Numa noite chuvosa de junho, o presidente Biden brindou ao presidente Narendra Modi, da Índia, durante um jantar de Estado na Casa Branca, celebrando “dois grandes amigos e duas grandes potências” – um gesto de lisonja para um líder que ele recrutou para ajudar os Estados Unidos. Os Estados controlam a ambição da China e combatem a agressão da Rússia.
Segundo a Casa Branca, o presidente não fazia ideia de que se estava a desenrolar um teste significativo a essa relação, mesmo durante a visita de Estado.
Em 22 de junho, enquanto Biden retirava todas as medidas diplomáticas para aproximar Modi, um alto funcionário do governo indiano oferecia “vá em frente” para aprovar a conspiração de assassinato de aluguel em torno de um americano sikh nos EUA. solo, de acordo com uma acusação do Departamento de Justiça apresentada em um tribunal federal em Nova York na quarta-feira.
Havia uma falha: o assassino era um policial disfarçado, disseram os promotores, e a conspiração foi frustrada. O suspeito, um cidadão indiano acusado de tentar organizar o assassinato, foi preso na República Checa em 30 de junho, oito dias após o jantar de Estado.
Os Estados Unidos não têm informações de que Modi tivesse conhecimento da suposta conspiração, segundo várias autoridades norte-americanas. Mas o esquema audacioso ilustra quão complicado pode ser para os presidentes americanos equilibrarem as suas relações com aliados profundamente imperfeitos, ao mesmo tempo que tentam preservar um compromisso com os valores dos direitos humanos e da democracia.
Os conselheiros e analistas de Biden dizem que a relação entre os dois países continua tão forte como naquela noite de junho, impulsionada pelo desejo de Modi de afirmar o seu país como uma superpotência económica e pela necessidade de Biden de um aliado poderoso para servir. como contrapeso à Rússia e à China.
“A Índia continua a ser um parceiro estratégico e vamos continuar a trabalhar para melhorar e fortalecer essa parceria estratégica com a Índia”, disse John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, aos jornalistas na quinta-feira. Mas, acrescentou, “deixamos claro que queremos que qualquer pessoa, qualquer pessoa responsável por estes alegados crimes, seja devidamente responsabilizada”.
Depois de a Casa Branca ter sido informada, em Julho, sobre o alegado complô de homicídio de aluguer, alguns responsáveis expressaram surpresa, e mesmo descrença, pelo facto de a Índia correr o risco de perturbar o aquecimento das relações com um plano tão descarado, disseram responsáveis norte-americanos. Alguns conselheiros da Casa Branca lamentaram, em primeiro lugar, que o convite para a visita de Estado tenha sido estendido, disseram as autoridades.
Publicamente, porém, o episódio não causou ruptura. À medida que Biden trabalhou para construir uma rede de alianças globais para combater os adversários, por vezes amenizou as diferenças e levantou questões difíceis em privado, em vez de as expor publicamente.
Os seus conselheiros dizem que ele fez isso reunindo-se com Modi no Grupo dos 20 na Índia, em setembro, onde enfatizou a seriedade com que os Estados Unidos levaram as acusações, de acordo com um alto funcionário dos EUA que não estava autorizado a detalhar a conversa.
Biden também empregou uma estratégia de “mantê-los próximos” de Israel. Os seus assessores dizem que a solidariedade pública do presidente com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu após os ataques de 7 de Outubro do Hamas permitiu-lhe usar a sua influência privadamente em questões como a ajuda humanitária.
Ainda não se sabe se a estratégia funcionará a longo prazo. Mas é claramente preferência de Biden manter os amigos mais próximos, usando o reforço positivo para tentar mudar as suas políticas.
“Levamos essas alegações nesta investigação muito a sério”, disse Kirby na quinta-feira. “E estamos felizes em ver que os índios também estão.”
O procurador-geral Merrick B. Garland disse muitas vezes que não discute investigações em curso com funcionários da Casa Branca, geralmente em resposta a perguntas sobre as acusações do Departamento de Justiça contra o seu filho, Hunter Biden, e contra o ex-presidente Donald J. Trump.
