A evolução de Trump para uma figura semelhante a Jesus para alguns, mas não todos, evangélicos brancos começou logo depois de ele ter lançado a sua primeira campanha presidencial. Como David P. Gushee, professor de ética cristã na Mercer University explicou por e-mail:
Alguns dos seguidores cristãos de Trump parecem ter passado a vê-lo como uma espécie de figura religiosa. Ele é um “salvador”. Penso que tudo começou com a sensação de que ele estava exclusivamente empenhado em “salvá-los” dos seus inimigos (liberais, democratas, elites, seculares, imigrantes ilegais, etc.) e em “salvar a América” de tudo o que a ameaça.
Neste sentido, continuou Gushee, “um salvador não precisa ser uma boa pessoa, mas apenas cumprir o papel divinamente designado. Trump é visto por muitos como tendo feito isso enquanto presidente.”
Esta visão de Trump é especialmente forte “na ala pentecostal do mundo cristão conservador”, escreveu Gushee, onde
Às vezes ele também é visto como um líder “ungido” enviado por Deus. Ungido aqui significa separado e especialmente equipado por Deus para uma tarefa sagrada. Às vezes, as pessoas mais improváveis foram ungidas por Deus na Bíblia. Portanto, a improbabilidade de Trump para este papel é, na verdade, uma prova a favor.
As múltiplas acusações criminais contra Trump servem para fortalecer a crença de muitos evangélicos sobre os seus laços com Deus, de acordo com Gushee:
O processos em curso contra Trump têm sido facilmente interpretáveis como sinais de perseguição, que pode então se conectar ao tema do sofrimento de Jesus no Cristianismo. Trump conseguiu aproveitar isso com frases como: “Eles não estão me perseguindo, estão perseguindo você”. A ideia de que ele está sofrendo injustamente e, ao fazê-lo, absorvendo indiretamente o sofrimento que seus seguidores estariam suportando, é uma forma poderosa de Trump ser identificado com Jesus.
A deputada Marjorie Taylor Greene, republicana da Geórgia, deu voz a este fenómeno quando protestou contra a apresentação de acusações criminais contra Trump. A caminho de um comício pró-Trump em Manhattan em 3 de abril de 2023, Greene disse a Brian Glenn da Right Side Broadcasting Network:
Jesus foi preso e assassinado pelo governo romano. Muitas pessoas ao longo da história foram presas e perseguidas por governos radicais e corruptos, e isso começa hoje na cidade de Nova York, e simplesmente não consigo acreditar que esteja acontecendo, mas sempre o apoiarei. Ele não fez nada de errado.
O caso mais interessante, escreveu Gushee,
é o próprio Trump. Aceito como certo que ele entrou na política como o empresário amoral, mundano e narcisista de Nova York que parecia ser. Como todos os políticos republicanos, ele sabia que teria de conquistar o bloco eleitoral cristão conservador, tão central para o partido.
Se as pessoas quisessem fazer dele um salvador, ungido e agente de Deus, ele não se oporia. Aumentou a sua atenção e lealdade e o seu poder sobre e neste grupo. Na falta de qualquer bússola espiritual ou moral interior que procurasse desviar afirmações exageradas ou mesmo idólatras sobre si mesmo, ele republicou suas obras de arte e vídeos e assim por diante. Qualquer pessoa verdadeiramente séria sobre a fé cristã desviaria a pretensão de ser um salvador ou um ungido, mas ele não tinha esses freios operando. Não creio que ele realmente acreditasse ser alguma dessas coisas, mas outros acreditaram, e isso o ajudou e alimentou seu ego, então por que ficar no caminho?
Certas denominações entre os evangélicos estão mais dispostas a acreditar que Trump é o mensageiro de Deus do que outras. John Fea, professor da Messiah University na Geórgia, escreveu por e-mail que
Existem evangélicos da variedade carismática e pentecostal – a chamada Nova Reforma Apostólica ou Rede Carismática Independente – que acreditam que Donald Trump é um agente de Deus para resgatar os Estados Unidos dos ateus, até mesmo demoníacos, secularistas e progressistas que querem destruir o país promovendo o aborto, o casamento gay, o despertar, o transgenerismo, etc.
“Todo esse movimento”, escreveu Fea,
está enraizado na profecia. Os profetas falam diretamente com Deus e recebem dele mensagens diretas sobre política. Eles pensam que a política é uma forma de guerra espiritual e acreditam que Deus está a usar Donald Trump para ajudar a travar esta guerra. (Deus pode até usar pecadores para realizar a sua vontade – há muitos exemplos bíblicos disso, dizem).
Mas mesmo este grupo de cristãos não vê Trump como o messias, escreveu Fea: “Eles serão rápidos em dizer-lhe que apenas Jesus é o messias. Eles não acreditam que Trump tenha poderes especiais, mas ele é certamente um agente ou instrumento através do qual Deus pode trabalhar para tornar a América cristã novamente.”
No que diz respeito a Trump, continuou Fea, “ele provavelmente pensa que esses carismáticos e pentecostais são loucos. Mas se lhe disserem que ele é o “ungido de Deus”, ele aceitará de bom grado o título e usá-lo-á se isso lhe render votos. Ele aceitará alegremente suas orações porque é politicamente conveniente.”
Robert P. Jones, fundador e executivo-chefe do PRRI (anteriormente Public Religion Research Institute), afirma que as afirmações religiosas de Trump são uma fraude total:
Trump deu-nos provas adequadas de que tem pouca sensibilidade religiosa ou acuidade teológica. Ele tem pouco conhecimento da Bíblia, disse que nunca procurou perdão pelos seus pecados e não tem nenhuma ligação substantiva com uma igreja ou denominação. Ele não é apenas um dos menos religiosos, mas também provavelmente um dos presidentes mais teologicamente ignorantes que o país já teve.
Trump, acrescentou Jones num e-mail, “quase certamente carece do tipo de sensibilidade religiosa ou estrutura teológica necessária para compreender pessoalmente o que significaria ser uma figura messiânica semelhante a Jesus”.
Apesar disso, escreveu Jones, “muitos dos seus seguidores cristãos mais leais, protestantes evangélicos brancos, passaram realmente a vê-lo como uma espécie de figura metafórica de salvador”.
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