O trabalho remoto é a resposta às orações das mulheres ou uma nova ‘faixa para mamãe’?

Em 1989, a jurista Joan C. Williams publicou uma teoria sobre a razão pela qual as mulheres profissionais estavam a “optar por não participar” nas suas carreiras.

Os empregos profissionais, escreveu ela, exigiam que os funcionários estivessem sempre disponíveis – para viajar frequentemente, trabalhar até tarde e aparecer independentemente de a criança estar doente em casa ou ter acabado de nascer. Elas foram projetadas, em outras palavras, para homens casados ​​com donas de casa.

“Os empregadores aprendem que podem esperar isso”, escreveu Williams. Mas as mães, de quem também se espera que cumpram os ideais de cuidado, “não conseguem cumprir este perfil profissional, mesmo com a maioria dos tipos de creches”.

Para nivelar o campo de atuação e tirar o máximo proveito da força de trabalho, argumentou ela, as crenças sobre o que torna um bom trabalhador precisavam ser redefinidas.

Durante 30 anos, Williams observou a diminuição dos motivos práticos para que o trabalho precisasse ser feito no escritório. Os arquivos deixaram os armários e os telefones tornaram-se móveis, mas o modelo de “trabalhador ideal” que ela havia estabelecido em 1989 permaneceu o mesmo. Embora muitas empresas oferecessem opções tecnicamente flexíveis, usá-las era visto como um sinal de menos dedicação.

“Foi tão frustrante que deixei o campo trabalho-família”, disse Williams, que é professora da Universidade da Califórnia em Direito, em São Francisco.

E então, a pandemia atingiu. As ordens de desligamento forçaram as empresas a experimentar o trabalho remoto, e isso persistiu. A Sra. Williams recuperou a esperança. “Agora, o trabalhador ideal, em muitos, muitos empregos profissionais, é visto como alguém que só aparece para trabalhar” – pessoalmente – “em tempo parcial”, disse ela.

As mães, não exclusivamente, mas em particular, podem já ter ganho muito com esta mudança. Alguns economistas sugeriram que o trabalho remoto foi tido em conta no máximo histórico da taxa de participação na força de trabalho entre as mulheres em idade ativa. O salto para as mães de crianças pequenas tem sido particularmente elevado e entre aquelas que possuem um diploma de bacharel é ainda mais alto.

Afinal de contas, mesmo em casamentos em que maridos e mulheres ganham aproximadamente a mesma quantia, as mulheres ainda assumem mais tarefas domésticas e responsabilidades de cuidados. E quando o trabalho e a prestação de cuidados entram em conflito, é mais provável que as mulheres dêem um passo atrás. O trabalho de Claudia Goldin — que ganhou o Prémio Nobel de Economia em Outubro — mostrou que profissões como finanças e direito pagam um prémio por horas longas e inflexíveis, o que contribui para as disparidades salariais entre homens e mulheres.

Agora, muitos desses trabalhos exigentes são um pouco mais flexíveis. As viagens de negócios diminuíram e todos os tipos de trabalhadores provavelmente estarão ausentes do escritório às 18 horas, não apenas os pais que têm de ir buscar os filhos – o que muitos pais também gostariam de fazer.

A maior parte do debate pós-pandemia em torno do trabalho remoto concentrou-se em saber se ele veio para ficar. Alguma versão disso parece provável: cerca de 70% dos trabalhadores que podem realizar seu trabalho fora do local ainda trabalham remotamente durante todos ou alguns dias. A satisfação no trabalho está mais alta nos 36 anos em que o Conference Board monitora a métrica, e é mais alta entre os trabalhadores que realizam algum trabalho remotamente.

Mas se ressurgirem velhas atitudes sobre um trabalho mais flexível – executivos declarados descreveram-no recentemente como “preguiçoso”, não para os líderes e uma vantagem para aqueles que não “trabalham tanto” – então poderá não importar se as opções híbridas estiverem generalizadas. No final, disse Williams, eles podem “estar apenas fortalecendo a escada rolante invisível para os homens brancos”.

O valor da flexibilidade

No panorama económico geral, manter as mães no mercado de trabalho é uma ideia inteligente. “Uma economia com uma elevada oferta de mão-de-obra feminina é uma economia mais fácil de contratar e isso é bom para todas as empresas”, disse Betsey Stevenson, professora de políticas públicas e economia na Universidade de Michigan. Isto é especialmente verdadeiro para empregos altamente qualificados, porque as mulheres possuem a maioria dos diplomas universitários.

