Opinião | A Nova Lei do Clima Está Funcionando. Os investimentos em energia limpa estão aumentando.

No verão passado, em uma reunião com líderes empresariais e trabalhistas enquanto o Congresso se preparava para votar a histórica Lei de Redução da Inflação, o presidente Biden argumentou que isso resultaria no “maior investimento de todos os tempos em energia limpa e segurança energética americana – o maior em nossa história. ” Ele acrescentou: “Será o maior investimento na manufatura americana também”.

Nove meses após a aprovação dessa lei no Congresso, o setor privado se mobilizou muito além de nossas expectativas iniciais para gerar energia limpa, construir fábricas de baterias e desenvolver outras tecnologias para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

A lei está fazendo exatamente o que foi criada para fazer: incentivar o investimento privado em energia limpa. Os incentivos fiscais tornam os investimentos atraentes, mas as empresas, juntamente com cooperativas rurais, organizações sem fins lucrativos e outras, devem avaliar se vale a pena investir seu próprio dinheiro em uma fábrica de hidrogênio ou em um parque eólico. No final, a lei será tão bem-sucedida quanto seu apetite para investir em uma escala que reduza significativamente as emissões que aquecem o planeta e aumente a segurança energética do país.

Nos últimos meses, começamos a ver quão grande pode ser esse apetite. Já parece claro que a lei estimulará significativamente mais investimentos em energia limpa do que se pensava ser possível, ao mesmo tempo em que gera mais receita dos contribuintes de alta renda para reduzir o déficit.

Mas, apesar de todos os sinais encorajadores, ainda é preciso fazer mais para atingir as metas climáticas e as necessidades energéticas do país. Por exemplo, o processo muitas vezes complicado e demorado de localizar e construir projetos de energia limpa deve ser simplificado. E o Congresso precisa tomar medidas adicionais para reduzir as emissões de indústrias pesadas como aço, cimento e produtos químicos.

Mas primeiro vamos ver até onde o país avançou desde que o IRA se tornou lei. As empresas anunciaram pelo menos 31 novos projetos de fabricação de baterias nos Estados Unidos. Isso é mais do que nos quatro anos anteriores combinados. O pipeline de fábricas de baterias chega a 1.000 gigawatts-hora por ano até 2030 – 18 vezes a capacidade de armazenamento de energia em 2021, o suficiente para sustentar a fabricação de 10 a 13 milhões de veículos elétricos por ano. Na produção de energia, as empresas anunciaram 96 gigawatts de nova energia limpa nos últimos oito meses, o que é mais do que o investimento total em usinas de energia limpa de 2017 a 2021 e o suficiente para abastecer quase 20 milhões de residências.

Scott Moskowitz, chefe de estratégia de mercado e relações públicas da Qcells North America, que fabrica componentes de painéis solares na Geórgia, resumiu o impacto da lei desta forma: “Sempre olharemos para a história de nossa indústria em duas eras agora que a Lei de Redução da Inflação foi aprovada” — significando o antes e o depois.

“O IRA contém alguns dos mais ambiciosos incentivos à produção de energia limpa promulgados em qualquer parte do mundo”, disse Moskowitz.

O apetite por investimentos está desafiando as fronteiras geográficas e políticas. De Oklahoma e Ohio à Carolina do Norte e Nevada, novos investimentos estão dando vida econômica a comunidades que viram suas economias declinarem. Isso ocorre em parte porque o IRA fornece um incentivo explícito para investir em locais com áreas industriais contaminadas, comunidades com uma dependência econômica significativa da produção tradicional de combustível fóssil ou aquelas com minas de carvão fechadas ou usinas movidas a carvão.

O aumento do investimento levou os analistas a atualizar significativamente suas opiniões sobre o potencial de longo prazo da lei. Analistas de duas organizações de pesquisa, a Brookings Institution e o Rhodium Group, estimaram que, em 10 anos, o investimento privado poderá ser pelo menos uma vez e meia a três vezes maior que as projeções iniciais. Prevê-se que o maior aumento ocorra na atividade industrial e de fabricação de hidrogênio, captura de carbono, armazenamento de energia e minerais críticos – áreas essenciais para a segurança energética de longo prazo.

