito, os gastos com a saúde, a educação e a forma de lidar com os efeitos nocivos das alterações climáticas são interrompidos de forma brusca.
Os países do Ocidente apelam frequentemente para que invistamos no tipo de projetos ambiciosos de resiliência de que necessitamos para sobreviver num mundo em aquecimento. Mas em África não podemos resolver a questão climática se não resolvermos a questão da dívida. Dos 52 países de baixo e médio rendimento que não cumpriram as suas dívidas ou que estiveram perto disso nos últimos três anos, 23 estão em África. O peso da dívida do continente está a disparar como resultado de factores fora do seu controlo: as réplicas da pandemia, o aumento dos preços dos combustíveis e dos alimentos, as taxas de juro mais elevadas e as catástrofes climáticas que enfraquecem as nossas economias e minam a nossa capacidade de reembolsar os credores.
Durante a pandemia, os países ricos injetaram biliões de dólares nas suas economias para apoiar famílias e empresas. Os governos africanos não tinham essa opção. Em vez disso, os seus líderes mantiveram as suas nações à tona, contraindo mais dívidas, o que se revelou um bote salva-vidas muito caro. Como resultado do aumento das taxas de juro, os pagamentos da dívida de África aumentarão para 62 mil milhões de dólares este ano, um aumento de 35 por cento em relação a 2022.
Para contextualizar este número, África está agora a pagar mais pelo serviço da dívida do que os estimados 50 mil milhões de dólares por ano. O Centro Global de Adaptação afirma que precisa de investir na resiliência climática. Estes investimentos não são bons – são vitais para a construção de estradas, pontes e barragens que possam resistir a chuvas torrenciais e inundações. Não fazer isso é um convite à catástrofe, como atestam de forma tão trágica as recentes inundações na Líbia.
Mas em vez de receber fundos para enfrentar a crise climática, África contrai empréstimos a um custo até oito vezes superior ao do mundo rico para se reconstruir após catástrofes climáticas. É por esta razão que África precisa urgentemente de uma pausa no pagamento da dívida para se poder preparar para um mundo de extremos climáticos cada vez maiores. As Reuniões Anuais do Fundo Monetário Internacional e do Banco Mundial em Marraquexe, Marrocos, que começam segunda-feira, são um bom ponto de partida.
O sistema financeiro global foi construído para ser uma rede de segurança para os países mais pobres do mundo, uma solução à prova de falhas para evitar a instabilidade financeira. Mas o mundo parece muito diferente do que era há quase 80 anos, quando os arquitectos do sistema se reuniram em Bretton Woods para criar uma nova ordem mundial. A estrutura que instalaram está agora ultrapassada, disfuncional e injusta. Desatualizados porque as instituições financeiras internacionais que criaram são demasiado pequenas e limitadas para cumprir o seu mandato. Disfuncional porque o sistema como um todo é demasiado lento para responder a novos desafios, como as alterações climáticas. E injusto porque discrimina os países pobres. Para ser justo, o Banco Mundial e o FMI reconhecem agora que as alterações climáticas são uma ameaça à estabilidade económica e financeira e, em resposta, estão a alterar as suas políticas de empréstimos. Mas há muito mais a fazer — e estamos a ficar sem tempo para o fazer.
Não somos os únicos que acham que o sistema precisa de conserto. António Guterres, o secretário-geral da ONU, apelou ao FMI para que recanalize 100 mil milhões de dólares por ano em direitos de saque especiais, um activo de reserva internacional, para pagar investimentos no desenvolvimento sustentável e na acção climática. A Iniciativa Bridgetown, co-iniciada por Mia Mottley, a primeira-ministra de Barbados, também apresenta medidas para canalizar mais crédito e investimento para a resiliência climática e para estabelecer regras para fornecer alívio da dívida às nações vulneráveis ao clima. As reuniões desta semana em Marraquexe são uma oportunidade para começar a transformar propostas em ações.
África apelou a uma moratória de 10 anos sobre o pagamento de juros sobre a dívida externa para dar aos países mais vulneráveis do mundo o espaço para investir na resiliência climática e noutras necessidades prementes, como a saúde e a educação. E precisamos de uma utilização mais criativa para o alívio da dívida — por exemplo, trocas de dívida por natureza — onde uma parte da dívida externa de uma nação é perdoada em troca de investimentos locais em medidas de conservação ambiental. Foi isto que permitiu às Seicheles investir na conservação marinha para proteger os seus oceanos e reforçar as suas defesas contra a subida do nível do mar. Também precisamos de mais flexibilidade incorporada ao sistema. O reembolso da dívida, por exemplo, deveria ser suspenso automaticamente quando ocorressem catástrofes climáticas.
A Zâmbia demorou três anos a chegar a um acordo de reestruturação com os credores, apenas um exemplo de como as renegociações da dívida se prolongam demasiado. Precisamos de um processo mais rápido que proporcione rapidamente um alívio eficaz aos 52 países que entraram em incumprimento ou estão em risco de entrar em incumprimento.
Não pretendemos que isto seja fácil – todos os credores devem concordar, e há milhares deles. O problema não é tanto a escala dos 1,8 biliões de dólares devidos pelos governos africanos. A dívida total da Alemanha é de 2,6 biliões de dólares. Pelo contrário, é a estrutura complicada: o sector privado, incluindo os detentores de obrigações, detém 40 por cento da dívida externa pública do continente; os bancos multilaterais, como o Banco Mundial e outras instituições financeiras internacionais, detêm outros 38%; e os países credores, como a China, detêm 21,5%.
Neste momento, a China não é membro do Clube de Paris, um grupo informal de nações credoras, mas, como maior credor bilateral de África, precisa de fazer parte da conversa. Ao aderir à recente renegociação para reestruturar 6,3 mil milhões de dólares da dívida externa da Zâmbia, ao longo de 20 anos com um período de carência de três anos, a China mostrou que poderia ser parte da solução.
África está a fazer tudo o que pode para se adaptar às consequências das alterações climáticas que não são da sua responsabilidade. Mas não consegue se adaptar sozinho. A lacuna de financiamento é enorme, assim como as necessidades do continente.
África quer trabalhar com o resto do mundo para alcançar soluções. Com a sua população jovem, vastos recursos minerais e energéticos renováveis e grandes extensões de terra arável não cultivada, o continente é mais importante do que nunca para a prosperidade global futura. Fazer com que as finanças globais respondam às necessidades climáticas de África é uma das formas de garantir que África tenha sucesso, trazendo benefícios para todo o mundo.
William Ruto é o presidente da República do Quênia. Moussa Faki Mahamat é o presidente da Comissão da União Africana. Akinwumi Adesina é o presidente do Grupo do Banco Africano de Desenvolvimento. Patrick Verkooijen é o executivo-chefe do Centro Global de Adaptação.
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