Para os executivos que não fazem referência ao panorama económico geral, ainda há incentivos para reter as mães – razão pela qual algumas empresas oferecem benefícios de maternidade alargados, apesar de não serem obrigados a fazê-lo. “Eles perceberam que era mais barato do que perder um funcionário e ter que recrutar um substituto”, disse Stevenson.

Em experiências, mães, pais e pessoas sem responsabilidades de prestação de cuidados tiveram menos probabilidades de abandonar o emprego e relataram melhor equilíbrio entre vida profissional e pessoal quando tinham mais controlo sobre onde e quando trabalham. (Os estudos divergem sobre se trabalhar em casa ou no escritório é mais produtivo, mas a maioria dos especialistas concorda que depende da tarefa.)

Mas “a diferença é quem realmente precisa de flexibilidade para não abandonar o emprego”, disse Lauren Bauer, bolsista da Brookings Institution que co-escreveu uma análise da historicamente elevada participação de mães de crianças pequenas na força de trabalho.

Este aumento no emprego das mulheres não parece — como os empregadores podem temer — ser um efeito colateral do facto de as mães tentarem simultaneamente fazer o seu trabalho e cuidar activamente dos filhos pequenos. Apenas cerca de 6% das mães de crianças pequenas que trabalham à distância pelo menos uma vez por semana afirmam não ter cuidados infantis, de acordo com uma análise da Brookings Institution feita pela Sra. Bauer e Molly Kinder com base em dados de 2023 do Census Household Pulse Survey.

Algumas mães que trabalham, como Daphne Alsiyao, que trabalha numa organização sem fins lucrativos de educação infantil, dizem que o trabalho remoto lhes permite mudar os horários para que possam cobrir as lacunas no cuidado dos filhos.

Alsiyao costuma trabalhar em casa até as 15h30, quando vai buscar os três filhos. Ela os observa até a hora de dormir e depois se conecta ao computador para terminar o trabalho. O que ela faria se não conseguisse organizar o trabalho dessa maneira? “Eu realmente não sei”, disse ela.

Após uma mudança recente, ela colocou seu filho mais novo em lista de espera para mais de cinco creches, mas nunca encontrou vaga. (Em março, ela falou sobre sua luta para encontrar creches na Assembleia Geral da Carolina do Norte.)

“O que realmente tira as mulheres do emprego remunerado é a necessidade de estarem disponíveis ou de plantão”, disse Nancy Folbre, economista da Universidade de Massachusetts Amherst que estuda o valor do trabalho de cuidados não remunerado. Uma criança de 11 anos que está doente em casa ou chega cedo da escola pode não precisar de cuidados diretos, mas não pode necessariamente ser deixada sozinha em casa. “Acho que o trabalho remoto permite que os pais sejam mais produtivos porque podem supervisionar conjuntamente os filhos e realizar um bom trabalho”, disse ela.

Goldin argumenta que o trabalho remoto também pode tornar mais fácil para as mães permanecerem em empregos exigentes. “A flexibilidade sempre existiu – tinha um preço”, disse ela. “Você sempre pode encontrar um emprego de meio período. ”

As mulheres não trabalham a partir de casa com uma frequência muito maior do que os homens, de acordo com um inquérito realizado por economistas de Stanford, do Instituto Tecnológico Autónomo do México e da Universidade de Chicago. E nada disto – os incentivos para os empregadores manterem algum tipo de regime de trabalho flexível, ou o potencial desses regimes para criarem condições de concorrência mais equitativas – funcionaria quase tão bem se houvesse uma lacuna maior.

“Não é apenas que há mais teletrabalho – é que o teletrabalho é agora considerado algo aceitável, não ajuda apenas as mulheres”, disse Bauer.

Uma nova faixa para mamãe?

Sair do escritório na hora certa para pegar os filhos ou economizar tempo de deslocamento trabalhando alguns dias em casa era possível em muitos empregos antes da pandemia, mas trazia o que a literatura acadêmica chama de “estigma de flexibilidade”. Muitas mulheres com quem conversei para esta história chamaram isso de “culpa”. As pessoas que tiravam partido da flexibilidade no local de trabalho eram vistas como trabalhadores menos sérios, o que prejudicava as suas carreiras.

