É divisível por quatro. É um ano bissexto. É um ano de Olimpíadas de Verão.
É um ano de eleições presidenciais.
Feliz Ano Novo?
Quer o ciclo eleitoral presidencial de 2024 lhe traga pavor ou excitação, não há dúvida de que a mesa está posta para um ano extraordinário.
O potencial para turbulência política raramente pareceu mais óbvio. Os eleitores estão profundamente insatisfeitos com o rumo do país e com as suas opções para presidente. O índice de aprovação do presidente Biden é mais baixo nesta fase do que o de qualquer presidente na era das pesquisas modernas, que datam da década de 1940. Seu provável oponente enfrenta vários julgamentos criminais. Esperando nos bastidores, há um candidato independente com o sobrenome Kennedy. A convenção democrata é até em Chicago.
Aqui estão apenas alguns dos grandes tópicos que moldarão as eleições de 2024.
Nikki Haley pode ganhar um estado?
De todos os itens desta lista, este é provavelmente o menos importante. Mas é o primeiro no calendário, com as primeiras disputas das primárias a apenas algumas semanas de distância, e uma vitória de Haley em New Hampshire ou na Carolina do Sul não é impossível nem irrelevante.
A caminho das férias, as pesquisas mostraram que Haley se aproximava ou ultrapassava os 30 por cento em New Hampshire – colocando-a mais perto de uma perturbação do que poderia parecer, dada a natureza volátil das primeiras primárias.
Seu caminho para a vitória em New Hampshire ainda é bastante estreito. O seu recente tropeço ao responder a uma pergunta sobre a causa da Guerra Civil pode travar o seu ímpeto. E mesmo que ela derrote Donald J. Trump no estado, é difícil vê-la representando uma séria ameaça para ganhar a nomeação, dado o carácter relativamente limitado e faccional do seu apelo.
Mas se ela recuperasse o equilíbrio e conseguisse causar uma reviravolta em New Hampshire ou na Carolina do Sul, isso ainda teria um significado simbólico. Seria um lembrete de que a ala não-Trump do Partido Republicano, embora diminuída e enfraquecida, ainda existia. Seria uma quebra visível no apoio republicano a Trump, e aconteceria poucas semanas antes do seu julgamento agendado para março.
Há uma possível cadeia de eventos em que a combinação de um julgamento e uma vitória de Haley acaba importando mais do que podemos imaginar hoje.
O julgamento de Donald J. Trump
Talvez o julgamento criminal de Trump não seja considerado “o maior espetáculo político das nossas vidas” ou algo igualmente grandioso, mas é difícil pensar em algo parecido que já tenha sido agendado no calendário político.
O julgamento promete ser o centro de gravidade político durante o primeiro semestre do ano, com o julgamento de subversão nas eleições federais agendado para começar em 4 de março – um dia antes da Superterça nas primárias do Partido Republicano – e possivelmente durar até o coração do época primária, embora sejam possíveis atrasos.
É difícil acreditar que um julgamento, por si só, cause graves danos políticos a Trump. Afinal, ele suportou ileso as acusações. E provavelmente reuniria delegados suficientes para ganhar a nomeação republicana antes mesmo de o júri emitir um veredicto. A preponderância dos delegados republicanos será concedida no prazo de um mês após o início do julgamento, se este começar conforme previsto.
Mas há uma forma de um julgamento ser importante: pode levar a que os eleitores republicanos nas primárias e as elites percebam que Trump provavelmente será condenado. E quer eles prevejam isso ou não, uma condenação não é o mesmo que um julgamento ou uma acusação. Pode ser muito mais consequente.
Pesquisas recentes – incluindo a pesquisa de campo de batalha do New York Times/Siena College em outubro – mostram Biden abrindo vantagem se Trump for condenado, e muito menos preso. Essas pesquisas deveriam ser encaradas com cautela – elas apresentam hipóteses para os eleitores, que em sua maioria não estão prestando atenção aos problemas jurídicos de Trump. Mas são um lembrete de que há riscos para a sua candidatura. Numa disputa acirrada, poderá ser decisivo mesmo que apenas uma pequena parcela dos eleitores se recuse a votar num criminoso.
Ao mesmo tempo, uma condenação ofereceria um novo caminho para aqueles que procuram retirar Trump das urnas, seja desqualificando-o nos tribunais ou negando-lhe a nomeação na convenção republicana.
Trump também enfrenta um julgamento na Flórida por ter lidado com material confidencial e na Geórgia, em um caso eleitoral, embora recursos e atrasos possam levá-los além da eleição. Há também o próximo caso Stormy Daniels sobre a possível falsificação de registos comerciais em Nova Iorque, que geralmente não é visto como subindo ao mesmo nível que os outros casos.
E não esqueçamos o provável caso da Suprema Corte sobre se ele está desqualificado para ser presidente sob a 14ª Emenda.
Tudo isso é extraordinário de se contemplar. Chamar isso simplesmente de “algo para assistir” é um eufemismo grosseiro. Mas essa é a nossa política hoje em dia.
O novo voto decisivo
Se você acompanha as eleições há tempo suficiente, o termo “eleitor indeciso” pode evocar imagens de mães de futebol, mães de segurança, democratas Reagan, a classe trabalhadora branca e inúmeros outros arquétipos de eleitores suburbanos, em sua maioria brancos, que, segundo os analistas, decidiram as eleições americanas ao longo do último meio século.
