Opinião | A tecnologia digital está mudando nossa experiência de tempo

Esta coluna levará cinco minutos, de acordo com o site do New York Times, que agora publica um tempo estimado de leitura de artigos em sua página inicial. Você pode terminá-lo facilmente enquanto espera pelo seu DoorDash, que chegará em 12 minutos, logo após o término do ciclo de lavagem em – verifique o aplicativo – sete minutos.

Ou esta coluna levará 50 minutos porque seu filho enviará uma mensagem de texto para você no meio da leitura e você alternará sem pensar para outra guia em seu navegador e, em seguida, lembrará do e-mail que deveria enviar esta manhã. Você vai parar para coletar o DoorDash, que na verdade não chegou em 12 minutos, mas se materializou em 22, assim como você se estabeleceu em uma reunião do Zoom. A roupa, por outro lado, fica pronta em 12 minutos.

Em um mundo onde tudo tem um carimbo de tempo, tudo ainda está de alguma forma fora de ordem.

Que a pandemia distorceu completamente nosso senso de tempo, deixando-nos com o que parece ser um caso coletivo de discronometria, foi bem documentado. Descobrir quando algo aconteceu tornou-se uma espécie de jogo de adivinhação de espelhos divertidos: fomos para a Flórida há um ou três anos? Há quanto tempo aquele sofá azul está aí? O que aconteceu com a oitava série?

Embora a distorção específica do tempo pandêmico tenha passado – pelo menos “por enquanto” – o tempo ainda não parece estar avançando em um ritmo previsível. O clima é instável, interrompendo o ritmo regular das estações. O local de trabalho ainda está em fluxo, confundindo as linhas entre o tempo de trabalho e o tempo de lazer. É cada vez mais difícil dizer quando estamos no meio de uma coisa e quando ela definitivamente acabou. Como Jenny Odell observa em seu livro recente, “Saving Time”, somos cada vez mais marcados por “uma profunda suspeita de que estamos vivendo no relógio errado”.

Tudo o que realmente queremos saber é: quanto tempo isso levará? Quando isso vai acabar? E onde diabos está meu Uber já?

Nossos dispositivos digitais supostamente estão aqui para ajudar. Eles vêm com capacidades numéricas que excedem em muito as nossas. Nós contamos com eles. Mas quando cada unidade de medida é exibida de forma visível – desde o aumento da temperatura em seu forno de pré-aquecimento até a temperatura externa exibida em seu telefone interno – até mesmo a menor infração matemática pode se qualificar como um grande transtorno.

E nossos dispositivos não hesitam em mentir para nós. Eles podem pensar que não notamos – e talvez não! Estamos simultaneamente impacientes e distraídos. Não estamos contando porque as máquinas estão contando para nós – até o centésimo de segundo. Já estamos no meio de um download desse novo sistema operacional que inexplicavelmente saltou de 43 minutos para 54 e é tarde demais para abortar agora. O algoritmo é muito forte para nós.

Nossos aplicativos de entrega de refeições e compartilhamento de viagens mexem conosco o tempo todo. Pegue aquele Uber. Em algum nível, você sabe que não chegará em dois minutos. Se tiver sorte, estará aqui em cinco. Mas essa estimativa de tempo pode mantê-lo refém em um padrão de espera para que você não mude para o Lyft ou chame um táxi. O Uber pode considerar isso parte de sua “experiência mágica do cliente”, mas o que pode parecer para aqueles de nós com mera inteligência humana é uma armadilha de aplicativo. Presumivelmente, alguém por trás dessa barreira matemática está apostando contra sua desistência e apostando nos “dois minutos” de um concorrente.

O Kindle joga seus próprios jogos de números, oferecendo um tempo médio estimado de leitura. Mas isso é para o leitor médio – que não é necessariamente você. Uma vez que ele se concentra em sua mistura particular de distração, o algoritmo ajustará esses tempos para o que ele percebe como sua taxa de progresso. “Em duas páginas, meu Kindle ficou cada vez menos impressionado comigo”, observou um leitor no Alphr, um site de tecnologia britânico. “Prontamente acrescentou 24 minutos ao meu tempo de leitura, como um navegador de satélite rejeitado irritado comigo por tentar minha rota alternativa especial.” Outros leitores podem testemunhar saltos inesperados na estimativa, às vezes verificando uma nota de rodapé ou folheando o livro, avaliações para frente e para trás que os fazem sentir como um lento ou um “bibliotecário sobre-humano”.

Espere só um minuto – ou dois – aí, Hal.

Isso significa que estamos sendo iluminados por nossa própria tecnologia? As máquinas, dispositivos e autoridades digitais que deveriam nos ajudar, fornecendo tempos de espera estimados, minutos até a conclusão e horários de chegada previstos, estão nos dando deliberadamente as respostas erradas?

Nesse caso, eles podem estar apenas seguindo ordens humanas. As pessoas há muito manipulam as estimativas de tempo. Os passageiros são regularmente informados de que seu voo levará mais tempo do que o previsto – apenas para chegar agradavelmente “cedo”, mesmo após uma partida tardia. Em 1986, por exemplo, o tempo de voo estimado para um voo da American Airlines entre o Aeroporto Kennedy em Nova York e o Aeroporto de Los Angeles era de cerca de cinco horas e 30 minutos. Hoje, o tempo de voo estimado para o mesmo voo é em média de seis horas e 23 minutos. Isso não ocorre porque os aviões estão voando mais devagar, mas porque as companhias aéreas calculam os tempos de voo com base em outras variáveis ​​- principalmente para melhorar suas estatísticas de chegada no horário, que o Departamento de Transporte começou a exigir em 1987 e que agora são publicadas online. Isso é conhecido no setor como “preenchimento de cronograma”.

“É definitivamente uma coisa de marketing”, disse-me Robert W. Mann, consultor de companhias aéreas e ex-executivo de companhias aéreas. “Os resultados geram preferência pela companhia aérea.”

O tempo falsificado pode ajudar a fazer as pessoas se sentirem melhor – ou pior. Quem já foi recepcionista de restaurante sabe que existe uma mentira padrão que você alimenta para os clientes que esperam, sejam os eternos “15 minutos” (para mantê-los esperando) ou “pelo menos uma hora e meia” (para fazê-los ir embora), dependendo da mensagem que você está tentando transmitir. Designers de aplicativos de receitas, a mesma coisa: claro, a salada farro de verão levará apenas 30 minutos para ser preparada – supondo que você tenha as habilidades de faca de um subchefe. Depois de meia hora, o farro pode estar apenas meio cozido, mas você está na espera com a seguradora de saúde, cujo atendente automático promete que há apenas três pessoas à sua frente. Pelo menos você é multitarefa!

Com o mundo digital tornando-se cada vez mais artificialmente inteligente, talvez comece a jogar melhor conosco. Isso é esperar demais? Gostaríamos de confiar na máquina, especialmente agora que agora somos projetados por máquinas, pelo menos tanto quanto as projetamos. Eu, por exemplo, gostaria de acreditar que você chegou a esta frase em exatamente cinco minutos.