Kellie Samson, mãe de dois filhos, que trabalha com comunicação em uma universidade particular e viaja apenas um dia por semana, disse que depois da pandemia: “As pessoas perceberam o que sempre sabíamos: que posso fazer o trabalho, apenas talvez não no sentido tradicional.”

Mas embora alguns trabalhadores sintam que a aceitabilidade de realizar pelo menos parte do seu trabalho remotamente mudou, os gestores passaram décadas a utilizar a presença no escritório como um indicador da produtividade. É um hábito difícil de abandonar, especialmente quando exige pensar de forma diferente sobre como organizar e avaliar o trabalho. “Acho que para uma empresa como a nossa, que é uma cultura de aprendizagem inovadora e colaborativa, isso não é ideal para nós e não é um novo normal”, disse David Solomon, presidente-executivo da Goldman Sachs, sobre o trabalho remoto em uma conferência em 2021, acrescentando: “É uma aberração que vamos corrigir o mais rápido possível”.

Não ajuda, disse Williams, o fato de muitos executivos de alto escalão se enquadrarem no antigo ideal: eles são casados ​​com donas de casa e não assumiram responsabilidades de cuidadores. “Eles literalmente não veem esse problema porque está muito fora de sua experiência”, disse ela.

Até agora, o trabalho remoto pós-pandemia só existiu num mercado de trabalho restrito. Quando isso mudar, ir ao escritório poderá ser visto como mais importante.

Ver colegas cara a cara tende a dar uma vantagem aos trabalhadores, uma armadilha conhecida como “preconceito de proximidade”. E um estudo recente realizado por economistas do Federal Reserve Bank de Nova Iorque, da Universidade da Virgínia e de Harvard descobriu que os trabalhadores de uma empresa de software incluída na lista Fortune 500 recebiam mais orientação quando se sentavam ao lado dos seus colegas. O impacto do trabalho remoto na orientação foi mais agudo para as mulheres.

Antes da pandemia, as mulheres eram mais propensas a escolher o trabalho flexível, mesmo quando isso acarretava custos para as suas carreiras. As pessoas de cor dizem que preferem trabalhar em casa a taxas mais elevadas do que os seus homólogos brancos. Se passar mais tempo no escritório significa ser considerado um traficante ou conseguir tarefas melhores, a maioria dos especialistas faz a mesma suposição sobre quem aparecerá.

“Poderíamos, em princípio, usar a flexibilidade para tornar as coisas muito mais igualitárias em termos de género”, disse Matthias Doepke, professor da Escola de Economia e Ciência Política de Londres. Num artigo de 2020, ele e três coautores mostraram que os homens que podiam trabalhar remotamente, e eram casados ​​com mulheres que não podiam, cuidavam cerca de 50% mais dos filhos do que os homens que não podiam trabalhar remotamente. “Também é possível que, no final, sejam as mulheres que façam uso da flexibilidade”, disse ele.

Nesse caso, trabalhar remotamente em tempo integral, ou trabalhar mais dias em casa do que outros em um local de trabalho híbrido, poderia se tornar uma versão atualizada do caminho da mamãe.

“Os locais de trabalho híbridos tornarão mais fácil para as mulheres permanecerem na força de trabalho, mas dificultarão o avanço das mulheres”, disse Williams.

Isso deixa as mulheres em melhor ou pior situação geral? “Isso poderia levar a um enclave feminino que trabalha mais em casa do que a maioria dos homens”, disse Goldin. “Mas a questão é se isso é pior do que ter as mesmas mulheres trabalhando meio período.” O fato de os trabalhadores remotos poderem ser vistos como menos graves, disse ela, “não significa que na rede isso não seja uma melhoria”.

Existem limites para o que o trabalho remoto pode fazer por conta própria. A maioria dos trabalhos não pode ser realizada remotamente. Apenas cerca de 25 por cento dos trabalhadores da indústria privada têm acesso a qualquer licença familiar remunerada e cerca de metade dos americanos vive num “deserto de cuidados infantis”, onde a oferta não satisfaz a procura, de acordo com o Center for American Progress.

O que a pandemia fez, por acidente, foi tornar mais aceitável em alguns setores que o trabalho fluísse de forma um pouco mais fluida na vida. É muito cedo para saber quanto isso vale.

“Não acho que, no final do dia, diremos: ‘Oh, isso não é maravilhoso? Estávamos mortos e depois renascemos com um mundo de trabalho que é mais parecido com o mundo que sempre desejamos’”, disse Goldin.

“Não passamos por isso, mas passamos por algo que nos aproxima.”