Essa onda geral de investimentos tem o potencial de impulsionar uma descarbonização mais rápida e eficiente da economia, ao mesmo tempo em que aumenta a oferta de energia limpa e mantém a vantagem competitiva do país com energia estável e de baixo custo. O ródio, por exemplo, juntamente com pesquisadores da Universidade de Chicago, descobriu que os créditos fiscais de produção de energia do IRA reduziriam os custos de energia para consumidores e empresas, reduzindo as emissões de dióxido de carbono do setor de energia a um custo médio de $ 33 a $ 50 por tonelada métrica – consideravelmente menos do que as estimativas recentes do custo social do carbono, o dano econômico que resultaria da emissão adicional de carbono.

Mas esses primeiros sinais encorajadores não garantem o sucesso a longo prazo. A lei não forneceu todas as ferramentas necessárias para atingir as metas nacionais de expansão de nossa oferta de energia limpa. O Congresso e o governo Biden ainda têm mais trabalho a fazer.

Primeiro, os legisladores devem facilitar a construção de infraestrutura de energia limpa nos Estados Unidos. O Congresso deve ir imediatamente além das provisões de permissão incluídas no projeto de lei de compromisso de limite de dívida recentemente anunciado e aprovar uma legislação abrangente para acelerar o desenvolvimento de energia, uma ideia que tem apoio bipartidário. A administração deve usar sua autoridade para agilizar os cronogramas do projeto. A Comissão Reguladora Federal de Energia deveria eliminar de forma mais agressiva os atrasos que impedem a conexão de projetos de energia limpa à rede. Os formuladores de políticas devem considerar novos incentivos para expandir a capacidade energética, como condicionar a assistência federal a estados e localidades que reformem as políticas de uso da terra para permitir o desenvolvimento de energia limpa.

Em segundo lugar, os legisladores devem continuar a incentivar investimentos eficientes e de baixo carbono. Por exemplo, o Congresso poderia desenvolver um programa de competitividade industrial para indústrias pesadas como cimento, aço e produtos químicos que inclua uma taxa de ajuste de fronteira baseada em emissões para bens industriais importados de países com controles de emissões menos ambiciosos. Isso reforçaria os incentivos do IRA, aumentaria a competitividade das indústrias americanas e abordaria as práticas não comerciais da China nessas áreas, como inundar o mercado com produtos muito abaixo de seu valor justo.

Em terceiro lugar, precisamos trabalhar com aliados em mercados desenvolvidos e emergentes para construir uma estrutura internacional cooperativa em torno dos incentivos de investimento do IRA. Nossos aliados têm pouco a temer e muito a ganhar trabalhando com os Estados Unidos para expandir os incentivos domésticos para implantar energia limpa porque ela deve ser implantada em todos os lugares, e os incentivos do IRA reduzirão o custo global das tecnologias energéticas. A administração já firmou acordos para harmonizar esses incentivos com a União Europeia, Japão e Canadá, mas precisará usar todas as alavancas de sua política externa para garantir acordos de cooperação para construir cadeias de fornecimento de energia resilientes, especialmente para minerais críticos.

Em quarto lugar, os formuladores de políticas e o público precisam de melhores ferramentas para fechar a lacuna entre os anúncios corporativos de energia limpa e as projeções especulativas de longo prazo para entender onde os investimentos estão sendo feitos e o que estão alcançando.

Finalmente, os formuladores de políticas devem permanecer vigilantes sobre os efeitos orçamentários. O Congressional Budget Office estimou recentemente que o entusiasmo do setor privado pelos incentivos de energia limpa do IRA poderia aumentar o custo para o orçamento federal em cerca de US$ 200 bilhões em 10 anos.

Mas isso é apenas parte do cálculo geral. O IRA é mais do que apenas energia limpa. Também inclui aumentos de impostos corporativos e reduções nos gastos com medicamentos prescritos pelo Medicare. É por isso que o IRA em geral ainda é projetado para reduzir o déficit em 10 anos, com a redução crescendo para US$ 50 bilhões por ano até 2032.

Pesquisas acadêmicas recentes mostraram que a redução do déficit de longo prazo pode ser muito maior do que essas estimativas antecipam, com os investimentos inovadores do IRA em tecnologia e capacidade de auditoria gerando cerca de US$ 500 bilhões e potencialmente muito mais na próxima década. Embora seja um erro reduzir esses investimentos, as economias são possíveis mesmo com as rescisões do financiamento da Receita Federal incluídas nos compromissos do limite da dívida.

Se nos basearmos no modelo de investimento do IRA, o resultado otimista de mais energia limpa, mais potencial econômico e um futuro fiscal mais forte estará ao nosso alcance.

Brian Deese foi diretor do Conselho Econômico Nacional nos primeiros dois anos do governo Biden e ajudou a moldar a Lei de Redução da Inflação.