Mas as investigações criminais de cidadãos estrangeiros que tenham implicações na política externa podem ser outra questão. Funcionários do Departamento sinalizam rotineiramente investigações importantes ao Departamento de Estado, a membros da comunidade de inteligência e até mesmo ao Conselho de Segurança Nacional, caso possam afetar as relações internacionais, de acordo com atuais e antigos responsáveis pela aplicação da lei. Depois, os guardiões de alto nível, incluindo o conselheiro de segurança nacional e o chefe de gabinete, decidem quando e se devem informar o presidente.
O processo federal contra o indiano acusado, Nikhil Gupta, começou como uma investigação relativamente rotineira sobre tráfico de drogas, disseram autoridades federais. No final de julho, cerca de um mês após a prisão de Gupta, os conselheiros do presidente foram informados quando ficou claro que o caso não era apenas uma investigação criminal, mas envolvia o governo indiano, segundo uma pessoa familiarizada com a investigação.
No início de agosto, Biden despachou assessores importantes para Nova Delhi, disseram as autoridades.
Em outubro, Avril D. Haines, diretora de inteligência nacional, viajou à Índia para divulgar grande parte do material que o governo tornou público na acusação de quarta-feira, segundo autoridades americanas. Nos dias seguintes, as autoridades indianas garantiram a Washington que iniciariam a sua própria investigação.
Nos últimos meses, um desfile de autoridades americanas – incluindo Haines, William J. Burns, o diretor da CIA, o secretário de Estado Antony J. Blinken e o próprio Biden – confrontou a Índia com a mensagem de que Washington não toleraria assassinatos em todo o mundo. América do Norte.
Autoridades norte-americanas dizem não saber se altos níveis do governo indiano estiveram envolvidos na alegada conspiração. As agências de inteligência continuam a tentar recolher informações, mas as autoridades dizem que muito dependerá da cooperação do governo indiano.
Biden tem trabalhado para estabilizar as relações com líderes de regimes autoritários, mais recentemente quando se encontrou com o presidente Xi Jinping da China, há duas semanas, em São Francisco.
Como candidato, Biden prometeu fazer da Arábia Saudita um “pária” por uma série de violações dos direitos humanos e pelo assassinato e desmembramento de Jamal Khashoggi, um residente dos EUA que criticou o governo saudita em colunas que escreveu para o The Washington Post. .
Nos anos seguintes, Biden visitou a Arábia Saudita e trocou um abraço com Mohammed bin Salman, o príncipe herdeiro do país. Ele mudou a sua posição na busca de propostas arriscadas para reduzir os preços do petróleo e intermediar uma relação entre Israel e os sauditas.
Nirav Patel, executivo-chefe do Grupo Asiático e vice-secretário de Estado adjunto do presidente Barack Obama, disse em uma entrevista que “há uma orientação realpolitik sobre como não apenas este governo, mas os governos anteriores tentaram administrar áreas de divergência .”
As autoridades argumentaram que o trabalho para trazer Modi para o grupo diplomático ajudou as autoridades dos EUA a trabalhar com os seus homólogos indianos à medida que a investigação continua.
Foi uma abordagem diferente daquela adoptada pelo primeiro-ministro Justin Trudeau do Canadá, cujo país alberga a maior população de Sikhs fora da Índia. As relações entre os dois países evoluíram depois que Trudeau acusou o governo indiano de envolvimento no assassinato, em 18 de junho, do separatista sikh Hardeep Singh Nijjar em Surrey, Colúmbia Britânica.
Nijjar foi um defensor veemente da independência de Punjab, um estado do norte da Índia que abriga um grande número de sikhs. O mesmo aconteceu com Gurpatwant Singh Pannun, que as autoridades americanas dizem ser a vítima pretendida no caso revelado esta semana.
O governo de Modi pressionou pela extradição de 26 separatistas Sikh, alegando que poderiam representar uma ameaça extremista. A acusação divulgada na quarta-feira diz que Gupta disse a um associado que três outros assassinatos foram planejados no Canadá, além do plano para matar Pannun em Nova York.
Ed Shanahan relatórios contribuídos.
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