Uma grande mudança é estrutural, no entanto. Em 2016, grande parte da antiga estrutura dos meios de comunicação social do pós-guerra permaneceu em vigor, como os noticiários nocturnos, juntamente com o aparato noticioso por cabo que foi implementado durante a década de 1990 e a infra-estrutura básica das notícias digitais na década de 2000. A eleição de 2016 foi a primeira em que a grande maioria dos americanos possuía smartphones. Os alertas de notícias por telefone ganharam destaque em 2015 e 2016, bem a tempo para cada reviravolta daquela coisa inacreditável que estava acontecendo no país.
O Twitter introduziu a função quote-tweet em 2015 e mudou para uma linha do tempo algorítmica na primavera de 2016; a combinação transformou essencialmente cada tweet de Trump em um conflito que permaneceu ali como um eletroímã. As menções a Trump no Facebook eram tão proeminentes e constantes que mal podiam ser comparadas com as dos outros candidatos.
Alguns dos desafios profundos que o negócio da comunicação social enfrentou persistem (como o declínio acentuado na circulação de jornais que começou durante a Grande Recessão), mas alguns, como o corte de cabos, eram mais uma ameaça existencial do que a mudança massiva e contínua que é agora. . E as opções de streaming e digital estavam explodindo, parecendo prontas para substituir as antigas. Trump conhecia e compreendia a velha mídia (o desejo de espetáculo e participação) e era o veículo perfeito para as mídias sociais (debate constante sobre ele). O resultado do antigo e do novo ao mesmo tempo foi como uma cacofonia de Trump.
Oito anos depois, Trump costuma aparecer menos na TV em comparação com sua presidência, e menos pessoas assistem; ele não está nas redes sociais da mesma forma, e as redes sociais estão meio desmoronando, exceto o TikTok, que é menos centralizado. No verão passado, John Herrman questionou-se se 2024 seria “uma corrida sem lugar, na qual eleitores e candidatos podem e irão, apesar ou talvez por causa de um excesso de conteúdo fragmentado, ignorar as notícias”.
A menor percentagem de famílias é alcançada pela televisão paga ao vivo desde 1991, de acordo com uma pesquisa da MoffettNathanson. Os jornais antigos e os novos meios de comunicação digitais continuam a diminuir ou a fechar. No ano passado, durante a selecção do júri para o julgamento por difamação de E. Jean Carroll, os potenciais jurados ofereceram uma vasta gama de respostas sobre a forma como acompanharam as notícias. Algumas pessoas disseram CNN. Um deles dizia rádio local CBS AM. “Google, qualquer coisa na internet”, disse um homem. “A mídia social é meu meio de comunicação”, disse uma mulher, conforme relatou o The New Yorker. “De vez em quando ouço um podcast”, disse o jurado 71. “Eu mal assisto às notícias – apenas assisto ao YouTube”, disse o jurado 31.
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