Depois de meses de relações conturbadas e de algumas medidas provisórias para colmatar o fosso entre os Estados Unidos e a China, há uma omissão flagrante: os líderes militares americanos e chineses ainda não comunicam directamente entre si. Isso é importante porque essas linhas de comunicação são a melhor maneira de evitar o tipo de mal-entendido ou reações exageradas que podem levar a conflitos reais. É por isso que é encorajador que os países planeiem reunir-se na segunda-feira para discutir o controlo de armas.
As conversações ocorrem num momento perigoso para os sistemas de controlo globais, cuidadosamente construídos ao longo de décadas, para evitar conflitos nucleares. Os tratados históricos da era da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a Rússia foram deixados de lado, um por um, restando poucas restrições significativas e ainda menos boa vontade para negociar acordos sucessores. O último grande acordo, Novo START, expira em fevereiro de 2026.
Esta semana, o governo russo disse que se retiraria formalmente do Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares, embora tenha afirmado que continuaria a cumprir os termos desse acordo. Os Estados Unidos, por seu lado, estão em vias de actualizar as suas próprias armas nucleares.
À medida que os Estados Unidos e a Rússia perdem as suas salvaguardas, o governo chinês está a expandir o seu arsenal nuclear. Durante décadas, o Exército de Libertação Popular sentiu-se seguro com algumas centenas de armas nucleares. Mas ao longo dos últimos anos, o governo iniciou uma onda de construção que, se continuar, deixaria a China com um arsenal de 1.500 armas nucleares até 2035, de acordo com uma estimativa divulgada no mês passado pelo Pentágono. Atualmente, os Estados Unidos e a Rússia têm cerca de 1.670 armas instaladas cada, com milhares de outras armazenadas.
As corridas armamentistas tendem a adquirir um impulso autossustentável. O perigo da expansão chinesa é que os Estados Unidos e a Rússia possam sentir que precisam de expandir os seus próprios arsenais para igualar o total combinado das outras duas potências. Essa é uma fórmula para a construção e manutenção de arsenais sem fim.
Tal competição seria alarmante mesmo que as relações entre estas três superpotências fossem harmoniosas. Adicione pontos imprevisíveis de tensão em torno do comércio, o aumento militar no Mar da China Meridional, o futuro de Taiwan, a guerra na Ucrânia, a espionagem no ciberespaço e uma dúzia de outras falhas, e o aumento nuclear corre o risco de desencadear uma crise global com pouca margem para erro e poucos offramps.
O mundo já enfrentou tal perigo antes. Alguns dos momentos mais alarmantes da Guerra Fria resultaram de mal-entendidos. Essa foi a razão para estabelecer uma linha directa entre Washington e Moscovo na sequência da crise dos mísseis cubanos, para dar aos líderes acesso imediato uns aos outros, dia ou noite. Existe uma dessas linhas de comunicação entre os Estados Unidos e a China, mas não está em utilização, apesar de anos de pressão silenciosa sobre Pequim para atender chamadas.
A aparente vontade da China de considerar agora um acordo para abrir linhas de comunicação entre militares é uma notícia bem-vinda. Além de uma linha direta, os Estados Unidos e a China também deveriam concordar em fornecer um ao outro informações básicas sobre lançamentos de mísseis de teste, como a América e a Rússia têm feito durante anos. Este tipo de visibilidade e partilha de informações é fundamental para que todas as nações possam distinguir entre testes de rotina e potenciais primeiros ataques, para evitar uma catástrofe por acidente. Um segredo terrível da Guerra Fria foi que a guerra nuclear foi evitada, em diversas ocasiões, por acaso.
Isto ajuda a explicar por que razão a administração Biden deu grande prioridade ao reinício da cooperação internacional no controlo de armas, mesmo quando o mundo parece mais caótico do que nunca. “Não temos ilusões de que será fácil alcançar medidas de redução de riscos e de controlo de armas”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional, num discurso neste Verão. “Mas acreditamos que é possível.”
Sullivan também lançou um ataque preventivo contra os falcões nos Estados Unidos, observando nesse discurso que o actual arsenal de armas nucleares é suficiente para dissuadir tanto a Rússia como a China, mesmo que o número das suas armas aumente. Na lógica fria da teoria dos jogos nucleares, ter armas nucleares suficientes para lançar um contra-ataque devastador é suficiente para dissuadir um primeiro ataque.
É importante ter isto em mente quando os políticos começam a espalhar o medo sobre uma nova lacuna de mísseis como justificação para mais armas. Os americanos estão justamente preocupados com a possibilidade de os conflitos actuais se transformarem em conflagrações regionais ou globais ainda piores. A Ucrânia está a defender-se contra a Rússia, um país que não descartou o uso de armas nucleares. A guerra de Israel contra o Hamas corre o risco de atrair o Irão, um Estado pária que está perto de reconhecer as suas ambições nucleares. E a Coreia do Norte continua a melhorar o seu programa de armas nucleares desonesto, agora possivelmente capaz de atingir os Estados Unidos. Sim, tudo isso é desestabilizador. Mas, neste contexto, adicionar mais armas nucleares à mistura apenas aumenta ainda mais os riscos e não tornará os Estados Unidos mais seguros.
É também do interesse tanto dos americanos como dos chineses iniciar conversações sobre como integrar a inteligência artificial na defesa nacional. A administração Biden deu um passo inicial na compreensão dos desafios que a nova tecnologia representará numa ordem executiva emitida esta semana. No mínimo, as nações deveriam exigir que os humanos fizessem – e sempre farão – o apelo final para o lançamento de armas nucleares. “As perspectivas de que o avanço irrestrito da IA crie consequências catastróficas para os Estados Unidos e para o mundo são tão convincentes que os líderes governamentais devem agir agora”, como escreveram Henry Kissinger e Graham Allison no mês passado na revista Foreign Affairs.
As expectativas para as conversações de baixo nível são modestas. Mas qualquer diálogo entre potências armadas nucleares é bem-vindo e, se a história servir de guia, o progresso gera frequentemente progresso na gestão das armas mais destrutivas do mundo. É muito mais fácil evitar uma corrida armamentista antes que ela comece do que fazê-lo depois que ela ficou fora de controle.
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