Mas no início de 2024, os eleitores preparados para decidir as eleições parecem muito, muito diferentes dos eleitores indecisos da tradição. Eles são desproporcionalmente jovens, negros e hispânicos.
Se esses eleitores voltarão para Biden é uma das maiores questões do ciclo, não apenas porque isso pode decidir a eleição, mas também porque há uma chance de que isso possa moldar a trajetória da política americana por décadas.
Como já escrevemos inúmeras vezes, haverá muitas oportunidades no próximo ano para Biden atrair de volta esses eleitores tradicionalmente democratas, mas insatisfeitos. No final, ele pode muito bem se aproximar ou igualar o apoio da última vez. Se o fizer, talvez todo o debate sobre o assunto pareça descabido.
Mas qualquer que seja o resultado, a realidade de tantos eleitores jovens, negros e hispânicos persuasíveis, poderá moldar poderosamente os incentivos que os candidatos enfrentam e talvez até o curso geral da corrida. Pela primeira vez, há um argumento claro de que tanto os Democratas como os Republicanos têm um incentivo para se concentrarem mais nos eleitores negros, hispânicos e jovens do que nos eleitores brancos da classe trabalhadora. Isto pode não produzir quaisquer mudanças drásticas na estratégia, política ou mensagens. Mas seria surpreendente se não produzisse nenhuma mudança.
Oito anos atrás, Trump estava expulsando a Univision das coletivas de imprensa. Agora, ele está dando entrevistas exclusivas para a Univision. Esta é apenas uma pequena anedota, bem antes do início da campanha. Os exemplos podem ser muito mais impressionantes no dia das eleições.
O terceiro?
Há outro lugar para onde os eleitores jovens, negros e hispânicos insatisfeitos podem ir: um candidato de um terceiro partido, como Robert F. Kennedy Jr.
Kennedy não paira sobre a corrida de 2024 da mesma forma que os julgamentos de Trump. Nem sabemos se o Sr. Kennedy conseguirá ter acesso às urnas. Mas é outro fator X óbvio que podemos prever, mesmo que não saibamos como isso pode afetar a corrida.
As primeiras pesquisas – que mostram Kennedy na adolescência – parecem plausíveis nesta fase inicial. Cerca de 20% dos eleitores em todo o país têm opiniões desfavoráveis sobre Trump e Biden, e Kennedy tem uma marca com a qual candidatos anteriores como Gary Johnson, um libertário em 2016, nunca poderiam ter sonhado.
Historicamente, a maioria dos candidatos independentes fracassa. Johnson viu o seu apoio atingir um pico próximo dos 10% em julho de 2016, apenas para ganhar 3,3% em novembro. Kennedy pode desaparecer por razões semelhantes, especialmente porque os riscos de um confronto Biden-Trump parecem tão grandes. Por outro lado, o Sr. Johnson não era nenhum Kennedy.
Mais um ano ajuda ou prejudica Biden?
Em muitos aspectos, as perspectivas para Biden em 2024 deveriam ser boas. A economia parece que finalmente está prestes a aterrissar suavemente. Seu oponente será julgado. E os eleitores de que ele precisa – jovens, negros e hispânicos – são os tipos de eleitores que os democratas normalmente considerariam mais fáceis de reconquistar para o seu lado.
Tudo isto poderá, em última análise, levar Biden à reeleição. Muitos presidentes em exercício venceram em circunstâncias bastante semelhantes, com a ajuda de uma campanha polarizadora e de uma economia em crescimento.
Mas há um porém: alguns desses ventos favoráveis estiveram nas costas de Biden durante a maior parte do ano passado, e ele parece mais fraco do que nunca.
Apesar da melhoria da economia, o índice de aprovação de Biden é de apenas 39 por cento, de acordo com FiveThirtyEight. Isso é oito pontos a menos do que há um ano. Também é pior do que qualquer presidente anterior no último dia de Ano Novo antes da reeleição. A satisfação com o país é quase tão baixa como em 1980, 1992, 2008 e 2020 – anos em que o partido do presidente foi derrotado.
Uma possibilidade, claro, é que seja apenas uma questão de tempo. As notícias económicas só se tornaram inequivocamente positivas nas últimas semanas ou meses. A confiança dos consumidores ainda está abaixo da média, mas parece estar a melhorar. Isso pode começar a ajudar as avaliações de Biden. Se você olhar de soslaio para os números, poderá argumentar que isso já começou: seu índice de aprovação aumentou cerca de 1,5 ponto nas últimas três semanas.
Ao contrário da maioria dos presidentes que procuram a reeleição, Biden também tem sido prejudicado por questões persistentes sobre se deveria ser o candidato do partido. Os democratas passaram mais tempo ruminando sobre sua idade do que defendendo seu histórico. Seu partido provavelmente colocará suas dúvidas de lado e se unirá a ele assim que ele garantir a indicação durante o verão. Talvez seja então que ele finalmente rejuvenescerá seu apoio.
Mas a outra possibilidade é que o tempo não esteja do seu lado. Pode até ser parte do problema.
O presidente envelhece a cada dia. Na medida em que a sua idade, os tropeços e as gagueiras explicam a falta de confiança dos eleitores na sua liderança e na direcção do país, não há muitos motivos para esperar que a situação melhore. Pode piorar.
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